MAASAI MARA, Kenya - Fukwe zenye mchanga mweupe, wanyama pori na hali ya hewa ya kitropiki ya Afrika Mashariki zinapoteza mvuto wao kwa wageni wa masafa marefu wanaokabiliwa na uchumi na ukosefu wa ajira kutokana na shida ya kifedha duniani.
Kwa Wazungu na Wamarekani wa Kaskazini, ni marudio ya mbali na ya gharama kubwa, na moja ya ya kwanza kutolewa kutoka kwa ratiba za likizo wakati pesa ni ngumu.
Utalii ni nchi ya tatu kwa faida kubwa ya Kenya ya fedha za kigeni, nyuma ya kilimo cha maua na chai, na wachumi wanahofia kushuka kwa idadi ya wageni kwa sababu ya mtikisiko huo utagundua mapato na kuharibu mashirika ya ndani ambayo hutoa kazi na kuwaepusha watu na umasikini.
Mwanafunzi wa Scotland Roddy Davidson, 38, na mwenzake Shireen McKeown, 31, waliumia kwa miezi kadhaa kabla ya kuamua kuchukua likizo yao ya ndoto nchini Kenya - safari ya kifahari ya safari katika hifadhi ya wanyama pori ya Maasai Mara.
"Ni nani atakayesema tutafanya hivyo ikiwa tutasubiri miaka mitatu au minne?" Davidson alisema wakati akiota jua kando ya dimbwi linaloangalia Bonde la Ufa katika Mara Serena Safari Lodge.
"Watu wengi najua wanakaa nyumbani au wanachukua likizo katika maeneo ya kambi nchini Uingereza. Nina marafiki ambao, katika miaka michache iliyopita, wangeenda ng'ambo lakini likizo ya hema ni ya bei rahisi zaidi kuliko kuweka viti vinne kwenye ndege. ”
Wizara ya Utalii ya Kenya inasema tasnia hiyo inachukua angalau kazi 400,000 katika sekta rasmi na zaidi ya 600,000 katika sekta isiyo rasmi ya uchumi mkubwa wa Afrika Mashariki.
Walakini, waendeshaji wana wasiwasi juu ya matarajio ya kukata kazi.
"Wa kwanza kufutwa kazi ni wafanyikazi wa kawaida kutoka vijiji vya karibu," alisema Samson Apina, meneja msaidizi wa Mara Serena Safari Lodge. "Mwaka jana, kwa shida ya kifedha tulilazimika kupunguza wafanyikazi 20 au 30 wa kawaida."
Apina pia alisema utalii bado unaathiriwa na uharibifu wa picha ya Kenya kutokana na ghasia za baada ya uchaguzi mwaka mmoja uliopita.
Watalii wa Ujerumani Uwe Trostmunn, 38, na mwenzake Sina Westeroth walikubaliana. Waliahirisha safari ya kwenda Kenya mwaka jana, badala yake wakazuru Thailand.
"Huoni chochote isipokuwa habari mbaya kutoka Kenya kwenye runinga, kamwe sio habari njema," Trostmunn alisema.
"Dhoruba KAMILI"
Richard Segal, mtaalamu wa Afrika na mkuu wa utafiti wa uchumi mkuu katika UBA Capital, alisema kulikuwa na makubaliano kwamba sekta ya utalii ya Afrika Mashariki itapungua kwa asilimia 15 mwaka 2009.
Kenya, Tanzania, Mauritius na Shelisheli wana uwezekano mkubwa wa kuhisi shida, wataalam wanasema, kwa sababu ya umuhimu wa utalii kwa mapato ya kitaifa na ajira.
"Kwa kweli ni dhoruba kamili ya habari mbaya kwa mapato ya fedha za kigeni kwa Afrika Mashariki," Segal alisema.
Idadi ya wageni nchini Kenya ilipungua kwa asilimia 30.5 hadi 729,000 mwaka jana baada ya ghasia za baada ya uchaguzi.
Uuzaji mkali katika nyumba na nje ya nchi umeshindwa kuzuia mteremko mbele ya kushuka kwa uchumi duniani.
