Katika basi dogo na watalii wa Uropa na Amerika, Ziad Abu Hassan anaelezea kwanini anaongoza ziara kwenda Ukingo wa Magharibi unaokaliwa, uliojaa mvutano kati ya Wapalestina na walowezi wa Israeli na wanajeshi.
"Nataka uone ukweli juu ya ardhi, maisha ya kila siku kwa Wapalestina," anasema. "Na ukienda nyumbani, waambie wengine kile ulichoona."
Hisia zinaenea katika mji uliogawanyika wa Hebron, ambapo mizozo ya kisiasa na kidini ni sehemu ya maisha ya kila siku.
Wageni wanaopiga picha hufuata mwongozo wao kupitia mitaa nyembamba ya robo ya zamani, ambayo imefunikwa na waya wa kukamata chupa, matofali na takataka zilizorushwa kwa Wapalestina na walowezi wenye msimamo mkali wa Kiyahudi ambao wanaishi juu ya maduka.
Wanajeshi wa Israeli wakiwa na bunduki kubwa za M16 walitoka nje ya jengo baada ya utaftaji dhahiri na kuzuia barabara kwa dakika 15 kabla ya kuruhusu wenyeji wachache na watalii kupita.
Hata tovuti takatifu ya Hebroni, Kaburi la Wazee, ambapo nabii wa Agano la Kale Abraham na mtoto wake Isaka wanadhaniwa kuzikwa, inaonyesha mgawanyiko mzito wa jiji, na eneo hilo limegawanyika kati ya msikiti na sinagogi.
Uhasama huko Hebroni unarudi nyuma kwa mauaji ya 1929 ya Wayahudi 67 na Waarabu. Mnamo 1994, mtu mwenye msimamo mkali wa Kiyahudi aliwapiga Waislamu 29 ndani ya msikiti.
"Nilikuwa na wazo fulani juu ya hali [ya Wapalestina], lakini sio kwa kiwango cha kile nilichojionea mwenyewe," anasema Bernard Basilio, raia wa kati wa California anayesafiri na mama yake mzee na jamaa wengine. "Nilishtuka."
Ukingo wa Magharibi, ambao ulikuwa umekaribisha wageni karibu milioni katika miezi minane ya kwanza ya 2000, ilitumbukia kwenye vurugu na kuzuka kwa intifada, au ghasia, mnamo Septemba mwaka huo, na kusababisha watalii kukimbia.
Wizara ya utalii ya Palestina, ambayo inafuatilia wageni kwa miji, inasema mwishowe kuna ishara za uamsho.
Katika miezi mitatu ya kwanza ya mwaka huu, Bethlehem, mahali pa juu, iliripoti wageni 184,000 - zaidi ya mara mbili ya idadi katika kipindi kama hicho mwaka jana. Hebron iliona wageni 5,310, ikilinganishwa na hakuna mwaka uliotangulia.
Utalii mwingi wa Wapalestina sasa uko kwenye dhamira, iwe kuongeza ufahamu wa kisiasa au kusaidia kulinda urithi wa kitamaduni.
Kwenye viunga vya jiji la Nablus, Adel Yahya, mtaalam wa akiolojia ambaye anaongoza Chama cha Wapalestina cha Mabadilishano ya Tamaduni, anawaongoza Wazungu wachache kwenye tovuti iliyochimbwa katikati ya nyumba za makazi.
Tovuti hiyo, imejaa chupa za plastiki na mifuko, imezungukwa na uzio wa kiungo-mnyororo bila mlinzi. Lango liko wazi kwa mtu yeyote kutembea bila kuzuiliwa karibu na ule uliokuwa mji wa Wakanaani wa Shekemu, kuanzia 1900BC-1550BC.
"Umri wa miaka elfu nne, hiyo ni ya zamani kama piramidi," anasema Yahya, akielekeza kwenye magofu ya hekalu la kale na lango la jiji.
Tofauti na hazina za Misri, tovuti za kihistoria na za kidini katika Ukingo wa Magharibi uliochukuliwa zimepuuzwa wakati wa miaka ya machafuko. Wizara ya utalii inasema serikali ya Palestina imeidhinisha kuunda kitengo cha kusimamia tovuti ambazo zinapaswa kufanya kazi kikamilifu mwishoni mwa mwaka.
Tofauti na karibu watu milioni 1 ambao walitembelea jimbo la Kiyahudi katika miezi mitano ya kwanza ya mwaka huu - asilimia 43 ikilinganishwa na kipindi kama hicho mwaka jana - mabasi ya watalii hayatembei kwenye kona hii ya Nchi Takatifu.
Wapalestina wanasema watalii wamevunjika moyo kwa sababu ya kizuizi kilichojengwa na Israeli na vizuizi zaidi ya 500 ambavyo vinazuia harakati kote Ukingo wa Magharibi. Israeli inasema zinahitajika kwa usalama.
Watalii wengi wanaotembelea Ukingo wa Magharibi hujitokeza tu hadi Bethlehemu, takatifu kwa Wakristo kama mahali pa kuzaliwa kwa Yesu Kristo, kilomita 10 tu kusini mwa Yerusalemu. Walakini hata katika safari hii fupi, lazima wapitie kituo cha ukaguzi cha Israeli na ukuta wa saruji ya kijivu yenye urefu wa 6m, ambayo hufunga mji huo.
"Ukuta umeifanya Bethlehemu kuwa gereza kubwa kwa raia wake," anasema meya wa jiji hilo, Victor Batarseh.
Lakini anaongeza hali kwa watalii imeboreshwa katika miaka ya hivi karibuni na kupita haraka katika vituo vya ukaguzi, na habari kwamba jiji hilo ni la amani na salama linaenezwa na makanisa ya Kikristo na maajenti wa safari.
Bado, kutembelea eneo la Palestina ni mbali na ile ambayo watalii wengi wangeiita safari ya raha.
Mwongozo Abu Hassan, 42, anayeishi katika Hoteli ya Jerusalem mashariki mwa jiji, anachukua vikundi kwenye "safari ya kisiasa" mbadala ambayo ni pamoja na kusimama kwenye kambi ya wakimbizi na kuelekeza bomba la maji taka ambalo Wapalestina wanapitia kupita chini ya kizuizi cha Israeli .
"Tunajaribu kusawazisha," anasema Yahya wa ziara za PACE. "Historia kidogo na siasa kidogo, ambayo inasikitisha katika sehemu hii ya ulimwengu, na kisha kitu cha maisha ya kawaida kama kusimama kwenye mgahawa mzuri."
Kwa chakula cha mchana huko Nablus, ambapo maduka ya ukumbusho nje ya mgahawa yamefungwa, analaumu Waisraeli kwa kushuka kwa utalii na uchumi wa jumla wa Palestina tangu intifada ya 2000.
"Ikiwa hakungekuwa na kazi, hakungekuwa na intifadha," Yahya anasema.
Licha ya ugumu uliohusika katika kutembelea Ukingo wa Magharibi, Rori Basilio, mwenye umri wa miaka 77, ambaye yuko katika safari yake ya nne kwenda Ardhi Takatifu tangu mwanzoni mwa miaka ya 1980, anachukua maoni ya msafiri kuhusu hali hiyo katika maeneo kama Hebron.
"Ikiwa kitu kinahitaji mapambano kidogo, inaweza kuwa uzoefu zaidi wa kiroho," anasema.
taimeitimes.com
