Amerika kupoteza mabilioni kwa wasafiri wanaowezekana

Uchumi unapodhoofika, tasnia ya utalii ya $750 bilioni kwa mwaka inajaribu kutafuta njia mpya za kukuza safari za kimataifa zinazoingia.

Katika miaka sita iliyopita, takwimu za sekta hiyo zimepoteza dola bilioni 130 katika mapato yanayoweza kutoka kwa wageni kutoka kwa wageni, Roger Dow, mkuu wa Chama cha Sekta ya Kusafiri, alisema kando ya mkutano wa tasnia.

Anahusisha hasara hiyo na mambo kadhaa, ikiwa ni pamoja na mchakato wa kupata visa ya kusafiri na mtazamo wa jinsi wasafiri watakavyotendewa kupitia Forodha ya Marekani.

"Vyombo vya habari vya kigeni vinatupiga kichwa kwa dhana kwamba ukija hapa kutakuwa na shida kubwa, utapata ucheleweshaji mkubwa na watu watakutendea vibaya" kwenye uwanja wa ndege, alisema.

Takriban wanachama 1,000 wa chama hicho walikutana Jumatano huko Chicago kujadili baadhi ya changamoto ambazo sekta hiyo inakabiliana nazo. Watendaji walisema Marekani inahitaji kujiuza vizuri zaidi na kuifanya nchi ionekane yenye kukaribisha wageni.

Wastani wa kusubiri kupata usaili ili kuomba visa ni siku 85 katika baadhi ya nchi, alisema Dow.

Licha ya vizuizi, biashara ya usafiri kutoka Kanada na Mexico imeongezeka katika miaka michache iliyopita. Lakini msafiri wa wastani kutoka maeneo hayo anatumia takriban dola 900 kwa kila mtu anapotembelea, ikilinganishwa na dola 4,000 zinazotumiwa na Wazungu, Dow alisema.

Wasafiri wa ndani pia wanahisi kuzorota kwa uchumi unaopungua, alisema Henry Harteveldt, makamu wa rais na mchambuzi mkuu wa Forrester Research Inc.

"Kuna mapato kidogo na kidogo," alisema Harteveldt. "Mtazamo wa kutisha kwa Merika utachukua athari yake ya kusafiri."

Kutokuwa na uhakika kwa tasnia ya usafiri wa ndege pia imekuwa ikiwavunja moyo wasafiri wa ndani.

"Kuridhika kwa wateja kwa ujumla kunapungua," Michelle Peluso, rais wa Travelocity alisema. "Usafiri unafadhaisha zaidi kuliko hapo awali."

Peluso anapendekeza mawakala, hoteli na mashirika ya ndege kufanya kazi pamoja ili kuhakikisha uaminifu wa wateja hata kama kuna kitu kitaenda mrama na mipango ya usafiri. Akitoa mfano wa huduma kwa wateja wa Amazon.com, alisema kampuni za usafiri zinahitaji kutoa fidia au uingizwaji wakati matarajio hayatimizwi.

Sekta ya usafiri ilidokeza Jumatano kwamba Marekani hutumia dola sifuri katika kujitangaza kama sehemu ya mapumziko katika nchi nyinginezo.

"Hatupendekezi kuja Amerika," Dow alisema.

Kwa kulinganisha, Ugiriki hutumia takriban dola milioni 150, Australia karibu dola milioni 120 na Uingereza na Mexico hutumia kutoka dola milioni 60 hadi milioni 80 kwa mwaka kukuza, alisema. Congress inazingatia mswada ambao unaweza kuongeza ada ya ziada kwa ada ya visa ili kuunda hazina ya uuzaji wa Amerika kama mahali pa kusafiri. Iwapo itapata kibali, Dow inakadiria kuwa hazina hiyo inaweza kufikia dola milioni 200 katika miaka mitatu.

Katika ngazi ya jimbo, Illinois imezindua kampeni ya mapumziko ya masika ili kuleta wasafiri jimboni.

"Mwaka 2006 jimbo liliona ukuaji wa asilimia 1 hadi 2 katika utalii na ukuaji wa asilimia 5 katika mapato ya utalii," alisema Jan Kostner, naibu mkurugenzi wa Ofisi ya Utalii ya Illinois.

Hata hivyo, anahusisha ukuaji wa mapato na bei za juu za kukaa hotelini na gharama za usafiri. Jimbo hilo pia limetumia vyema tovuti zake za Abraham Lincoln na kiungo cha Barack Obama kwa jimbo ili kuongeza viwango vya utalii, Kostner alisema.

Hata hivyo, Dow alitahadharisha kwamba ikiwa matatizo yanayozunguka mchakato wa visa hayatatatuliwa hivi karibuni, inaweza kuumiza mtazamo wa mapato ikiwa Chicago italinda Olimpiki ya 2016.

chicagotribune.com