Huku kukiwa na kuzorota kwa utalii wa kimataifa, sheria mpya ya usafiri ya Marekani inazua matumaini katika sekta hiyo kwa wageni zaidi wanaoingia kutoka nchi kadhaa.
Serikali ya shirikisho itapanua Mpango wake wa Kuondoa Visa Jumatatu ili kujumuisha Korea Kusini na nchi sita za Ulaya Mashariki - Hungary, Jamhuri ya Czech, Estonia, Latvia, Lithuania na Jamhuri ya Slovakia. Inafungua njia kwa raia wa nchi hizi kuingia USA hadi miezi mitatu bila kupata visa.
Wanajiunga na nchi 27 zilizoendelea, zikiwemo Uingereza, Ufaransa na Japan, ambazo zimepewa fursa hiyo. Maafisa wa utalii wa Marekani wamekuwa wakishawishi kwa nguvu upanuzi katika miaka ya hivi majuzi ili kujumuisha nchi nyingine kama njia ya kuzalisha wageni zaidi na kupunguza wasiwasi ambao Marekani haijawakaribisha kufuatia 9/11.
Mnamo 2007, wasafiri wapatao milioni 29 kutoka ng'ambo - ukiondoa Mexico na Kanada - walitembelea USA, hadi 10% kutoka 2006, kulingana na Jumuiya ya Sekta ya Kusafiri. Lakini kutokana na msukosuko wa kiuchumi duniani, idadi ya wageni wanaotembelea Marekani kutoka nje ya nchi inatarajiwa kushuka kwa asilimia 3 mwaka 2009 hadi milioni 25.5 kutoka wastani wa milioni 26.3 mwaka huu, TIA inasema.
Bila mpango huo, kiwango cha kupungua kingekuwa kikubwa zaidi, anasema Geoff Freeman, mtendaji mkuu wa masuala ya umma wa TIA. "Mpango wa Visa Waiver ni mpango muhimu zaidi kwa utalii wa kimataifa kwa Marekani," anasema. "Ni muhimu kwa pande zote za usafiri - kutoka kwa usafiri wa biashara hadi utalii na usafiri wa wanafunzi."
Watetezi wake wanasema mchakato wa kupata visa vya utalii vya Marekani kwa wageni katika nchi zao unaweza kuwa mzigo na kuwakatisha tamaa wengi wanaotarajia kuwa wageni.
Tangu 9/11, wageni wote wanahitajika kupitia mahojiano ya kibinafsi. Kupunguza mzigo kunaweza kuchochea matumizi makubwa ya utalii nchini Marekani wakati ambapo hoteli na mashirika ya ndege yanaona kushuka kwa ghafla na kwa kiasi kikubwa, Freeman anasema.
Nia ni kubwa sana nchini Korea Kusini, ambapo programu imekuwa ikipata vichwa vya habari vya ukurasa wa mbele. Mnamo 2007, Wakorea Kusini 806,000 walitembelea USA, wakishika nafasi ya saba kwa juu kati ya nchi za kigeni.
Korean Air inakadiria idadi ya wateja wake wa Korea wanaotembelea Marekani itaongezeka kwa zaidi ya 10% mwaka wa 2009 licha ya ushindi dhaifu.
Kwa kutarajia mahitaji makubwa zaidi, Korea Air itaongeza viti 5% hadi 7% zaidi kwa safari zake za ndani ya Pasifiki na kuongeza marudio ya baadhi ya safari za ndege, ikiwa ni pamoja na Seoul-Washington na Seoul-San Francisco.
Jamhuri ya Czech, ambayo zaidi ya wageni 45,000 walitoka mwaka jana, inatarajia idadi hiyo itakuwa zaidi ya mara mbili katika 2009, anasema Daniel Novy wa Ubalozi wa Czech huko Washington, DC.
András Juhász kutoka Ubalozi wa Hungaria anasema idadi ya wageni wa Hungary wanaotembelea Marekani pia huenda ikaongezeka mara hitaji la visa litakapoondolewa. "Ilitubidi kusimama kwenye mstari na, kwa wengine, walilazimika kusafiri kutoka mashambani hadi Budapest kwa mahojiano ya viza. Wengi hawakuwa tayari kupitia mchakato huu wa kufedhehesha.”
