Wakati duka la Sky & More lilipofunguliwa huko Riga mnamo 2007, wauzaji walitumai maduka yake ya bei ghali na duka kuu litavuta watu wa Latvia wanaorudi njiani kurudi nyumbani kwa vitongoji vyenye msitu wa pine upande wa kaskazini wa mji mkuu.
Leo, trafiki ya miguu ya maduka imepungua, na sakafu yake ya juu iliyo na duka iko kimya kama maktaba - ishara ya kuanguka kwa kupendeza kwa matumizi ya rejareja ambayo inaharibu maduka katika Ulaya ya Mashariki.
Uchumi mkubwa wa mkoa huo ulipelekea mauzo ya rejareja kupungua kwa asilimia 29 huko Latvia mnamo Juni ikilinganishwa na mwaka mmoja uliopita, asilimia 20 huko Lithuania, asilimia 17.8 nchini Romania, na asilimia 10.5 huko Bulgaria.
Kwa wanachama wote 27 wa EU, rejareja ilikuwa juu kwa asilimia 0.1, takwimu ambayo inasisitiza athari kubwa ya mtikisiko wa uchumi unawaathiri wanachama wapya wa Jumuiya ya Ulaya, wanachama wa mashariki.
Wachambuzi wengine wanafikiria takwimu za rejareja zinaonekana kuwa mbaya zaidi kuliko Magharibi kwa sehemu kwa sababu wauzaji wengine wenye taabu wanasonga mauzo kwenye vitabu ili kuepusha ushuru - ikimaanisha kuwa mauzo hayo hayaonekani kwa jumla.
Bado, hakuna mahitaji ya swali yameingia.
Kwenye ghorofa ya juu ya Sky & More, giza linaonekana kumwagika kwenye maduka yaliyokuwa wazi. Mara Drozda, ambaye anaendesha boutique ya nguo za hali ya juu za Kiitaliano, anaangalia karibu na wasiwasi kwa upweke wa kutisha.
"Ninaogopa hatutaweza," alisema. "Ninaona takwimu za mauzo, na sio nzuri."
Pamoja na Calea Victoriei, Avenue ya Ushindi ya Bucharest, hata jua kali la majira ya joto linashindwa kupenya giza. Maduka yamefungwa, na windows nyingi zimepakwa mabango ya kisiasa na alama zinazotoa punguzo la uuzaji wa moto hadi asilimia 90.
Florina Manta, ambaye duka lake linauza kaure za Briteni na Ufaransa na glasi za Kiveneti, alisema biashara inazidi kuwa mbaya na mbaya.
"Kila mtu ameathiriwa na shida hiyo, na mtu yeyote anayekuambia sio waongo," alisema Manta.
Ulaya Mashariki inaoga baridi baada ya miaka kadhaa ya ukuaji wa kichwa uliochochewa na mikopo nafuu ya benki na furaha ya ushirika wa EU mnamo 2004. Romania, Bulgaria, na Hungary na Baltiki zinajitahidi, wakati Poland na Jamhuri ya Czech zinaendelea vizuri zaidi.
Latvia, nchi ya milioni 2.3, inabaki kuwa kesi ya kikapu. Uchumi wake unatarajiwa kupungua asilimia 18 mwaka huu, na serikali ililazimika kukopa euro bilioni 7.5 ($ 10.5 bilioni) kutoka kwa Shirika la Fedha la Kimataifa na wakopeshaji wengine mnamo Desemba mwaka jana ili kuzuia kuanguka. Ukosefu wa kazi unaongezeka kwa wiki, na asilimia 17.2 ni ya pili kwa juu katika EU baada ya Uhispania, kulingana na Eurostat.
Mahitaji yanapungua wakati serikali inapunguza matumizi, ikilazimisha kupunguzwa kwa mshahara kwa wafanyikazi wa umma.
"Wabaltiki wanaendelea ni kipindi kirefu sana cha kuzuia fedha," alisema David Oaxley, mchambuzi wa Uchumi wa Mitaji huko London. "Kuna ushahidi wa hadithi ya kupunguzwa kwa mshahara hadi asilimia 50, kwa hivyo kuanguka kwa sekta ya rejareja haishangazi."
