Nchi wanachama wa Jumuiya ya Afrika Mashariki zimejipanga kukuza na kuendeleza utalii wa pamoja na kikanda, kwa lengo la kuongeza idadi ya wageni na maendeleo ya kiuchumi ya ukanda huo.
The Jumuiya ya Afrika Mashariki (EAC) Sekretarieti imebaini kuwa utalii unachangia takribani asilimia 10 kwenye Pato la Taifa (GDP) la ukanda huo ambapo asilimia 17 ni mapato ya fedha za kigeni na takribani asilimia saba ndiyo inayotegemewa kuajiriwa katika huduma mbalimbali za utalii.
Mkurugenzi wa Sekta za Uzalishaji katika EAC, Bw. Jean Baptiste Havugimana alithibitisha hilo wakati wa maonyesho ya saba ya Pearl of Africa Tourism Expo yaliyomalizika hivi punde katika hoteli ya Munyonyo Commonwealth Resort nchini Uganda.
Maonesho ya Utalii ya Pearl of Africa ambayo yalifanyika mwishoni mwa mwezi Aprili mwaka huu, yamezikutanisha Sekretarieti ya EAC, bodi zote za utalii za nchi washirika na Bodi ya Utalii ya Afrika (ATB).
Hafla hiyo ya siku nne ilifunguliwa rasmi na Waziri wa Utalii, Wanyamapori na Mambo ya Kale wa Uganda, Kanali Tom Buttime.
Maonesho ya Utalii ya Pearl of Africa ni tukio la utalii linaloandaliwa na Bodi ya Utalii ya Uganda (UTB) kila mwaka.
Maonyesho hayo yalikuwa yamewaleta pamoja wadau wa utalii na watoa huduma wengine katika utalii, yakilenga kukutana na wateja wapya, mtandao na kujadili mikataba ya kibiashara na wanunuzi wa kikanda na kimataifa.
Toleo la saba la Lulu ya Maonyesho lilikuwa limevutia waonyeshaji zaidi ya 150 na wanunuzi na vyombo vya habari zaidi ya 100 walioalikwa kutoka masoko mbalimbali ya vyanzo vya watalii, ikiwa ni pamoja na Marekani, Uingereza, Kanada, Uswizi, Australia, Poland, Afrika Kusini, Misri na Nigeria miongoni mwa mengine.
Bodi ya Utalii ya Afrika iliwakilishwa na Mwenyekiti Mtendaji wake Bw. Cuthbert Ncube ambaye pia, alishiriki katika hafla na shughuli mbalimbali wakati wa Maonyesho hayo.
Pamoja na mabalozi wa ATB, Bw. Ncube alitembelea maeneo mbalimbali ya kuvutia watalii nchini Uganda kikiwemo kisiwa cha Sokwe kwenye Ziwa Victoria.
ATB imekuwa ikishirikiana na mataifa ya kanda ya Afrika Mashariki katika kukuza na kukuza utalii kupitia ushiriki wa matukio muhimu katika Afrika Mashariki na ambayo sasa ni eneo linalokuja kwa kivutio cha watalii wa ndani ya Afrika.
Sekretarieti ya EAC ilihimiza nchi washirika kushiriki katika hafla za utangazaji wa utalii zinazoandaliwa na kila nchi washirika.
ATB imekuwa mshiriki mkuu wa kila Maonesho ya utalii ya kitaifa na kikanda kupitia Mwenyekiti wake, Bw. Ncube miongoni mwa mabalozi wake wengine wa chapa.
Katika hotuba yake ya ufunguzi wa Maonesho ya Pearl of Africa, Waziri wa Uganda wa Utalii Kanali Butime (Mstaafu) ametoa shukrani zake kwa niaba ya serikali na watu wa Uganda kwa waonyeshaji wote pamoja na wanunuzi walioalikwa na vyombo vya habari kwa kuhudhuria hafla hiyo.
Alisema kuwa Uganda imejaliwa kuwa na vivutio vya kipekee na tofauti ambavyo vinavutia wasafiri wa kimataifa, kikanda na wa ndani.
Ofisa Mtendaji Mkuu wa Bodi ya Utalii ya Uganda, Dk. Lily Ajarova, alisema kuwa Uganda na nchi nyingine washirika wa EAC zinapenda kukuza utalii endelevu na unaowajibika.
Mkurugenzi wa Sekta za Uzalishaji katika EAC, Bw Jean Baptiste Havugimana aliishukuru serikali ya Uganda kwa kuialika Sekretarieti ya EAC na nchi washirika kushiriki katika Maonyesho hayo kwa nia ya mtangamano wa EAC.
Havugimana alifichua kuwa Sekretarieti ya Jumuiya ya Afrika Mashariki na Bodi za Kitaifa za Utalii zimesaidiwa kushiriki katika Maonesho hayo kupitia kuwezesha wajumbe wa nchi washirika na ununuzi wa mabanda ya maonesho.
Shirika la Ushirikiano wa Kimataifa la Ujerumani, GIZ, pia lilisaidia Maonyesho hayo kupitia kifurushi cha Udhamini wa Dhahabu.
Alisema Mkataba wa EAC unatilia maanani sana sekta ya utalii kutokana na mchango wake katika maendeleo ya kijamii na kiuchumi ya eneo hilo.
Bw.Havugimana aliwaeleza washiriki kuwa kwa sasa Jumuiya ya Afrika Mashariki inatekeleza Mkakati wa Masoko ya Utalii wa Jumuiya ya Afrika Mashariki 2021 hadi 2025 kwa msaada wa GIZ kupitia afua mbalimbali ikiwemo utangazaji wa pamoja wa utalii.
Kampeni ya utalii ya kikanda ya EAC iliyopewa jina la "Tembea Nyumbani" au "Visit Your Home" inalenga maendeleo ya utalii wa ndani ya kikanda ambao utavutia raia wa Afrika Mashariki kutembelea kila nchi ndani ya ukanda huu.
Sekretarieti ya Jumuiya ya Afrika Mashariki pia, inaandaa viwango vya chini kwa watoa huduma za utalii wengi wao wakiwa waendeshaji watalii, mawakala wa usafiri na waongoza watalii pamoja na vigezo vya uainishaji wa hoteli za kitalii za kikanda.
"Kwa sasa, mchakato wa kutengeneza Chapa ya Maeneo ya Utalii ya Kikanda kwa EAC kama kivutio kimoja cha utalii umeanza na unatarajiwa kuhitimishwa mwishoni mwa mwaka huu", Bw. Havugimana alisema.
Utekelezaji wa afua hizo zote utafanya eneo hilo kuvuka watalii milioni 7.2 wa kimataifa waliofika mwaka 2019 kabla ya janga la COVID-19, alisema.
Mkurugenzi wa GIZ nchini Uganda, Bw. James Macbeth Forbes, alisisitiza dhamira ya serikali ya Ujerumani kuendelea kuunga mkono mipango ya mtangamano wa EAC ikiwa ni pamoja na kukuza utalii wa pamoja.
Bw. Forbes alisema kuwa kuondolewa kwa vikwazo vya biashara na uwekezaji katika kanda ya EAC itakuwa sehemu muhimu katika mchakato wa mtangamano.
Wawakilishi wa Jumuiya ya Wanadiplomasia pia walihudhuria sherehe za ufunguzi.
