Kusafirisha Mekong kwa mtindo

Ipo katikati ya mkoa mdogo wa Greater Mekong (GMS), mji wa zamani wa kifalme wa Lao wa Luang Prabang ndio msingi bora wa kukagua Mto Mekong wenye nguvu, ambao ni mto wa 12 mrefu kuliko yote ulimwenguni na maji yake ya theluji yaliyolala juu Bonde la Tibetani katika Mkoa wa Qinghai wa China.

Na urefu wake wa kilomita 4,200, Mekong hai huanguka kupitia korongo kubwa kuingia katika Mkoa wa Yunnan wenye milima wa China huko Deqin huko Shangri-La, ikipita eneo la Dali na kupita kwa njia ya Xishuangbanna ya kitropiki. Kutoka Jinghong, zamani inayoitwa Chiang Hung, mto huo unafikia bara la kusini mashariki mwa Asia kando ya mipaka ya Jimbo la Shan na Laos, kabla ya kufika kwenye Pembetatu ya Dhahabu yenye umaarufu ambapo mipaka ya Thailand, Myanmar na Laos hukutana.

Kutoka mji wa zamani wa Chiang Saen, hupita eneo fupi kaskazini mwa Thailand, kabla ya kuingia Laos na kufikia mji wa zamani wa kifalme wa Luang Prabang na mji mkuu wa sasa wa Vientiane. Baada ya kuunda mpaka kati ya kusini mwa Laos na kaskazini mashariki mwa Thailand, Mekong huanguka juu ya maporomoko ya kuvutia ya Khon Phapheng na kisha kupita katika Kamboja, ambapo huingia kwenye eneo pana la mafuriko kufikia mji mkuu wa Phnom Penh na upeo wake mkubwa katika sehemu ya kusini mwa Viet Nam. .

Kusafiri kwenye Mto Mekong kwa mtindo, hakuna mahali pazuri pa kuchagua kuliko Luang Prabang, ambayo inapatikana kwa urahisi kutoka Chiang Mai kwa ndege na Lao Airlines. Kama mgeni wa Meli ya Luang Prabang yenye makao yake ya Mekong River Cruises www.cruisemekong.com, nilialikwa kujiunga na baharini ya kipekee ya siku tatu ya mto mnamo Julai 18-20, 2009. Kwenye bodi ya meli mpya ya mto, RV Mekong Sun, mchezo wa kuigiza wa dini na utamaduni wa ardhi kando ya mto unafunguka, na vile vile mchezo wa kuigiza wa mitindo tofauti ya maisha ya watu waliochanganyika sana.

Usafiri huu wa siku 3/2 usiku ulinichukua kutoka mji wa Urithi wa Ulimwenguni wa UNESCO wa Luang Prabang na maeneo yake zaidi ya 30 ya hekalu la Wabudhi juu ya Mto Mekong hadi Mkoa wa Bokeo - kilomita 400. Katika Huai Xai, ni mji mdogo wa Lao, ambapo unaweza kuvuka mpaka kwa mashua hadi Chiang Khong katika Mkoa wa Chiang Rai, Thailand.

Jua la RV Mekong na kabati zake 14 ndio meli nzuri zaidi inayoweza kusimamia sehemu za mwitu za Mto Upper Mekong. Kati ya Luang Prabang na Pembetatu ya Dhahabu, Jua la Mekong ndio cruiser ya kibanda pekee inayopatikana. Malazi na huduma ni kiwango cha juu na wageni hufurahiya uzoefu wa kipekee wa kusafiri wakati wa kawaida wakati wanakaa kwenye makabati mazuri na wanashangaa maajabu ya hapo awali ya Mekong. Chaguo la chakula cha Asia na bara hutolewa wakati wa kusafiri. Mvinyo na bia, pamoja na vinywaji vyenye roho, vinapatikana. Maktaba iliyojaa vizuri iko kwenye bodi ili kuruhusu wakati uendeshe haraka.