Kikundi kikubwa cha watangazaji wa Kenya - asilimia 42.3 - kinatoka Ulaya. Takwimu za benki kuu zinaonyesha idadi ya wageni kutoka Ulaya ilipungua kwa asilimia 46.7 mnamo 2008 hadi 308,123.
Kenya imepunguza ada ya visa ya kitalii ya watu wazima hadi $ 25 (pauni 17) kutoka $ 50 kujaribu kutetea sehemu ya soko lakini Wizara ya Utalii haitarajii mtazamo utabadilika mwaka huu.
Gunther Kuschke, mchambuzi huru wa mikopo katika Benki ya Rand Merchant, alisema upotevu wa mapato ya fedha za kigeni yanayofadhiliwa na watalii yanaweza kuwa mabaya kwa nchi nyingi za Afrika mashariki.
"Akiba za kigeni ni wakala wa jinsi nchi inavyoweza kutekeleza majukumu yake ya mkopo wa muda mfupi," alisema. "Mara tu hiyo inapoanza kuzorota inainua bendera nyekundu.
"Akiba ya chini ya kiwango cha chini pia inamaanisha sarafu tete ya ndani zaidi," alisema, akiongeza kuwa Tanzania inakabiliwa na changamoto kubwa kwani utalii ndio uliopata mapato makubwa ya fedha za kigeni.
Mtikisiko huo umesababisha kufutwa kwa watalii kati ya asilimia 30 na 50 katika kipindi cha miezi sita hadi Juni nchini ambayo ni nyumbani kwa Mlima Kilimanjaro, nyasi za Serengeti na fukwe za Zanzibar.
UFUGAJI WA BAHARI
Visiwa vya Zanzibar vinaonekana kuwa hatarini tangu chini ilipoanguka kwenye soko la karafuu, na kufanya utalii na kilimo cha mwani kuwa vyanzo vikuu vya ajira na mapato.
Soko kuu la visiwa hivyo ni Italia, nchi yenyewe kwenye ukingo wa shida ya uchumi. Idadi ya watalii wa Italia ilipungua kwa asilimia 20 hadi 41,610 mwaka jana, wakati jumla ya wageni wa kimataifa walipungua kwa asilimia 10 hadi 128,440, kulingana na Tume ya Utalii ya Zanzibar.
Waendeshaji wa mitaa wana wasiwasi juu ya athari kwa wavuvi na wafanyabiashara wa ndani.
"Unaona mazao mengi lakini hakuna mtu wa kununua - hii ni mlolongo. Ikiwa wote wanauza lakini hakuna mtalii, ni nani atakayenunua? ” alisema meneja wa Zenith Tours Mohammed Ali, ambaye amefanya kazi Zanzibar kwa zaidi ya miaka 15.
Wafanyakazi wanaogopa kupoteza kazi. “Sijui ikiwa nitapata kazi baada ya Juni. Watu wengi wanateseka, ”alisema Isaac John, mpokeaji wa hoteli anayetoka Tanzania Bara.
Tume ya Utalii ya Zanzibar ilisema inabadilisha mkakati wake wa matangazo.
"Tulikuwa tunazingatia soko la Uropa lakini sasa tunazingatia soko la kikanda kushinda mzozo wa ulimwengu," alisema Ashura Haji, mkurugenzi wa mipango na sera wa tume hiyo.
Kuschke alisema Mauritius inakabiliwa na kuzorota kwa uchumi kwa kuwa uchumi mdogo, wazi ambapo utalii na nguo zilifanya asilimia 50 ya mapato ya fedha za kigeni na zaidi ya asilimia 15 ya pato la taifa.
Vivyo hivyo, katika Shelisheli inayotegemea wageni, mapato ya utalii yanatarajiwa kushuka kwa asilimia 10 mwaka ujao.
Segal Capital wa UBA alisema mtazamo haukuwa mbaya kabisa: "Utalii ulikuwa unakua kwa kasi sana na kupungua kunarejea kwa viwango vya 2006-07, na bado walikuwa miaka nzuri."
Haji, pia, alibaki kuwa mzuri juu ya mustakabali wa Zanzibar.
"Unyogovu hautadumu milele," alisema. "Siku moja itakuja vizuri tena."
