BEIJING - Vumbi hufanya kazi kupitia vishikizo na fremu za dirisha, na inanuka kama pombe chafu ya uchafu, moshi na chembe za metali. Anga inageuza magenta na majengo yote hupotea. Macho hupasuka na koo huumiza kutokana na kukohoa.
Dhoruba za mchanga wa Kaskazini mwa China zilivuma kwa ukali haswa mwishoni mwa wiki, na kuleta taabu kwa watu wanaofanya kazi nje Jumatatu huko Beijing na katika eneo pana la nchi hiyo.
"Huingia kwenye koo lako, chini ya nguo zako, kitandani mwako," alisema mtoaji wa barabara ya Beijing Xue Yuan. "Ninachukia, lakini hakuna kitu unaweza kufanya."
Dhoruba hizo ni zao la kuzidi kuenea kwa jangwa katika Mongolia ya ndani na maeneo mengine ya Jangwa la Gobi mamia ya maili kaskazini na magharibi mwa Beijing yanayosababishwa na malisho kupita kiasi, ukataji miti, ukame na kutawanyika kwa miji. Upepo mkali huchukua vumbi na uchafu, ukichanganya na uchafuzi wa viwanda.
Kielelezo cha ubora wa hewa cha Beijing kiliwekwa katika kiwango cha 4, daraja moja bora kuliko kiwango cha hatari zaidi ambacho kilifikiwa Jumamosi wakati mchanganyiko wa mchanga, vumbi na uchafuzi wa mazingira ulilipua mji mkuu. Wataalam wa hali ya hewa wa Jiji walisema hali zitaboresha, lakini walionya mchanga huo utakaa katikati ya wiki.
Rekodi kiwango cha uchafuzi wa mazingira kilisajiliwa Hong Kong, maili 1,240 (kilomita 2,000) kusini, kwa sababu ya dhoruba. Shule zilishauriwa kufuta shughuli za nje na wazee wasiopungua 20 walitafuta msaada wa matibabu kwa kupumua, redio ya Hong Kong RTHK iliripoti.
Kando ya Mlango wa Taiwan wenye urefu wa maili 100 (kilometa 160), wakazi wa kisiwa hicho walifunikwa midomo yao ili kuzuia kupumua kwa nguvu ambayo inaweza kusababisha usumbufu wa kifua na shida za kupumua hata kwa watu wenye afya. Magari yaliyofunikwa mchanga kwa dakika 10 tu na ndege zingine zilighairiwa kwa sababu ya muonekano mbaya uliosababishwa na dhoruba ya mchanga.
Wakazi wa Beijing walivutiwa ndani ya nyumba wakati vumbi laini lilifanya kazi ndani ya nyumba na ofisi, na kupunguza mwonekano wa mita 3,000.
Nje, watu waliteleza kwenye barabara za barabarani zilizotapakaa mchanga, wakifunika nyuso zao na leso za gauzy au wakitoa vinyago vya upasuaji. Hakukuwa na ripoti za haraka za magonjwa yaliyounganishwa na vumbi.
Katika onyo lililowekwa Jumatatu kwenye Tovuti yake, Kituo cha hali ya hewa cha China kiliwahimiza watu milioni 22 wa Beijing kufunga milango na madirisha na kulinda vifaa nyeti vya elektroniki na mitambo.
Televisheni Kuu ya China iliwaambia watazamaji kusafisha pua zao na maji ya chumvi na kuondoa grit kutoka masikioni na swabs za pamba zilizowekwa kwenye pombe.
Katika muongo mmoja uliopita, Beijing imetaka kukabiliana na athari za kuenea kwa jangwa kwa kupanda nyasi na mabilioni ya miti kuzuia jangwa, haswa bila mafanikio. Pamoja na kuleta uchafuzi wa mazingira, dhoruba zinasisitiza shida inayotokea ya maji kaskazini ambayo serikali inataka kuachana na mradi mkubwa wa kusukuma maji kutoka kusini.
Li Dongping, mtalii anayetembelea Mraba wa Tiananmen kutoka kusini mwa China, alisema zaidi inahitaji kufanywa ili kuongeza ulinzi wa mazingira na mwamko wa umma.
"Tunahitaji kuboresha mazingira yetu, tunapaswa kupanda miti zaidi na kuboresha miundombinu ya udongo, na pia tunapaswa kuinua hali yetu ya utunzaji wa mazingira," Li alisema.
Dhoruba mpya ya mchanga ilitarajiwa kuingia Korea Kusini Jumanne, alisema Kim Seung-bum wa Utawala wa Hali ya Hewa wa Korea. Dhoruba ya mchanga ambayo ilizunguka China mwishoni mwa wiki ilisababisha haze mbaya zaidi ya "vumbi la manjano" huko Korea Kusini tangu 2005, na mamlaka ilitoa ushauri wa nadra wa vumbi nchini kote.
Grit kutoka kwa dhoruba za mchanga za China imepatikana kusafiri hadi magharibi mwa Merika.
Televisheni ya serikali ya saa sita mchana ilionyesha mji wa kitalii wa Hangzhou kwenye pwani ya mashariki mwa China, ambapo madaraja mazuri na pagodas za majini zilifichwa katika mchanganyiko wa mchanga na haze.
Ubalozi wa Merika huko Beijing ulionya kuwa chembechembe hewani zilifanya mazingira kuwa "hatari," ingawa upepo mkali ulitawanya uchafuzi na hali ya hewa baadaye iliboreshwa "kuwa mbaya sana."
Duan Li, msemaji wa Kituo cha Hali ya Hewa cha Beijing, alisema hali katika jiji hilo zilionekana kuwa mbaya zaidi kwa sababu dhoruba ya mchanga Jumamosi iliweka changara juu ya paa, barabara za barabarani na miti. Upepo Jumatatu ulibeba mchanga zaidi na kuchochea kile kilichokuwa tayari hapo.
Dhoruba kubwa ya mwisho ya mchanga kuikumba Beijing ilikuwa mnamo 2006, wakati upepo uliporusha mchanga wa tani 300,000 kwenye mji mkuu.