Siku 1 (Julai 18): Luang Prabang - Pak Ou - Kijiji cha Hmong Ek
Kama kuanza kwa saa 8:00 asubuhi, unafika kwenye kituo cha kupandikiza RV Mekong kwa muda mfupi, wakati boti ndogo ndogo za kwanza za bandari yenye shughuli nyingi huko Luang Prabang zinaondoka kwa safari zao za kila siku za kutazama. Inachukua saa moja kuifanya boti kuwa tayari kwa kuondoka, ambayo inaendeshwa na injini kubwa ya dizeli ya Wachina, lakini kelele hiyo imepunguzwa na haifadhaishi hata kidogo kwa abiria wanaoingia.

Mkurugenzi mtendaji Bwana Oth, 48, mwenyeji kutoka Pak Xe kusini mwa Laos, ameleta familia yake pamoja na anawajibika kwa wafanyikazi wa wafanyikazi 16, pamoja na nahodha na rubani wa mto huo. Mara tu baada ya kuondoka, inaonekana upande wa kulia, kuona kwa Wat Xieng Thong, ambayo inaweza kufikiwa na ngazi iliyolindwa na simba. Paa zake zinazozama katika jua la asubuhi na mapema zinathibitisha kwamba kito hiki cha kidini ni mfano mzuri wa usanifu wa hekalu la Lao.

Tulisafiri kaskazini kwa takriban masaa mawili na kufika kwenye mapango maarufu ya Tham Ting, ambapo maelfu ya sanamu ndogo za Buddha walikuwa wamesimama ndani ya mapango. Tovuti hii takatifu ya hija iko kinyume kabisa na mdomo mpana wa Nam Ou-River, ambayo inaaminika kuwa barabara ya zamani ya uhamiaji ya watu wa Lao wanaotoka kusini mwa China zaidi ya miaka 1,000 iliyopita. Kupumzika kwenye staha ya RV Mekong, unaweza kuloweka mandhari ambayo bado hayajaguswa na ya wakati.

Trafiki ya Mto hupungua ghafla unapoendelea kwenda juu zaidi, na unaweza kufurahiya mandhari nzuri ya milima kando ya mto, ambayo sasa inapita kutoka mashariki hadi magharibi. Misitu minene ya mianzi na shamba za mpunga za kilimo kinachohama zinaweza kuonekana pande zote za mto. Vijiji vya makabila tofauti ya Lao vinaonekana. Vijiji vidogo vya Lao Lum (watu halisi wa Lao) na nyumba zilizopangwa karibu na mto, na Lao Theung (haswa Khamu) iliyofichwa juu au hata makazi mapya ya Lao Sung (Hmong), hubadilishana.
Jua lilipokuwa limezama, tuliamua kulala usiku kwenye ukingo wa mchanga uliofichwa karibu na kijiji cha Hmong Ek. Abiria wanaweza kufurahiya chumba cha kupumzika kwenye dawati la juu ambapo sinema zinaweza kutazamwa kwenye skrini kubwa. Vinginevyo, unaweza kupumzika tu kwenye kibanda chako cha kibinafsi.

SIKU 2 (Julai 19): Kijiji cha Hmong Ek - Pak Beng - Tovuti ya Barbeque
Kuondoka asubuhi na mapema saa 7:00 asubuhi, kiamsha kinywa cha Amerika kilipewa saa moja tu baadaye, lakini unaweza kujiunga na wenyeji kula wali wao na samaki. Utofauti wa mandhari ni wa kushangaza, sasa unateleza kupitia miamba nyembamba, kisha huteleza kati ya milima ya misitu. Kwa nyuma, unasikia ndege wa kichawi na kilio cha nyani wa mwituni. Pamoja na ukingo wa mchanga uliojitokeza, wasichana wengine walikuwa na shughuli za kuosha dhahabu. Nilikuwa nikifurahi utulivu wa kaskazini mwa Laos, mafungo halisi kutoka kwa msukosuko wa maisha ya kila siku.

Karibu saa sita mchana, tulikuwa na muda mfupi wa saa moja kwenye soko la Pak Beng. Wakati uliotumika hapo uliruhusu wahudumu kadhaa kwenda kufanya manunuzi kwenye soko la karibu. Nilitembelea Pak Beng Lodge, mbele tu ya kambi mpya ya tembo, ili kuangalia ujumbe wangu wa barua pepe unaoingia.

