Sir Richard Branson: Mkataba wa BA-BMI unachukua Uingereza kurudi kwenye enzi za giza

Abiria wanakabiliwa na nauli kubwa na huduma zilizopunguzwa kati ya viwanja vya ndege vya Scottish na London Heathrow ikiwa British Airways itafanikiwa kuchukua wapinzani wao BMI, Virgin Atlantic imedai.

Shirika la ndege lilidai kama lilipowasilisha malalamiko rasmi juu ya muungano uliopendekezwa kwa Tume ya Ulaya.

Ilisema abiria wataachwa na "chaguo moja" juu ya ndege kati ya Aberdeen na Edinburgh na Heathrow.

Mwishoni mwa mwaka jana, mmiliki wa BA IAG alikubali makubaliano ya lazima ya kununua BMI kutoka Lufthansa.

Hatua hiyo, ambayo inakubaliwa na mashirika ya mashindano, ingeipa BA ukiritimba wa njia kati ya Heathrow na miji mitatu mikubwa ya Scotland.

Katika uwasilishaji wake rasmi kwa tume, Bikira alisema BA itakuwa na "fursa na njia" za kuongeza nauli kwa kasi na kupunguza safari za ndege kwenye njia.

'Enzi za giza'

Shirika la ndege la Sir Richard Branson lilionyesha uondoaji wa BMI wa ndege zake kutoka Heathrow kwenda Glasgow mwanzoni mwa 2011, ambayo iliacha BA kama mwendeshaji pekee.

Ilidai data ya tasnia ilionyesha hii ilisababisha nauli wastani iliyolipwa na abiria kuongezeka kwa 34%, wakati idadi ya ndege kwenye njia hiyo ilipungua kwa karibu nusu.

Bikira pia alidai angalau abiria milioni 1.8 wa Scottish wanakabiliwa na ongezeko la bei.

Sir Richard alisema uchukuaji huo "utarudisha Briteni kuruka tena kwa enzi za giza".

Alisema: "Wakati British Airways ilibaki mwendeshaji pekee kwenye njia ya Glasgow hadi Heathrow mnamo 2011, nauli iliyolipwa na wasafiri wa Scotland walirushwa kwa 34% katika miezi sita. Hiyo sio faida, hiyo ni ya kuvunja nyuma na dhahiri sio haki.

"BA tayari inafanya kazi kwa 60% ya njia za BMI kwa hivyo hatua hii ni wazi juu ya kuondoa mashindano."

Aliongeza: "Wasimamizi hawawezi kuruhusu British Airways kushona Uingereza ikiruka na kubana maisha kutoka kwa umma unaosafiri wa Uskoti.

"Ni muhimu kwamba mamlaka za udhibiti, Uingereza na pia Ulaya, zipe muunganiko huu uchunguzi kamili zaidi na kuhakikisha unasimamishwa."

IAG alisema ilikuwa na uhakika mamlaka ya udhibiti itaidhinisha mpango huo.

'Ushindani wenye afya'

Katika taarifa, ilisema: "BMI ni shirika la ndege linalofanya hasara sana.

"Kuiuza IAG inatoa suluhisho bora kwa watumiaji wa Briteni na Uingereza plc, kupata ajira zaidi kuliko ikiwa shirika la ndege lingevunjwa na kuuzwa kwa vituo vyake vya Heathrow.

"Mkataba huu ni chaguo pekee la kulinda huduma kwa mikoa ya Uingereza. Tumejitolea kutunza huduma kutoka Belfast hadi Heathrow na kuongeza ndege kwenda Scotland.

"Mbali na kupunguza, British Airways iliongeza viti 4,000 kila wiki kwa huduma zake kutoka Heathrow hadi Glasgow mwaka jana.

"Virgin Atlantic haijawahi kusafiri kwenda Scotland na, kama tunavyojua, haina mpango wa kufanya hivyo."

Iliongeza: "Heathrow ina mashindano mazuri na zaidi ya mashirika ya ndege 80 yanayofanya kazi katika uwanja wa ndege. Ni sehemu moja ya soko la London kwa jumla na tunakabiliwa na ushindani mkali kutoka kwa mashirika ya ndege katika viwanja vya ndege vitano vya London. "

Hoja ya 'kuharibu'

Idadi ya MEPs na MSP za Scottish wameelezea wasiwasi wao juu ya athari za kuungana na Kamishna wa Mashindano wa Jumuiya ya Jumuia ya Joaquin Almunia, akisema hatua hiyo inaweza kuwa na athari kubwa kwa uchaguzi na ushindani wa abiria huko Scotland.

SNP MEP Alyn Smith alisema: "Ikiwa hatua hii itaendelea IAG ingekuwa na ukiritimba kwenye njia za Edinburgh-Heathrow na Aberdeen-Heathrow: hii inaweza kusababisha kupunguzwa kwa huduma na kuongezeka kwa bei.

"Hii pia inaweza kudhibitisha shida kwa vifaa kwa abiria ambao wanaunganisha ndege na ndege zote kutoka Aberdeen na Edinburgh wakilazimishwa kupitia Kituo cha Heathrow cha 5."

Tory MSP Murdo Fraser, ambaye pia amezungumzia suala hili kwa Ofisi ya Uuzaji wa Haki, alisema: "Wasiwasi wangu kuu ni athari kwa Uskoti juu ya mpango uliopendekezwa wa kuchukua, haswa, athari inayoweza kusababisha ushindani katika sekta ya ndege nchini Uingereza na pia juu ya ikiwa BA itafanya mabadiliko kwa masafa ya safari za ndege kati ya Scotland na Uingereza au kwa uwezo wa jumla. "

Mbunge wa Liberal Democrat wa Edinburgh Mike Crockart alisema viungo vya hewa kati ya Edinburgh na London vilikuwa "muhimu" kwa wafanyabiashara na watalii.

Aliongeza: "Mkataba uliopendekezwa unaleta wasiwasi mkubwa karibu na ushindani na uchaguzi wa abiria.

"Sio tu suala kuhusu safari za moja kwa moja kati ya miji mikubwa ya Scotland na London Heathrow, lakini pia juu ya athari inayoweza kutokea katika mashindano ya njia za kuunganisha na ulimwengu wote."