Wasiwasi wa usalama bado ni wasiwasi mkubwa kwa utalii wa Niger

LAMANTIN ISLAND, Niger - Joel Sauze alikuwa akisoma tu makao yake mapya ya mazingira kusini mwa Niger kwa wageni wake wa kwanza wakati wanajeshi katika mji mkuu walipolia kuingia ikulu ya rais na kumkamata kiongozi wa nchi hiyo.

Kuimarisha maoni ya hatari za Niger, mapinduzi ya hivi karibuni ya nchi hayangeweza kufika wakati mbaya zaidi kwa mmiliki wa kambi kutoka Ufaransa, ambaye anajaribu kuchukua sehemu yake katika kurudisha imani katika tasnia ya watalii ya hapa.

Iliwashtua wageni wake, ambao walichelewesha kutembelea hoteli ya kisiwa hicho kwenye kichaka kigumu kilomita 150 kusini mwa Niamey, mji mkuu.

Lakini hajakata tamaa. Viongozi wa mapinduzi wamesimamia kurudi haraka kwa utulivu huko Niamey, na Sauze anafikiria ukweli kwamba waasi wa Nomadic na wanajeshi na watekaji nyara wanaoshikamana na Uisilamu wamefanya maeneo yasiyokwenda kaskazini mwa Niger katika juhudi zake za kuwarubuni wageni kwenye kisiwa chake. , Kusini.

"Tunajaribu kuunda kitu asili, mahali pengine asili," Sauze alisema katika nyumba yake ya kulala wageni, akiwa ameketi kati ya miti ya mbuyu kwenye mwamba uliojaa kutoka kwa Mto Niger unaosonga polepole.

Mbali na tovuti kama vile matuta ya kuvutia na milima ya eneo kubwa, kaskazini mwa Agadez, Sauze inakubali nchi ngumu ya kusini mwa kusini inaweza kukosa mvuto.

Haikuweza kushindana na mbuga za wanyama zilizojaa Afrika Mashariki, ingawa ndovu hucheza mara kwa mara kwenye maji karibu. Hifadhi hiyo ni nyumbani kwa nyati, swala, wachache wa simba, na mkusanyiko mzuri wa ndege. Hata hivyo, anasema, "kusini mwa Niger ni ya kuvutia na haijulikani." Ni salama pia.

Katika nchi ambayo hivi karibuni ilianza kuvutia uwekezaji mkubwa katika mafuta na madini baada ya miaka kutegemea wafadhili kwa karibu asilimia 50 ya bajeti yake, gharama ya Mfaransa huyo ya 150,000 ($ 210,400) pia inaonyesha njia ndogo ambazo Niger inaweza kujitafutia riziki.

Uhaba wa chakula sugu unakua tena mwaka huu baada ya mvua kutofaulu: wafanyikazi wa misaada wanasema hawa wataacha zaidi ya nusu ya idadi ya watu wakiwa na njaa na watoto wasiopungua 200,000 wakipata utapiamlo.

"Tunahitaji kukuza kusini kwa sasa kwani iko hatarini kwa hofu ya usalama," alisema Bolou Akano, mkurugenzi mkuu wa Kituo cha Kuendeleza Utalii cha Niger. "Tunaweza kukuza kusini wakati tunasubiri bidhaa kuu, jangwa, kufunguliwa tena."

Makadirio ya thamani ya utalii hutofautiana kutoka karibu asilimia 4.3 ya Pato la Taifa la Niger wakiwemo wasafiri na wafanyabiashara kutoka mkoa huo hadi asilimia 1.7, takwimu ambayo Akano alisema inawakilisha wageni wa burudani pekee.

Lakini aliongeza kuwa hii haizingatii athari ya moja kwa moja ya utalii kwa mafundi wa Niger, ambao wana idadi karibu 600,000 na wanahesabu karibu asilimia 25 ya Pato la Taifa.