Kwa kweli, Pak Beng itatengenezwa kama njia muhimu katika Mto Mekong. Kuna Njia ya Kitaifa 2, ambayo inaunganisha Pak Beng na Oudom Xai, mji mkuu wa mkoa, kutoka ambapo watu wanaweza kuendelea hadi Boten kwenye mpaka wa China au kwa Dien Bien Phu akivuka mpaka wa Lao-Kivietinamu huko Sobhoun. Katika mwelekeo mwingine wa Pak Beng na kuvuka mto, barabara inaendelea kuelekea Muong Ngeun katika Mkoa wa Sayabouri kuungana na Nan huko Thailand. Sehemu muhimu ya kivuko kwenye Mto Mekong, kilomita chache hadi Pak Beng, tayari iko katika huduma.

Usafiri wa mchana uliendelea kando ya vilima vya kijani kibichi na vyenye msitu mzito hadi mto uanze kuelekea kaskazini tena kuelekea Pak Tha ambapo Mto Nam Tha hupata njia ya kuingia Mekong. Kabla ya kufika hapo, tulisimamisha boti yetu ya kusafiri kwenye ukingo wa mchanga uliotengwa ili tufanye tafrija ya kimapenzi ya barbeque ambayo ilidumu hadi usiku wa kuvunja. Bia ya Lao ilihudumiwa na Lao Lao, pombe ya mchele wa huko, pamoja na wali wa kunata na samaki wa kuchoma, nyama ya nguruwe, na kuku. Baadhi ya washiriki wa furaha walijiingiza katika kucheza muziki wa kienyeji na kucheza ramwong maarufu. Baadaye, hata nyota zingine ziliibuka juu yetu katika anga ya mawingu, lakini zenye kung'aa vya kutosha kutazama. Ni mazingira gani, nilifikiria, na nikapata shida kwenda kulala.

SIKU 3 (Julai 20): Tovuti ya Barbeque - Pak Tha - Huai Xai / Chiang Khong
Cruising ilianza tena asubuhi mapema baada ya jua kuchomoza. Baada ya kiamsha kinywa kidogo na kuimarisha Lao Kahawa, muda ulienda haraka. Karibu na saa sita mchana, tulipita Pak Tha, ambapo maji huwa matope. Niliambiwa kuwa Wachina wanakuza kukuza mashamba ya mpira zaidi na zaidi katika Mkoa wa Luang Nam Tha na matokeo yake ni kupungua kwa misitu, mmomomyoko, na matope.

Baada ya chakula cha mchana cha mwisho, ilikuwa wakati wa kuwaaga wafanyakazi wa Laotian. Kwa mbali, niliona Mlima wa Phu Chi Fa katika Mkoa wa Ciang Rai. Kuondoka na kushuka ikifuatiwa baadaye alasiri karibu 4:00 jioni. Kwa bahati nzuri, bado kulikuwa na wakati wa kutosha kupitisha kizuizi cha Uhamiaji cha Lao huko Huai Xai. Kutoka hapo, unavuka Mto Mekong wenye nguvu katika boti ndogo ya mkia mrefu (40Baht pp) kuendelea na kizuizi cha mpaka wa Thai huko Chiang Khong, ambacho kawaida hufungwa saa 6:00 jioni. Meli ya kusafiri iliendelea hadi Pembetatu ya Dhahabu, ambapo Wachina watafungua kiwanja kipya cha kasino hivi karibuni katika benki ya Mto Mekong. Je! Huu utakuwa mwanzo wa uvamizi wa Wachina kuja kusini, nilijiuliza?

Safari yangu ya kurudi Chiang Mai iliandaliwa na watu wazuri wa Nam Khong Guesthouse, ambao pia wanaendesha ofisi ya utalii huko Chiang Mai na huduma za visa kwa Laos, Myanmar, China, na Viet Nam. Uhamisho kutoka Chiang Khong kwenda Chiang Mai katika basi ndogo ya kisasa (250B pp) iliondoka saa 7:00 jioni kufika Chiang Mai karibu usiku wa manane.

Ziara ya kushangaza sana ilikuwa imekwisha, na hakika nitasubiri ijayo.

Reinhard Hohler ni mkurugenzi mwenye uzoefu wa utalii na mshauri wa kusafiri wa GMS Media aliyeko Chiang Mai. Kwa habari zaidi, anaweza kupatikana kwa barua pepe: [barua pepe inalindwa].