Asia inaonekana kama kituo cha ukuaji katika utandawazi wa huduma za afya kwa sababu ya kuongezeka kwa mahitaji kutoka nchi zilizoendelea na pia mkoa wa kati unaopanuka. Lakini kuna wasiwasi kwamba kinachojulikana kama utalii wa matibabu utahamisha rasilimali mbali na umma na mifumo ya utunzaji wa afya ya kibinafsi.
Zaidi ya miaka 10 iliyopita Thailand imesababisha kuongezeka kwa soko la utalii wa matibabu, kwani wageni walitafuta gharama za chini huduma za afya na upatikanaji tayari wa matibabu.
Huduma zinapatikana kutoka kwa upasuaji mgumu wa moyo, hadi upasuaji wa mapambo kwa meno na hata huduma mbadala, kama dawa ya Kichina, yoga na matibabu ya jadi ya Ayurvedic.
Kuongezeka kwa safari za kimataifa na kupatikana kwa habari kwenye mtandao kumeongeza idadi ya wasafiri wanaotafuta matibabu.
Nchini Thailand, wageni kama milioni 1.4 walifika kutafuta huduma ya matibabu mnamo 2007, idadi ya mwaka wa hivi karibuni inapatikana - kutoka nusu milioni mwaka 2001. Utalii wa matibabu ulileta $ 1 bilioni mwaka 2007 na hiyo inatarajiwa kuongezeka mara tatu kufikia 2012, wakati Wizara ya Afya inatarajia zaidi ya watalii milioni mbili wa matibabu.
Nambari kubwa zaidi zinatoka kwa Jumuiya ya Ulaya, ikifuatiwa na Mashariki ya Kati na Merika.
Kenneth Mays, mkurugenzi wa uuzaji wa kimataifa wa Hospitali ya Kimataifa ya Bumrungrad huko Bangkok, anasema kiwango cha juu cha huduma imekuwa kadi ya kuchora.
"Thailand inatoa mchanganyiko mzuri sana wa ubora wa matibabu na ubora wa huduma. Kuna hospitali za kibinafsi na za umma na inaendeshwa sana na watumiaji kwa sababu watu wengi hugharamia matibabu yao. Wamarekani watakuja hapa kwa sababu asilimia 60 hadi 80 ni ya gharama nafuu kwa matibabu sawa, ”alisema Mays.
Lakini Thailand inakabiliwa na ushindani unaokua wakati nchi nyingi zinawekeza katika huduma za matibabu. Singapore, Malaysia, Korea Kusini na Ufilipino zote zinakuza utalii wa matibabu.
Ruben Toral, afisa mkuu mtendaji wa kampuni ya ushauri ya tasnia ya afya Medeguide, anasema watu wengi watapima gharama ya chini dhidi ya dhamana ya ubora wakati wa kuchagua marudio ya matibabu.
“Utalipia Singapore lakini unajua kabisa utapata nini. Ikiwa unataka dhamana kamili, nenda Singapore. Ikiwa unataka bei kamili, nenda India. Thailand na Malaysia hivi sasa zinaonyesha maonyesho ya thamani - ubora mzuri, huduma nzuri, bidhaa nzuri, "alisema Toral.
Anasema utalii wa matibabu huenda ukakua.
"Asia itakuwa na itaendelea kuwa nguvu kubwa katika utalii wa matibabu. Kwa nini? Kwa sababu hapa ndipo unapata idadi kubwa ya idadi kubwa ya idadi ya watu ulimwenguni - kati ya India na China huko unayo, theluthi mbili idadi ya watu wamekaa tu katika eneo hili. Na hapa pia kuna soko kubwa la kati, "alisema.
Toral anasema kuwa wagonjwa waliozeeka kutoka Amerika Kaskazini, Ulaya, Australia na Japan pia watatafuta maeneo yenye ufikiaji mwingi wa huduma za gharama nafuu.
Lakini kuna wasiwasi kwamba kuongezeka kwa uwekezaji katika huduma za matibabu kwa matajiri kutapata rasilimali kutoka hospitali za umma za mkoa huo.
Wakosoaji wanasema vituo vingi vya afya vya umma tayari viko chini ya shida na wanaogopa wataalamu zaidi wataacha mfumo wa umma kwa mazoezi ya kibinafsi.
Viroj Na Ranong, mchumi na Taasisi ya Utafiti wa Maendeleo ya Thailand, wakala wa utafiti wa sera, anaogopa kuwa mabadiliko yanaendelea.
"Unapolinganisha nguvu ya ununuzi - nguvu ya ununuzi wa kigeni itakuwa kubwa zaidi kuliko nguvu ya ununuzi wa tabaka la kati au daraja la juu nchini Thailand. Hili ni suala la kimsingi wakati wowote kunapotokea wagonjwa wa kigeni basi daktari angevutwa kwa sekta binafsi, "Viroj Na Ranong alisema.
Tume ya Kitaifa ya Afya ya Thailand inaripoti kwamba wataalam wengi wa matibabu wamehama kutoka kwa mfumo wa serikali kwenda kwa huduma ya afya ya kibinafsi.
Taasisi ya Kitaifa ya Utawala wa Maendeleo inasema utalii wa matibabu umezidisha upungufu wa madaktari, madaktari wa meno na wauguzi katika vituo vya umma.
Lakini Mays ya Bumrungrad inatilia shaka madai hayo.
"Haishikii hesabu kubwa kwa sababu Thailand inaona wasafiri wa matibabu milioni 1.4 kutoka nje. Hiyo ni sehemu ya jumla ya ziara kwa madaktari na inakubali [udahili] kutoka kwa Thais wenyewe, ”alisema Mays. "Ni muhimu sana kwa uchumi wa nchi na ina faida nyingi kwa nchi - lakini hatufikiri inachukua sehemu kubwa ya rasilimali au rasilimali nyingi kutoka kwa Thais wenyewe."
Mei anasema kuwa kwa sababu ya kupanua huduma za afya za kibinafsi nchini Thailand - na mipaka kwa madaktari wa kigeni wanaofanya kazi nchini - kumekuwa na kukimbia kwa ubongo nyuma; Wafanyakazi wa matibabu wa Thai walioajiriwa nje ya nchi wanarudi nyumbani.
Wataalamu wengine wa matibabu wanasema wengi hufanya kazi kwa muda katika hospitali za kibinafsi na pia hutumikia katika hospitali za umma.
Wachambuzi kadhaa wa tasnia ya matibabu wanasema kuongezeka kwa nguvu ya kiuchumi ya Asia na kuongezeka kwa uwekezaji katika huduma za afya kutaweza kukidhi mahitaji ya huduma ya bei rahisi kwa watu katika mkoa huo na kwa wasafiri wa ulimwengu.
