Kuanzia hapa, Laos inatarajiwa kutocheza tena kama nchi ya kigeni, isiyo na bahari Kusini-Mashariki mwa Asia ambayo imejifungia bila hatia kutoka eneo lote, bara na ulimwengu - kwa sababu ya mwenyeji wake wa kawaida lakini anayepongezwa. Michezo ya 25 ya Kusini Mashariki mwa Asia.
Kwa siku 11 mnamo Desemba-kutoka 9 hadi 19-Laos ilijifungua kwa ulimwengu wote, ikionyesha mji mkuu wake Vientiane sio tu kama mahali pa watalii ambapo wageni wanaweza kujisikia salama, lakini pia kama tumaini la uwekezaji.
Kurudi nyuma na kutokuwa na mafadhaiko, Vientiane ilikumbatia wanariadha zaidi ya 3,000 na maafisa wengi wa michezo na maelfu ya watalii zaidi wakati wa Michezo hiyo, ambapo ilionyesha ukarimu wa watu milioni 7 wanaotaka kuwa sehemu ya jamii ya ulimwengu.
Rais wa Chama cha Hoteli na Mkahawa wa Vientiane Oudet Souvannavong alisema zaidi ya vyumba 7,000 vya hoteli na nyumba za wageni huko Vientiane vimehifadhiwa kabisa kwa hafla hiyo.
"Uhifadhi mkubwa wa vyumba vya hoteli ulikuwa kulingana na tulivyotarajia," Oudet alisema, akiongeza kuwa karibu wageni 3,000 wa hoteli na nyumba za wageni walikuwa wajumbe kutoka nchi wanachama wa Asean.
Wafanyabiashara na wachumi walisema wageni walitumia angalau Dola 100 za Amerika kwa siku wakati wa kukaa kwao Laos. Kwa hivyo, iliingiza jumla ya dola 700,000 kwa siku — iliyoingizwa kwenye tasnia ya utalii ya Lao na biashara zinazohusiana huko Vientiane.
Mkuu wa Chama cha Mawakala wa Usafiri Lao Bouakhao Phomsouvanh alisema pesa hizo zilisaidia tasnia ya utalii ya Lao kupona baada ya kuanguka kwa shida ya kifedha ya ulimwengu, ambayo ilisababisha kushuka kwa idadi kubwa ya watalii.
Karibu asilimia 15 hadi 20 ya watalii walighairi safari zao kwenda Laos mwishoni mwa 2008 na mapema 2009 baada ya shida ya kifedha ulimwenguni na kuzuka kwa virusi vya H1N1.
Bouakhao alisema kuwa isingekuwa Michezo ya BAHARI, tasnia ya utalii ingeumia zaidi kutokana na mtikisiko wa uchumi. Alibainisha kuwa kabla ya mgogoro na kuzuka kwa H1N1, idadi kubwa ya watalii kutoka nchi za Ulaya walikuwa wameipa tasnia hiyo nguvu.
Michezo hiyo, Bouakhao ameongeza, sio tu kwamba ilinufaisha hoteli na mikahawa lakini pia wauzaji wanasherehekea zawadi na fulana kwa watazamaji.
Maduka mengi ya tambi katika eneo la Sihom katikati mwa Vientiane yalikuwa yamejaa wateja. Wachuuzi katika soko la Thongkhankham pia waliua, lakini hawakuongeza bei zao na walifurahi kushiriki katika kuhudhuria hafla hiyo.
Katibu Mkuu wa Chama cha Viwanda na Biashara Lao Khanthalavong Dalavong alisema uwekezaji wa serikali katika hafla hiyo ilikuza ukuaji wa uchumi.
Michezo hiyo iliruhusu Laos, nchi ndogo kidogo kuliko Ufilipino na eneo la ardhi la maili za mraba 91,400, kuweka mguu wake bora mbele kwenye uwanja wa michezo.
Ilishinda jumla ya dhahabu-fedha-shaba-33-25-52, uboreshaji mkubwa kutoka kwa 5-7-32 iliyowekwa Korat (Thailand) miaka miwili iliyopita. Wanariadha wa Lao — ambao walimaliza wa saba kwa jumla, mabango mawili nyuma ya Ufilipino (medali 38 za dhahabu) - pia walizidi lengo lao la dhahabu 25.
Katika toleo la 25 la Michezo, Thailand ilirudia bidii yake kama bingwa wa jumla na medali za dhahabu 86, ikifuatiwa na Vietnam (83), Indonesia (43), Malaysia (40), Philippines, Singapore (33-30-25), Laos, Myanmar (12), Kamboja (3), Brunei (1) na Timor ya Mashariki (shaba 3).