Watalii wa Uropa wamekusanyika kwenye jangwa kaskazini mwa Niger kwa miaka kutembelea kambi za kuhamahama, magofu ya kale au kambi chini ya nyota. Lakini mtiririko wa mara moja wa 5,000 au zaidi ambao kila mwaka walichukua ndege za kukodisha moja kwa moja kwenye mkoa huo umekauka tangu wahamaji wa Tuareg walichukua silaha mnamo 2007, na kugeuza matuta yake ya kuvutia, milima na oase kuwa uwanja wa vita.

Waasi wameweka rasmi silaha zao, lakini mkoa huo umebaki na mabomu na majambazi na umekumbwa na tishio la utekaji nyara - ama na al Qaeda au vikundi vya wenyeji wao.

Wazungu watano kwa sasa wanashikiliwa na mrengo wa al Qaeda Kaskazini mwa Afrika, ambao umetumia fursa ya mipaka ya porous na majimbo dhaifu kufanya kazi nchini Mauritania, Mali na Niger. Mwaka jana al Qaeda ilimuua mtalii wa Uingereza Edwin Dyer, mmoja wa wasafiri wanne wa Ulaya waliochukuliwa mateka karibu na mpaka wa Niger na Mali.

Wachambuzi wanasema tishio hilo limezidishwa na malipo ya mamilioni ya dola katika ukombozi kwa mateka wa bure, pamoja na Waaustria, Wajerumani na Wakanada walioshikiliwa hapo awali.

"Kwa sababu ya hali ya usalama kaskazini mwa nchi, utalii karibu umesimama. Wateja wa kimataifa wameacha kuja, ”alisema Akano.

Nchi kadhaa zimetoa onyo kwa Mali na kaskazini mwa Niger, pamoja na Merika ambayo "inapendekeza dhidi ya safari zote" kwa sababu ya tishio.

Wakazi waishio nje pia wanazuia harakati zao, na wachache wanajitosa mbali na mji mkuu wa Niger: "Hatutaki kuwa matunda yaliyotegemea sana," alisema mwanadiplomasia mmoja.

Mkutano wa Paris-Dakar, ambao wafuasi wake walisaidia kujenga umaarufu wa milima ya Niger ya Hewa na jangwa la Tenere, sasa inapaswa kufanyika Amerika Kusini. Point Afrique, kampuni ya kukodisha ya Ufaransa ambayo ina utalii unaoongozwa na mkuki Afrika Magharibi, imesafiri ndege chache tu kwenda Agadez mwaka huu.

Mashirika ya kusafiri yaliyokuwa kaskazini yamehamia kusini, ambapo sasa huuza safari kwenda Hifadhi ya Kitaifa ya "W", ambayo Niger inashiriki na Benin na Burkina Faso na mwenyeji wa nyumba ya kulala wageni ya Sauze.

Badala ya safaris kuahidi "kubwa tano" za Afrika, watalii wanapewa nafasi ya kuelea chini ya Mto Niger wakati wa machweo, kuona idadi ya twiga wa mwisho wa Afrika Magharibi, au kutembelea masoko yenye msongamano katika mji mkuu.

Jumuiya ya Ulaya imewafundisha mgambo na kusaidia kujenga barabara katika bustani hiyo na inajaribu kuhamasisha wawekezaji zaidi kama Sauze kujenga nyumba za kulala wageni au hoteli kwenye msitu mzito.

Lakini Akly Joulia, mhudumu mkongwe wa kitalii anayeishi Agadez, anasema kipaumbele lazima iwe kuifanya kaskazini iwe salama tena.

Anasema kutengwa kwake, haswa ukosefu wa maji na kuongeza nguvu, inapaswa kufanya iwe rahisi kwa serikali kukabiliana na uasi, na tasnia iliyofufuliwa ya utalii italeta kazi muhimu na pesa kwa waasi wa zamani.

"Kitu ambacho ni maalum, ambacho Niger inaweza kuuza, ni (kaskazini)," alisema. "Hiyo ndiyo ya kushangaza."