Akicheza michezo ya shati iliyofungwa-chini na kitu kidogo kidogo kuliko kivuli cha saa tano, muuzaji wa chakula Faysal Debeis ana hewa ya uchovu kumhusu. Na anafaa - anatoka Sierra Leone.
Debeis na watu wa nchi yake wameondolewa miaka saba kutoka kwa vita vya wenyewe kwa wenyewe vilivyodumu kwa muongo mmoja ambavyo viliua watu wasiopungua 50,000, na kujeruhi kabisa watu nusu milioni na kugeuza milioni 2 zaidi kuwa wakimbizi. Mzozo huo uliuacha ulimwengu ukiwa na mshtuko na picha za maiti zilizovuliwa na kuhamasisha filamu ya utumbo ya 2006 "Blood Diamond," iliyoigizwa na Leonardo DiCaprio.
Lakini kwa kuwa nchi hiyo imetulia kwa mara ya kwanza kwa miongo kadhaa, Debeis pia ni mmoja wa watu wengi wa Sierra Leone wanaoshangilia kuibuka kwa tasnia isiyowezekana: utalii.
Sierra Leone, taifa dogo la Afrika Magharibi lenye watu milioni 6, lingejiunga na Somalia katika orodha ya nchi hatari zaidi duniani Forbes hivi karibuni mnamo 2002. Leo taifa liko salama, lakini kutokana na kiwango cha juu cha mfumko wa bei wa asilimia 8, Pato la ndani la hadubini lenye thamani ya dola bilioni 2, maisha mabaya sana ya miaka 41 na ukiukaji mkubwa wa haki za binadamu, Sierra Leone inashika nafasi ya mwisho katika faharisi ya Maendeleo ya Binadamu ya Umoja wa Mataifa.
"Bado naipenda nchi hii," anasema Debeis, mmiliki wa kitu 40 wa mkahawa wa pwani Chez Nous huko Freetown, mji mkuu wa nchi hiyo.
Sierra Leone ina sehemu yake ya nyongeza za kigeni pia. Mnamo 2006, Sayari ya Lonely ilitangaza, "Haitachukua muda mrefu kabla ya Sierra Leone kuchukua nafasi yake katika eneo la likizo la likizo la pwani huko Uropa."
Miaka mitatu baadaye, inaonekana mwongozo wa kusafiri alikuwa sahihi.
"Hivi karibuni, vikundi vidogo vimeanza kuja," anasema Fatmata Abe-Osagie wa Bodi ya Kitaifa ya Watalii ya Sierra Leone. "Tunakusudia kuijenga tena Sierra Leone kama mahali pa utalii."
Kuanza polepole lakini kwa utulivu
Zilizovutwa na fukwe kubwa za mchanga mweupe, misitu yenye majani mengi na, labda, hali ya kupindukia ya burudani, wageni 3,842 walienda likizo nchini Sierra Leone mwaka jana, juu ya asilimia 27. Hiyo bado ni wageni wageni 10.5 kwa siku (kisiwa kidogo cha Caribbean cha St Barth's hupata 550), lakini ni mwanzo. Takwimu za mwaka jana ni zaidi ya mara tatu ya idadi ya watazamaji waliokuja nchini miaka kumi iliyopita.
"Kwa kweli Sierra Leone ina uwezo wa kuwa mahali pa kutembelea watalii," anasema Erica Bonanno, 24, mzaliwa wa New Jersey ambaye anafanya kazi huko Freetown katika shirika lisilo la faida linaloitwa Tafuta eneo la pamoja. "Kwa kweli kuna tahadhari unazopaswa kuchukua, kama kutokwenda peke yako usiku au kuacha vitu vya thamani vikiwa vimefunguliwa, lakini sijawahi kuhisi kama nilikuwa katika hatari."
Amani ya karibu ya miaka michache iliyopita ni jambo la kuhama katika historia ya Sierra Leone.
Mnamo 1787 Waingereza walileta watumwa 400 walioachiliwa kwenye "Mkoa wa Uhuru" kwa nia ya kuanzisha koloni la Utopia. Wengi wa walowezi wa kwanza waliangamizwa haraka na magonjwa na wenyeji wenye uhasama. Waliobaki waligongana kila wakati na makabila ya Waingereza na asilia hadi Uingereza ilipopeana uhuru wa Sierra Leone mnamo 1961.
Kufikia wakati huo, wachimbaji tayari walikuwa wameanza kupata mbegu za wazimu zilizikwa kwenye uchafu wa joto nchini: almasi. Kutoka kwa ugunduzi wao katika miaka ya 1930 hadi miaka ya 70, mtu anaweza kupata vito kutoka kwenye ardhi yenye unyevu baada ya mvua kali.
Wakati almasi ilizidi kuwa ngumu kupata, hata hivyo, Sierra Leone ilifanana na umwagaji damu. Mwanzoni mwa miaka ya 1990, mtu mashuhuri wa Liberia Charles Taylor aliwafundisha na kuwasajili wanamgambo kuchukua mashamba ya almasi kwa nguvu, na kuishia katika vita vikali vya wenyewe kwa wenyewe na siku ya wastani ikijumuisha kila kitu kutoka kwa wanajeshi watoto waasi hadi kubaka hadi kukatwa viungo.
Waasi hao hatimaye walifutwa na kunyang'anywa silaha na vikosi vya UN. Kufikia 2002, viongozi wengi walikuwa wamekamatwa, na Taylor hivi sasa anasubiri kuhukumiwa kwa uhalifu wa kivita huko The Hague.
