TARIM, Yemen - Wafanyakazi hutengeneza mashimo, wanapaka misikiti na hurekebisha majengo ya kihistoria katika jiji hili lenye usingizi katika mkoa mkubwa wa Hadramaut wa Yemen, ambapo mamlaka wanatafuta kurudisha watalii walioogopa na mashambulio ya al Qaeda.
Tarim inainuliwa mbele kabla ya kuchukua nafasi ya Qayrawan nchini Tunisia mwezi ujao kama "mji mkuu wa utamaduni wa Kiislamu", heshima ambayo huzunguka kila mwaka kati ya miji katika ulimwengu wa Kiislamu.
Yemen inatumai jina hilo litasaidia kufufua utalii, msingi wa kiuchumi ambao ulianguka baada ya mshambuliaji wa kujitoa mhanga wa al Qaeda kuua watalii wanne wa Korea Kusini katika mji mwingine wa Hadramaut mwaka mmoja uliopita.
Walikuwa wakitembelea Shibam, tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO uliopewa jina la "Manhattan ya Jangwa" kwa nyumba zake za mnara wa matofali ya matofali ya karne ya 16 zinazoinuka hadi ghorofa 16 juu.
“Ugaidi umeathiri sana utalii. Tunatumai kutakuwa na ongezeko la idadi ya watalii katika siku zijazo, "Muadh al- Shihabi, mkurugenzi wa mradi wa mji mkuu wa kitamaduni wa Tarim.
Maafisa walisema usalama umeboreshwa na polisi wa kitalii sasa wapo kwenye vituko, majumba ya kumbukumbu na hoteli. Askari wanaongozana na watalii ambao wanahitaji kibali cha kusafiri kwa ardhi lakini inabakia kuonekana ikiwa vikosi vya usalama vinasimama kwenye jaribio hilo.
Wiki nne zilizopita polisi walimkamata mshukiwa wa al Qaeda huko Hadramaut akiwa na mkanda wa kulipuka kwa shambulio la kujiua. Mamlaka hadi sasa imeshindwa kuzuia utekaji nyara wa mara kwa mara wa wageni na watu wa kabila waliokasirika ambao wanajaribu kushinikiza faida kutoka kwa serikali.
Wanandoa wa Ujerumani, watoto watatu na Briton wamewekwa tangu Juni. Wageni wengine watatu waliotekwa nyara wakati huo huo katika mkoa wa Saada kaskazini walipatikana wakiwa wamekufa. Hakuna kundi lililodai kuhusika na utekaji nyara huo.
Sherehe ya kukabidhi Tarim itakuwa onyesho la uwepo wa serikali katika mkoa ambao mamlaka ya serikali imepunguzwa kwa miji mikubwa na barabara kuu. Vinginevyo makabila hutawala milima, mabonde na majangwa ya Hadramaut, inayofunika theluthi moja ya eneo la Yemen.
Wanadiplomasia wanaamini wanamgambo wa al Qaeda wanaweza kukimbilia huko baada ya Sanaa kutangaza vita dhidi yao kufuatia madai yao ya kuhusika na shambulio lililoshindwa la Desemba 25 kwa ndege ya Amerika.
Serikali pia inakabiliwa na wajitenga kusini na waasi zaidi ya Washia kaskazini, ambapo usitishaji mapigano uliofikiwa mwezi huu umetuliza mapigano ya miezi saba.
Shughuli za Al Qaeda ni habari mbaya kwa utalii, fedha-spinner kwa watu masikini, walio mbali, wenye mkoa wa kusini mashariki.
Kwa kupewa maonyo ya kusafiri Magharibi, vichochoro vipya vya Tarim vinaonekana kuwa na uwezekano wa kujaza wageni hivi karibuni, isipokuwa wanafunzi wa Kiafrika na Waasia wanaosoma shule za Kiislamu za jiji hilo.
Hoteli ziliibuka mnamo miaka ya 1990 na uwanja wa ndege wa mkoa ulijaa watalii. Siku hizi hoteli nyingi na duka za kumbukumbu hazina kitu au zimefungwa - wakati mwingine ishara tu ya vumbi inabaki.
“Watalii walikuwa wakija kwa maelfu. Wangeweza kusonga kwa uhuru. Ilikuwa tofauti, ”alisema meya, Mohammed Ramimi.
Sasa usalama umebana. Wanajeshi wanaandamana na chama cha waandishi wa habari na maafisa wa Yemeni katika ziara kutoka Sanaa wiki hii.
"Tarim anastahili kuwa mtaji wa kitamaduni cha Kiisilamu kwa sababu watu wake wameelimika na wana ujuzi," alisema Saleh al-Hamdi, muuzaji wa kumbukumbu ambaye anatumai usalama bora utaongeza biashara.
“Nimeishi hapa kwa miaka 18. Kumekuwa hakuna shida yoyote au chuki dhidi ya watalii.
Serikali imemwaga mamia ya mamilioni ya dola katika mkoa huo kuboresha miundombinu na kukarabati nyumba, ikitoa ajira zinazohitajika. Pesa nyingi zilitoka kwa wafadhili kujibu mafuriko ambayo yaliharibu mkoa huo mnamo 2008.
Hadramaut inaanzia bandari ya Mukalla kusini hadi mpaka wa Saudia, kupitia taka kame zilizovunjwa na mabonde yaliyopandwa na kutoa nafasi kwa eneo la jangwa la Robo Tupu.
Hata kabla ya kuibuka tena kwa al Qaeda, wageni walikuwa katika hatari kutoka kwa watu wa kabila ambao waliona utekaji nyara kama njia muhimu ya kupata faida kutoka kwa serikali inayokabiliwa na changamoto za usalama.
Katika Shibam, idadi ya watalii ilipungua kwa theluthi mbili baada ya shambulio kwa Wakorea Kusini, alisema Mohamed Faisal Ba-Ubeid, mkuu wa mamlaka ya utalii ya eneo hilo. Polisi maalum wa watalii sasa walikuwa mahali na wageni zaidi walikuwa wanakuja mwaka huu.
Lakini vichochoro vya mji wa zamani vilivyoachwa husema hadithi tofauti.
"Wakati mwingine watalii 20 huja, lakini wakati mwingine hakuna mtu kwa siku nyingi," alisema Abdullah Ali, mmiliki wa jumba la kumbukumbu la urithi wa kibinafsi.