Laos ilidhoofika katika mito ya maji ya michezo na haikushinda medali yake ya kwanza ya dhahabu ya SEA Games hadi 1999 — Laos ilikuwa mwanachama mwanzilishi wa Michezo hiyo mnamo 1959 (Desemba 12 hadi 17) na Burma, Malaya (Malaysia), Singapore, Thailand na Vietnam. Thailand iliandaa uzinduzi huo ambapo wanariadha 527 walishindana katika michezo 12.
Uandaaji wake wa kawaida wa Michezo hiyo - ya kwanza katika miaka 50 - ilivuna maoni mazuri ya Laos, pamoja na moja kutoka Kamati ya Olimpiki ya Kimataifa iliyowapa wenyeji Kombe la Rais la kifahari.
Lakini ubora katika uwanja wa michezo haikuwa faida pekee ambayo watu wa Lao wamevuna, kulingana na naibu katibu mkuu wa Baraza la Olimpiki la Laos la Southanom Inthavong.
"Faida za Michezo ya SEA hazikuzuiliwa kwa michezo peke yake. Laos haikuwa tu machoni pa nchi za Kusini mashariki mwa Asia lakini pia ulimwengu wote kwa wiki mbili. Athari nzuri ilionekana katika sekta za uchumi na utalii pia. "
Aliongeza: "Kufanyika kwa mafanikio kwa Michezo hiyo kutufungulia mlango wa kuandaa michezo mingine ya kimataifa. Inaweza isicheze kama Michezo ya SEA iliyopangwa vizuri lakini Laos imepata kazi hiyo kwa kushinda vizuizi vingi katika kipindi kifupi. ”
Laos ilikuwa imeunda na kuboresha viwanja vyake, vituo vya mafunzo, makaazi, uchukuzi na utalii kwa Michezo hiyo.
Vientiane, makao ya hoteli 97, mikahawa 69 na kampuni 60 za utalii, ilitumia zaidi ya kip bilioni 12 (karibu dola milioni 1.3 za Marekani) kwa makao, kuboresha muonekano wa jiji na kupanua mtandao wake wa uchukuzi wa umma.
Jimbo la Savannakhet lilitumia zaidi ya kip bilioni 65 (Dola za Kimarekani milioni 7) katika kuboresha miundombinu ya hafla za mpira wa miguu, na mkoa wa Luang Prabang ulijenga uwanja wake uliopo kwa hafla ya kufuatilia na uwanja.
Uwanja mpya wa gofu wa shimo 18 (ambao mwishowe utapanuliwa hadi mashimo 27) uliopo ndani ya kijiji cha Phokham wilayani Xaythany ulijengwa kwa kiasi cha $ 15 milioni kwa msaada wa Kampuni ya Asean Civil Bridge-Road na baadaye, Booyoung Kampuni kutoka Korea Kusini.
Uwanja wa kimataifa wa upigaji mishale ulioko katika kijiji cha Dongsanghin wilayani Xaythany pia uligharimu serikali kip milioni 200.
Msaada kidogo kutoka kwa majirani
Vietnam, ambayo watu wa Lao wanaiita "Big Brother," ilisaidia katika kuandaa na kuandaa mashindano, na pia kulipia muswada wa Kijiji kipya cha Michezo milioni 19. Thailand ilitoa masomo ya kubadilishana kwa maafisa wa Laos kwa viashiria wakati wa hatua ya maandalizi ya Michezo, ambayo ilikuwa na thamani ya dola milioni 2.9 za Amerika.
Singapore ilitoa waalimu na mafundi, na mashirika kama Jumuiya ya Yuuwakai ya Japani ilitoa dola za Kimarekani 100,000 kwa kituo kipya cha mafunzo cha Karatedo.
China pia ilichukua gharama kuu kwa Uwanja mpya wa Kitaifa wa Laos unaokadiriwa kuwa Dola za Marekani milioni 85.
Jinsi Laos ilivyojionyesha kwa ulimwengu ilionekana katika utangazaji wa Runinga wa Michezo hiyo. Jumla ya chaneli 14 za runinga huko Brunei, Singapore, Thailand, Vietnam na nchi mwenyeji zilirusha mashindano hayo moja kwa moja kutoka mahali yalipotokea.
Laos, kwa kweli, inaonekana tofauti na mtazamo wa ulimwengu, baada ya Michezo. Inaonekana ni sawa kwamba wakati wa siku 11 za Michezo ya BAHARI watu wa Lao waliimba bila kukoma: Lao Su! Su! (Hiyo inamaanisha Nenda! Nenda! Lao!). Michezo imeanza na kumalizika. Baadaye bora zaidi kwa Laos inajitokeza.
