APIA - Nchi ndogo ya kisiwa cha Pasifiki ya Samoa inakabiliwa na kesi ya ghadhabu ya kitaifa juu ya mipango ya serikali ya kubadili kuendesha gari kushoto mapema mwezi ujao.
Taifa la watu karibu 180,000 linatakiwa kubadilika kutoka kwa kuendesha gari upande wa kulia mnamo Septemba 7, kwa kile kinachoaminika kuwa swichi ya kwanza tangu Nigeria, Ghana na Yemen zigeukie kulia miaka ya 1970 na Sweden ilifanya hivyo mnamo 1967 .
Tangu serikali itangaze mpango huo mnamo 2007, maandamano makubwa ya maandamano yamefanyika, zaidi ya sita ya idadi ya watu wamesaini ombi la kutaka mabadiliko hayo yabadilishwe, na korti inatarajiwa kutoa uamuzi juu ya uhalali wake baadaye wiki hii.
Wamiliki wa mabasi ya ndani hukasirika juu ya kulazimika kujenga milango mpya upande wa pili wa magari yao ili abiria wasilazimike kushuka katikati ya barabara.
Angalau kijiji kimoja kinatishia kukomesha trafiki kupita baada ya mabadiliko.
Lakini Waziri Mkuu mwenye nia njema Tuilaepa Sailele Malielegaoi hana nia ya kurudi nyuma kutoka swichi mnamo Septemba 7, wakati likizo ya siku mbili itaanza kupunguza mabadiliko.
"Kubadilisha kando ya barabara ya kuendesha gari ni sera ya maendeleo na uboreshaji wa maisha kwa watu wote wa Samoa," alisema katika hotuba kwa televisheni kwa taifa mapema mwezi huu.
Tuilaepa anasema kubadilisha pande kuambatana na Australia na New Zealand kunamaanisha baadhi ya Wasamoa 170,000 wanaoishi katika nchi hizo - ambao huendesha upande wa kushoto - wataweza kupeleka gari za mkono wa kulia zilizotumika nyumbani kwa jamaa zao.
Magari yangekuwa ya bei rahisi huko Samoa na matokeo yake watu wengi katika maeneo ya vijijini wataweza kupata magari kusaidia kuendeleza ardhi yao, anasema.
Lakini wapinzani, pamoja na kundi la waandamanaji la People Against switching Sides (PASS), wanamshutumu waziri mkuu kwa kuzidisha mabadiliko hayo bila utafiti kamili wa athari zake na bila kuandaa vya kutosha madereva wa nchi hiyo.
Miongoni mwa wapinzani wenye nguvu ni wamiliki wa mabasi na kampuni za kukodisha gari, ambazo zitakwama na meli za gari za kushoto hakuna anayetaka kukodisha au kununua.
Le Anapapa Laki, mbunge wa zamani wa kupinga serikali, anasema anakabiliwa na muswada sawa na dola za Kimarekani 18,500 kwa kila mabasi yake 14 kubadili milango kuelekea upande mwingine.
"Biashara yangu imekabidhiwa kutoka kwa babu yetu kwa baba yetu na kisha kwetu," alisema.
"Sasa siwezi kuendelea ikiwa swichi itafanyika."
Mmiliki mwingine Nanai Tawan alisema serikali ilikuwa ikiwashughulikia waendeshaji wa mabasi kama wapumbavu.
"Katika maandamano ningependa kuleta mabasi yangu bungeni na kuyachoma huko kwa bunge ili kuona nini wanatufanya."
Mwanakijiji anayeongoza huko Saleologa, huko Savai'i, kisiwa kimoja kikuu cha Samoa, alisema kijiji kinapanga kuziba barabara baada ya mabadiliko.
“Tunataka kuiambia serikali, tunawapenda watoto wetu. Wao ni siku za usoni na bado maisha yao yatakuwa hatarini kwa sababu ya swichi, "Pauli Kolise alisema.
PASS imepeleka serikali katika Korti Kuu ya Samoa, ikisema mabadiliko hayo yanatishia haki ya kikatiba ya kuishi, na uamuzi utatolewa mwishoni mwa wiki hii.
Kati ya magari 18,000 huko Samoa, 14,000 ni gari za kushoto kutoka kwa kushoto zilizojengwa kwa kuendesha kulia na 4,000 tu ni gari la mkono wa kulia.
Graham Williams, mpelelezi wa ajali huko New Zealand, aliiambia korti kwamba barabara za Samoa ambazo mara nyingi hazina sura nzuri na nyembamba, mara nyingi huzingirwa na mimea mingi, ziliongeza hatari za ghasia za trafiki baada ya kubadili.
"Kulingana na uzoefu wangu na kutoka kwa kile nilichoona wakati wa safari zangu kwenda Samoa, kuja Septemba 7, kutakuwa na ongezeko kubwa la idadi ya ajali za barabarani," Williams aliiambia korti.
Hata kama hatua ya korti itashindwa, PASS inapanga maandamano mengine mnamo Agosti 31 kuonyesha serikali kwa mara ya mwisho maoni ya Wasamoa juu ya mabadiliko hayo.
Maandamano ya hapo awali huko Apia mwishoni mwa 2007 yalivutia wapinzani wanaokadiriwa kuwa 15,000 na mwingine mnamo Aprili mwaka jana waliona 18,000 wakiingia barabarani.
