Wanyamapori ndio kivutio kinachoongoza kwa watalii na chanzo cha mapato ya watalii barani Afrika isipokuwa urithi mwingi wa kihistoria na kitamaduni bara hili limepewa.
Safaris za picha za wanyamapori zinavutia mamilioni ya watalii kutoka Uropa, Amerika na Asia kutembelea bara hili kutumia likizo zao katika maeneo yaliyohifadhiwa ya wanyamapori.
Licha ya rasilimali zake tajiri za wanyamapori, Afrika bado inakabiliwa na shida za ujangili ambazo zilikuwa na hali ya kufadhaika ya wanyamapori licha ya juhudi zilizopo kukamata hali hiyo. Serikali za Kiafrika kwa kushirikiana na mashirika ya kimataifa ya wanyamapori na uhifadhi wa asili sasa wanashirikiana kuokoa wanyamapori wa Kiafrika kutoweka, haswa wanyama walio hatarini.
Walinzi wa wanyama pori barani Afrika ni washirika wa kwanza wa uhifadhi ambao walikuwa wamejitolea maisha yao kulinda viumbe wa porini kutoka kwa shida za wanadamu, lakini wakifanya kazi kwa hatari kutoka kwa wanadamu na wanyama wa porini ambao walikuwa wamejitolea kuwalinda.
Mgambo wanakabiliwa na shinikizo nyingi za kisaikolojia na kusababisha athari kubwa kiafya ya akili. Mara nyingi wanakabiliwa na makabiliano makali ndani na nje ya kazi yao.
Askari mgambo wengi huona familia zao kama kidogo mara moja kwa mwaka, na kusababisha mafadhaiko makubwa kwa uhusiano wa kibinafsi na shida ya akili.
Nchini Tanzania, kwa mfano, kiongozi wa jamii aliuawa na mtuhumiwa wa ujangili katika jaribio la kuzuia ujangili katika Hifadhi ya Kitaifa ya Tarangire, mbuga maarufu ya watalii wa wanyama pori kaskazini mwa Tanzania.
Kiongozi wa kijiji Bwana Faustine Sanka alikatwa kichwa na mtuhumiwa wa ujangili ambao, alikomesha vibaya maisha ya kiongozi wa jamii karibu na bustani mnamo Februari mwaka huu.
Polisi walisema kuwa mauaji ya kinyama ya mwenyekiti wa kijiji, Bwana Faustine Sanka yalifanywa ili tu kukatisha tamaa kupambana na ujangili katika Hifadhi ya Kitaifa ya Tarangire ambayo ni tajiri wa tembo na mamalia wengine wakubwa wa Afrika.
Washukiwa hao wa majangili walimuua kiongozi wa kijiji kwa kumkata kichwa kwa kutumia ala kali. Baada ya kumuua, mwili wake ulikuwa umefungwa kwenye mfuko wa plastiki na pikipiki yake aliyokuwa amepanda iliachwa hapo, maafisa wa polisi walisema.
Mapema mwezi Aprili mwaka jana, mtuhumiwa wa wanamgambo wenye silaha aliwapiga risasi walinzi wa wanyama pori watano na dereva katika Hifadhi ya Kitaifa ya Virunga katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.
Lilikuwa shambulio baya zaidi katika historia ya umwagaji damu ya Virunga, na ya hivi karibuni katika safu ndefu ya visa vya kutisha ambavyo mgambo wamepoteza maisha yao wakilinda urithi wa asili wa sayari, ripoti za vyombo vya habari vya uhifadhi zilisema.
Licha ya mwamko unaokua wa hatari ya spishi nyingi za kupenda sana na za kupendeza kama tembo na faru, kuna ufahamu mdogo na hakuna utafiti wowote juu ya mafadhaiko na athari za afya ya akili kwa wale waliopewa jukumu la kuwatetea, walindaji walisema.
"Tunapaswa kuwatunza watu wanaoleta mabadiliko," alisema Johan Jooste, mkuu wa vikosi vya kupambana na ujangili katika Hifadhi za Kitaifa za Afrika Kusini (SANParks).
Kwa kweli, utafiti zaidi umefanywa juu ya shida ya mkazo baada ya kiwewe (PTSD) kati ya tembo kufuatia tukio la ujangili kuliko wale mgambo wanaowalinda pia.
Wataalam wa uhifadhi wa wanyamapori walisema zaidi kwamba asilimia 82 ya walinzi barani Afrika walikuwa wamekabiliwa na hali ya kutishia maisha wakiwa kazini.