Uchaguzi wa Septemba 2007 wa Rais Ernest Bai Koroma uliashiria mara ya kwanza katika historia ya Sierra Leone kwamba ushindi wa chama cha upinzani haukusababisha mzozo wa silaha. Koroma tangu wakati huo amezindua vikosi vya kazi kupambana na kila kitu kutoka kwa ufisadi wa serikali hadi kukojoa kwa umma.
Usafirishaji halali wa almasi, ambao ulikuwa umepungua hadi $ 1.2 milioni mnamo 1999 wakati waasi walipodhibiti sehemu kubwa ya nchi, ni hadi $ 200 milioni. Sierra Leone hatimaye imeondolewa kwenye orodha ya Ushauri ya Usafiri wa Wizara ya Mambo ya nje ya Merika.
Likizo kali
Ndege za kwenda Freetown zina bei kubwa (kuanzia $ 1,600 kwenda na kurudi kutoka New York), lakini safari hiyo ni ya thamani kwa likizo mpya.
Mara moja kupitia forodha - hakuna haja ya kutoa hongo au kutishika ikiwa watachora ishara kubwa ya dola kwenye sanduku lako, ambalo lilionekana kuwa halina maana yoyote - sehemu ya kutisha zaidi ya safari ni safari kutoka Lungi hadi bara. Wageni lazima wachague kati ya kivuko ($ 5 kila njia, kawaida hufika kwa kuchelewa - au kamwe), helikopta yenye kutu ya enzi ya Soviet ($ 70, licha ya muonekano wake wa kutisha na historia inayoambatana na ajali mbaya) na hovercraft ($ 60, mara nyingi hufika na kuondoka wakati). Chukua hovercraft. Ajali za mara kwa mara hazifai, lakini sio mbaya.
Ukifika usiku, usiogope na moto ambao umetanda mandhari wakati wa safari ya basi-ya basi kutoka kwa uwanja wa ndege hadi kituo cha hovercraft. Hizi ndizo tochi zinazowasha mitaa isiyotiwa lami; umeme haupo katika maeneo mengi ya nchi. Vivyo hivyo taa za trafiki, mashine za pesa, mabomba ya ndani na vitu vingine vingi vimechukuliwa kuwa kawaida huko Magharibi.
Vyoo vya kuvuta, maji safi na starehe zingine za ulimwengu wa kwanza zinaweza kupatikana kwa karibu $ 100 kwa usiku katika hoteli chache katika sehemu ya bahari ya Freetown ya Aberdeen. Fikiria Hoteli ya Bintumani, kubwa kuliko zote nchini, au Cape Sierra, moja wapo ya kupendeza zaidi. Iliyoko juu ya uwanja wa miamba ukingoni mwa Atlantiki, Cape Sierra inatoa vyumba safi, dimbwi na mgahawa wa baa na maoni mazuri ya bahari.
Lumley Beach ni hatua kutoka hoteli zote mbili. Iliyozungukwa na bahari ya kijani kibichi upande mmoja na milima yenye dotted kwa upande mwingine, ni mahali pazuri kupumzika, mradi haujali mtu anayetengeneza paneli au muuzaji wa DVD wa bootleg. Shika Heineken kwa $ 1 kwenye moja ya baa zilizofungwa kwa nyasi au tembea mwendo wa nusu maili kando ya maji kwa chakula cha baharini huko The Bunker, chakula cha jioni cha kamba huko Chez Nous au steak ya jibini huko Roy's. Chakula cha jioni cha kupendeza kwa mbili, kamili na visa, kitakurudisha karibu $ 12.
Zaidi ya pwani
Kwa wale walio tayari kujitosa zaidi ya pwani, kuna mengi ya kufanya katika jiji la Freetown. Safari ya teksi ya $ 2 itakufikisha katikati ya jiji kwa dakika 20 zilizojaa trafiki; mvua ya mawe pikipiki na, kwa $ 1, utapata safari ya haraka sana - na uzoefu mzuri wa kusisimua kati ya jalopies za kutolea moshi.
Ikiwa unataka kuona nchi nzima, kajiri dereva ($ 150 kwa siku, pamoja na mafuta) kukupeleka kwenye mikoa ya kaskazini. Vijijini bado kumejaa mizoga ya jeep iliyoteketezwa na majengo yaliyojaa risasi; unapopita katika vijiji vidogo, watoto huibuka kutoka kwenye vibanda kutazama na kuelekeza. Pakia chakula kingi cha kupeana - na wewe mwenyewe kula. Hakuna sehemu nyingi za kusimama kwa mapumziko ya vitafunio, isipokuwa unataka chakula cha mashambani cha Sierra Leone kama "crain-crain," mchanganyiko wa samaki, nyama ya ng'ombe, viungo, mchele na majani ya muhogo.
Jiji la madini ya almasi la Koidu liko karibu maili 200 kutoka Freetown, safari ya masaa saba kwenye barabara ambazo hazijatengenezwa. Huko, unaweza kusoma bidhaa za wafanyabiashara wa almasi wameketi nyuma ya madirisha yaliyozuiliwa ya maduka ambayo yanaongoza barabara kuu ya jiji la Wild West inayoonekana. Milango na kuta za majengo yanayobomoka bado hubeba vidonda vya risasi vya vita.
Nunua almasi ikiwa ni lazima, lakini hakikisha kuitangaza unapotoka na ulipe ada ya asilimia 5 ya usafirishaji. Hali nchini Sierra Leone zinaimarika, ndio. Lakini magereza yake hufanya jela za Amerika zionekane kama likizo.
