NAIROBI, Kenya (eTN) - Wadau wa utalii wa Kenya wana wasiwasi kuwa sekta hiyo haiwezi kupona kabisa mwaka huu kufuatia msukosuko katika masoko ya kifedha ya ulimwengu na machafuko ya kisiasa katika marudio mapema mwaka jana.
Mnamo Desemba 2008, hoteli katika pwani ya Kenya zilipewa nafasi kamili juu ya sherehe za Krismasi na Mwaka Mpya na wageni wa ndani na watalii wa kimataifa haitoi tumaini kidogo la kupona.
Wachezaji katika sekta hiyo wanasema kuanguka kutoka kwa soko kuu la rehani nchini Merika na Ulaya, soko asili la jadi la nchi hiyo, linatarajiwa kuathiri vibaya safari za burudani. Jitihada zinazoendelea za kufufua kufuatia vurugu ambazo ziliwatisha watalii katika robo ya kwanza ya 2008 pia bado hawajalipa gawio kamili.
Endapo hofu itatekelezwa, kuongezeka kwa idadi ya watalii kutoka maeneo mengine ya Afrika na kutoka Mashariki ya Mbali, haswa Uchina, inaweza kukidhi upungufu.
Mwaka wa 2007 ulirekodi idadi kubwa zaidi ya wageni nchini, tofauti na ilivyokadiriwa na serikali na Bodi ya Watalii ya Kenya (KTB) kama kati ya wageni 1.7 hadi milioni 1.8. Hoteli nyingi ziliwekwa nafasi kwa ajili ya likizo za Krismasi na Mwaka Mpya muda mrefu kabla ya mwanzo wa Desemba 2007.
Walakini, watalii walitoroka nchini kwa wingi mwanzoni mwa 2008 kufuatia mapigano ya kisiasa yenye nguvu ambayo yalisababisha mamia ya Wakenya kuuawa mara tu baada ya Uchaguzi Mkuu wa Desemba 27, 2007, ambao ulisababisha matokeo ya urais kubishaniwa. Lakini hakuna watalii waliojeruhiwa wakati wa mapigano, ambayo yalikuwa yamejikita katika maeneo ya Magharibi mwa Kenya ya Nyanza na Bonde la Ufa na katika vitongoji duni vya Nairobi.
Kama matokeo, makumi ya vituo vya watalii vilipunguza shughuli, vilifunga mabawa mengi ya hoteli na nyumba za kulala wageni, na kuwapunguza wafanyakazi maelfu.
Mnamo Aprili mwaka jana, watalii walikuwa wameanza kurudi kwenye fukwe zao wanazozipenda kwenye pwani ya Kenya. Licha ya juhudi kubwa za uuzaji na KTB, nambari zilibaki kuwa ngumu.
Upotezaji wa kazi ulioenea pia uliripotiwa katika sekta yenye faida kubwa ya utalii kutokana na kufutwa kwa ziara kubwa kufuatia machafuko hayo.
Kulingana na ripoti ya hivi punde zaidi ya Ofisi ya Takwimu ya Kenya, sekta ya utalii ilipungua kwa asilimia 34.7 ikilinganishwa na mwaka jana. KTB yenyewe inakadiria kuwasili kwa watalii kati ya Januari na Oktoba mwaka jana ilipungua kwa asilimia 35.2, kutoka 873,00 t0 565,000. Takwimu zilizosasishwa kutoka kwa KTB zinatarajiwa kutolewa ifikapo mwezi ujao.
Afisa mkuu mtendaji wa Chama cha Wamiliki wa Hoteli na Upishi wa Kenya Mike Macharia, aliwaambia waandishi wa habari mwezi uliopita kwamba hali hiyo haitawezekana kuboreshwa mnamo 2009 pia. “Kufikia Desemba 2007, tulikuwa tukipokea ndege 41 za kukodi kila wiki huko Mombasa. Baada ya ghasia za uchaguzi, hatukupokea tatu. Leo, tunapokea takriban 11, ”Macharia aliambia Daily Nation siku chache kabla ya Krismasi mwaka jana.
Alilaumu vurugu kwa kupungua kwa utalii. “Wakati mipango ya ndege inabadilishwa, mawakala wanaohusika kawaida walianza kuuza soko mpya. Hiyo sio kwamba hatutarajii kupona wakati wowote hivi karibuni, ”akaongeza.
Walakini, KTB ina matumaini kuwa sekta hiyo itapona kama matokeo ya uuzaji mkali na urejesho wa uchumi katika masoko ya chanzo ya watalii yaliyoathiriwa na shida ya kifedha ya ulimwengu.