BMS Megapolis, mlolongo wa maduka ya vifaa vya elektroniki katika Baltics, hivi karibuni iliiita kuacha baada ya kujifunga na deni. Maduka yote, pamoja na maduka 18 huko Lithuania, yalifunga milango yao.
"Mfano wetu wa upanuzi wa haraka, ambao ulitegemea utabiri wa matumaini wa maendeleo ya soko, ukawa mzigo usioweza kuvumilika," alisema Mkurugenzi Mtendaji Arturas Afanasenka.
Huko Estonia, mtandao wa kompyuta wa Enter uliwasilisha kufilisika na kufunga maduka yake nane. Muuzaji wa Kifinlandi Stockmann alitangaza kuwa inafunga Hobby Hall, muuzaji wa kuagiza barua, katika majimbo matatu ya Baltic, na alikuwa akiahirisha ufunguzi wa duka lake la idara ya jina huko Vilnius, mji mkuu wa Lithuania.
Kwa maneno ya mkurugenzi wa Hobby Hall Raija-Leena Soderholm, Baltics ni "soko dogo ... na uchumi ambao umepata miaka ya joto kali. Kwa hali kama hii, wakati ujao wa Wabaltiki hauonekani mzuri sana wakati huu. ”
Kesko, muuzaji mkuu wa mkoa aliyeko Finland, aliripoti kuwa uuzaji katika maduka yake ya usambazaji wa jengo la K-Rauta huko Latvia na Lithuania ulipungua kwa asilimia 36 na asilimia 39 mtawaliwa katika nusu ya kwanza ya mwaka.
"Tumepitia kuongezeka kwa kasi, na sasa tunapita kwenye busu kali," anasema Peteris Stupans, mwenyekiti wa mlolongo wa K-Rauta huko Latvia. "Kimsingi idadi ya mauzo leo inajirekebisha hadi kiwango cha 2004-2005."
Ili kuishi katika mgogoro huo, wauzaji wanapunguza hesabu, kushikilia mauzo, kupunguza mshahara na wafanyikazi wa kufukuza kazi. K-Rauta huko Latvia imeachisha kazi asilimia 25 ya wafanyikazi wake.
Wauzaji wengi, hata hivyo, wanaonekana kuwa na matumaini ya kuishi kwa kutoripoti shughuli - mazoezi ambayo hujulikana kama uchumi wa kijivu, au kivuli. Uuzaji ambao haujarekodiwa unamaanisha kuwa mfanyabiashara sio lazima alipe ushuru mkubwa wa nyongeza ya thamani inayotozwa wakati wa kuuza - moja ya vyanzo vya msingi vya mapato ya serikali huko Uropa. Kawaida VAT inajumuisha karibu theluthi moja ya bei ya kuuza.
"Hali leo ni kwamba ni faida zaidi kufanya kazi katika sekta ya kivuli," anasema Henriks Danusevics, mkuu wa Chama cha Wafanyabiashara wa Latvia. "Wakati ushuru unaongezeka na mapato yanapungua, shinikizo la kuhamia uchumi wa kivuli linaongezeka."
Hivi karibuni Waziri Mkuu wa Romania Emil Boc alitoa wito kwa huduma ya mapato ya serikali kukabiliana na ukwepaji wa ushuru, ambao aliuelezea kama mchezo mpya wa mitindo nchini. Maafisa wa Kiromania walisema wachunguzi wa ushuru 4,600 walikamatwa katika nusu ya kwanza ya mwaka, na mapato yaliyopotea kwa hazina ya serikali ya jumla ya lei milioni 850 (euro200 milioni).
"Nambari hizi zinafika mahali ambapo lazima uulize ni nini hasa inarekodiwa," Oaxley alisema juu ya anguko la Latvia karibu asilimia 30 katika mauzo ya rejareja ya Juni. "Kuna sakafu ambapo mauzo ya rejareja hayawezi kushuka zaidi kwa kuzingatia mahitaji ya watu wanaohitaji kununua."