Walielezea hali ngumu ya kufanya kazi, kutengwa kwa jamii, kutengwa na familia, vifaa duni na mafunzo duni kwa mgambo wengi, malipo duni na heshima kidogo kama vitisho vingine vya maisha vinavyowakabili askari mgambo wa Kiafrika.
Thin Greenline Foundation, shirika lenye makao yake Melbourne lililojitolea kusaidia waangalizi, limekuwa likikusanya data juu ya vifo vya mgambo kazini kwa miaka 10 iliyopita.
Kati ya asilimia 50 na 70 ya vifo vya mgambo wa wanyamapori waliorekodiwa barani Afrika na mabara mengine ya wanyama pori huchukuliwa na wawindaji haramu. Asilimia iliyobaki ya vifo vile ni kwa sababu ya mazingira magumu ya walinzi wanaokabiliwa nayo kila siku, kama vile kufanya kazi pamoja na wanyama hatari na katika mazingira hatarishi.
"Ninaweza kukuambia kimsingi juu ya vifo vya mgambo 100 hadi 120 tunavyojua kila mwaka," alisema Sean Willmore, mwanzilishi wa Thin Green Line Foundation na rais wa Shirikisho la Mgambo la Kimataifa, shirika lisilo la faida linalosimamia mashirika 90 ya mgambo ulimwenguni.
Willmore anaamini kuwa idadi halisi ya ulimwengu inaweza kuwa kubwa zaidi, kwani shirika linakosa data kutoka nchi kadhaa za Asia na Mashariki ya Kati.
Mgambo nchini Tanzania na maeneo mengine ya Afrika Mashariki wanakabiliwa na hali hiyo hiyo, ya kuhatarisha maisha wakiwa kazini kulinda wanyama wa porini, haswa katika mbuga za wanyama, mapori ya akiba na maeneo yaliyohifadhiwa misitu.
Pori la Akiba la Selous, eneo kubwa zaidi la hifadhi ya wanyamapori barani Afrika halijaokolewa kutokana na matukio mabaya kama hayo yanayowakabili mgambo. Wanafanya kazi katika mazingira magumu, wakipita mamia ya kilomita kwenye doria kulinda wanyamapori, haswa tembo.
Wakiwa wamejaa shida na shida za kisaikolojia, mgambo hufanya majukumu yao kwa kujitolea kabisa kuhakikisha uhai wa wanyamapori nchini Tanzania na Afrika.
Katika Pori la Akiba la Selous, walinzi wanaishi mbali sana na familia zao; kukabiliwa na hatari za maisha pamoja na kushambuliwa na wanyama pori na majangili kutoka vijiji jirani, haswa wale wanaoua wanyama wa porini kwa nyama ya msituni.
Jamii zilizo karibu na hifadhi hii (Selous) hazina chanzo kingine cha protini zaidi ya nyama ya msituni. Hakuna mifugo, kuku na uvuvi katika sehemu hii ya Afrika, hali ambayo inasababisha wanakijiji kutafuta nyama ya msituni.
Mgambo katika bustani hii pia, wanakabiliwa na mafadhaiko ya kisaikolojia kutokana na kazi. Wengi wao wameacha familia zao katika miji au maeneo mengine nchini Tanzania kulinda wanyama pori katika Pori la Akiba la Selous.
“Tuna watoto wetu wanaoishi peke yao. Sijui kama watoto wangu wanafanya vizuri shuleni au la. Wakati mwingine hatuwasiliani na familia zetu zilizo mbali kwa kuzingatia kuwa hakuna huduma za mawasiliano zinazopatikana katika eneo hili ”, mgambo aliiambia eTN.
Mawasiliano ya simu ya rununu, ambayo sasa ni chanzo kikuu cha mawasiliano kati ya watu binafsi nchini Tanzania, haipatikani tena katika maeneo mengine ya Pori la Akiba la Selous kwa sababu ya maeneo ya kijiografia.
“Kila mtu ni kama adui hapa. Jamii za mitaa zinatafuta nyama ya wanyama wa porini, majangili wanatafuta nyara za biashara, serikali inatafuta mapato, watalii wanatafuta kinga dhidi ya majambazi na kila kitu kama hicho. Mzigo huu ni mgongo wetu, ”mgambo huyo aliiambia eTN.
Wanasiasa na mameneja wa wanyamapori wanaendesha magari mazuri katika miji mikubwa wakifurahia mitindo ya hali ya juu, wakifanya benki kwa shida wanazokumbana nazo sasa.
