Makazi mapya ya watalii yenye thamani ya $1.15 bilioni kwenye Kisiwa cha Great Keppel yamerudishwa nyuma na Waziri wa Mazingira Peter Garrett kwa sababu yangekuwa na athari kubwa kwa maisha katika Great Barrier Reef.
Waziri huyo leo ametangaza kuwa mradi huo haungeweza kuendelea kwa sababu "haukubaliki" chini ya sheria ya mazingira ya kitaifa kutokana na athari kwa maadili ya Urithi wa Dunia wa eneo hilo.
"Athari kwa jamii za matumbawe, ardhi oevu ya pwani, viumbe vya baharini, mimea ya visiwa na muundo wa kijiolojia wa maendeleo ya kiwango hiki kikubwa itakuwa kubwa sana - hizi ndizo maadili ambazo zilipata hadhi ya urithi wa ulimwengu wa eneo hilo," Bw Garrett alisema.
"Ninaamini athari hizi hazingeweza kupunguzwa au kudhibitiwa kwa kiwango kinachokubalika na zinaweza kuharibu kabisa na kuharibu maadili haya."
Pendekezo hilo, lililoungwa mkono na kampuni ya Sydney Tower Holdings, linajumuisha hoteli ya vyumba 300 na spa ya mchana, majengo ya kifahari 1700, vyumba 300 vya mapumziko, klabu ya marina ya 560 na yacht, kituo cha feri, kijiji cha rejareja, uwanja wa gofu na mviringo wa michezo.
Kisiwa hicho chenye ukubwa wa kilomita za mraba 14.5, ambacho kiko takriban kilomita 15 kutoka pwani karibu na Rockhampton katikati mwa Queensland, kimekuwa mecca ya kitalii maarufu kwa mbuga yake ya kitaifa, msitu wa mvua na vijiti.
Lakini pendekezo la Tower Holdings limezua upinzani kwa sababu ya ukubwa wake na athari kwa ikolojia ya Great Barrier Reef, mfumo mkubwa zaidi wa miamba ya matumbawe duniani.
"Great Barrier Reef ni mojawapo ya mazingira ya thamani zaidi duniani na huleta mabilioni ya dola kwa uchumi wetu kila mwaka," Bw Garrett alisema.
Uamuzi huo unafuatia maamuzi kadhaa yenye utata ya Bw Garrett, ikijumuisha idhini yake ya masharti ya kinu cha Gunns katika eneo la Tamar Valley Tasmania na fursa mbili mpya za uchimbaji madini ya urani nchini Australia Kusini.
Mwezi uliopita alikataa mpango wa maendeleo uliopendekezwa wa dola bilioni 5.3 na Waratah Coal wa kujenga njia ya reli na kituo cha makaa ya mawe huko Shoalwater Bay, pia katikati mwa Queensland, akitoa mfano wa tishio kwa uadilifu wa kiikolojia wa eneo hilo.
"Kwa hakika sipingani na maendeleo ifaayo ya picha zetu za watalii, lakini nina wajibu wa kuhakikisha kwamba maendeleo yanaendelea kwa namna ambayo inaendana na wajibu wetu wa kulinda eneo la Urithi wa Dunia kwa ajili ya vizazi vya sasa na vijavyo kufurahia."
Katika kufanya uamuzi wake, Bw Garrett alisema alikuwa amerejelea pendekezo la awali la Mamlaka ya Kulinda Mazingira ya Queensland kwamba eneo hilo lihifadhiwe katika hali ambayo haijaendelezwa na kuteuliwa kuwa eneo la ulinzi.
Lakini aliacha mlango wazi kwa pendekezo jipya kupitishwa, akibainisha kwamba Tower ilikuwa "karibu kuwasilisha pendekezo mbadala katika siku zijazo ambalo halina kiwango hiki cha athari kwa maadili hayo".
Tower hajajibu ombi la maoni, lakini kwenye tovuti ya mradi huo, mwenyekiti Terry Agnew alielezea sababu za maendeleo.
"Kwa bahati mbaya, uwekezaji wa utalii katika kanda umepungua nyuma ya maeneo mengine ya pwani huko Queensland.
“Tangu nilipokanyaga kisiwa hicho kwa mara ya kwanza, nilistaajabishwa na uzuri wake na nilijua kwamba labda hii ilikuwa paradiso ya kisiwa bora zaidi katika Australia.
"Pamoja na uungwaji mkono wa wakaazi wa Central Queensland, tunaweza kubadilisha Kisiwa cha Great Keppel kuwa mojawapo ya vivutio kuu vya utalii vya Australia."
