Vita vinaanza juu ya Bahari ya Atlantiki - juu juu ya bahari.
Mashirika ya ndege ya Amerika, Shirika la Ndege la Briteni na carrier wa Uhispania Iberia wanajaribu kuungana katika hoja ambayo washindani wao wanaita ukiritimba na wanasema inaweza kusababisha bei kubwa za ndege.
Wabebaji watatu wanasema makubaliano yao ya pamoja ya biashara yatawapa wasafiri chaguo kubwa, unganisho bora na ratiba bora za ndege. Wanatafuta kinga dhidi ya mashtaka ya kutokukiritimba hapa na huko Uropa.
"Ikiwa unasikiliza muungano, inamaanisha faida za watumiaji nje ya wazoo," alisema Robert Mann, mchambuzi na mshauri wa ndege. "Ukiangalia kile wanachosema Wall Street, inasema uwezo wa kuratibu ratiba na bei, ambayo inamaanisha kuondoa uwezo wa ziada wa nauli ya chini, ambayo inaweza kuonekana kuwa sio rafiki kwa watumiaji."
Chini ya pendekezo hilo, mashirika hayo matatu ya ndege yangebaki kuwa kampuni huru lakini yangeweza kushirikiana na upangaji wa ratiba na bei. Hivi sasa vitendo kama hivyo ni haramu chini ya sheria za kutokukiritimba.
Kampuni hizo pia zinapanua makubaliano yao ya kugawana nambari ambazo ndege moja inauza viti kwenye ndege inayoendeshwa na mwingine. Kwa mfano, msafiri anayekwenda kutoka St. Louis, Mo., kwenda London angeweza kununua tikiti kupitia Amerika lakini awe kwenye ndege ya Amerika kwa nusu ya kwanza ya safari na ndege ya Briteni ya Ndege kwa mguu wa pili.
Mashirika kadhaa ya ndege tayari yana kinga ya kutokukiritimba kwa ushirikiano wao.
Mchezaji wa Umoja na Wajerumani Lufthansa na wanachama wengine wa Star Alliance yao wana ulinzi kama huo.
Ndege ya kaskazini magharibi na Uholanzi KLM (sasa imeunganishwa na Air France) pia ina ulinzi huo. Delta inaungana na Kaskazini Magharibi na pia inalindwa kutokana na sheria za kutokukiritimba. Ndege hizo zote ni sehemu ya muungano wa SkyTeam.
American, British Airways na Iberia ni sehemu ya muungano hasimu wa ulimwengu.
Hii ni mara ya tatu kwa Shirika la Ndege la Amerika na Briteni kutafuta ulinzi huo. Mara ya kwanza ilikuwa mnamo 1996, wakati Northwest na KLM ziliposhirikiana na wakati United na Lufthansa walijiunga na vikosi. Jaribio la pili lilikuwa mnamo 2002. Mara zote mbili, makubaliano dhidi ya kinga ni kwamba ndege hizo mbili zilidhibiti sehemu muhimu za kutua katika Uwanja wa Ndege wa Heathrow wa London, moja ya masoko yenye faida kubwa zaidi ulimwenguni.
Ndege Nafuu au Kupanda Bei?
Jaribio la kwanza lilipokataliwa, mkuu wa Idara ya Sheria kitengo cha kutokukiritimba alisema katika taarifa: "Mchanganyiko wa Shirika la Ndege la Amerika na Briteni litasababisha wasafiri wa anga kulipa nauli kubwa zaidi kwa kusafiri kati ya Merika na Uingereza."
Lakini hiyo yote ilibadilika mwaka huu wakati makubaliano ya Open Sky yalipoanza kutumika, kufungua Heathrow kidogo kwa mashirika mengine ya ndege ambayo yalikuwa yamedhibitiwa kwa viwanja vya ndege vingine vya London.
Bara, Delta, US Airways na Northwest wote wamepata nafasi za kutua Heathrow kwa sababu ya Wingu La Wazi, lakini Mann anasema wote wanataka zaidi. Anatarajia wabebaji hao wa Merika kujaribu kuzuia kinga kama sehemu ya mazungumzo kupata ufikiaji mkubwa wa Heathrow.
Soko la Merika-kwa-London ni moja wapo ya makubwa zaidi duniani, Mann anasema. Lakini la muhimu zaidi, kwa sababu ya mtiririko wa wasafiri wa ndege mashirika ya ndege yana uwezo wa kuchaji ada kadhaa za juu kwa njia, ndege zinazotua Heathrow badala ya moja ya viwanja vya ndege vya London, kama vile Gatwick, inaweza kuwa ghali kwa asilimia 15 hadi 20% .
Mann anaiita "uwezekano wa moja ya masoko yenye faida kubwa ulimwenguni."
Richard Branson, rais wa Bikira Atlantiki, pia ameongeza maneno akisema makubaliano kama hayo "yataharibu ushindani."
Katika barua kwa wagombea urais wa Merika, Sens Barack Obama na John McCain, Branson alisema kuwa "mashirika ya ndege kila mahali yanapambana na bei ya sasa ya mafuta, lakini suluhisho la shida zao halipaswi kuwa katika makubaliano ya kupinga ushindani, ambayo bila shaka husababisha ushindani mdogo na nauli kubwa. ”
Rick Seaney, mwandishi wa safu ya ABC News na Mkurugenzi Mtendaji wa FareCompare.com, tovuti ya utaftaji wa ndege, alisema kuwa mashindano ni dereva Nambari 1 wa bei ya tikiti ya ndege.
"Wakati wowote shirika la ndege linapoenda kando, au mbili au zaidi ungana / mwenzi, inamaanisha tikiti za juu za ndege kwa abiria," Seaney alisema. "Tayari tumeshaona maadui wa mauti British Airways na Virgin Atlantic wakikiri kushirikiana katika malipo ya mafuta na wanakubali kulipa faini kubwa. … Makubaliano haya ya kutokukiritimba kimsingi hufanya aina hii ya shughuli kuwa halali. ”
Chaguzi Bora za Ndege
Mann anasema American na British Airways zina hoja halali: Kwanza, mashirika mengine ya ndege yana kinga; pili, wakati wanadhibiti zaidi ya nusu ya ndege huko Heathrow, mashirika ya ndege ya Star Alliance yana sehemu kubwa ya ndege huko Frankfurt na SkyTeam ina asilimia kubwa huko Paris.
Pia, mashirika ya ndege yanaweza kutumikia njia kadhaa kupitia maagano ambayo wasingejaribu. Kwa mfano, Kaskazini magharibi na mwenzi wake KLM walikuwa na huduma bila kuacha kutoka Hartford, Conn., Kwenda Amsterdam.
"Hilo ni soko ambalo kusema ukweli halingewahi kutumiwa bila kusimama bila ushirika," Mann alisema.
Richard Aboulafia, mchambuzi wa anga na Kikundi cha Teal, anasema kwamba Iberia ni sehemu ya mpango huo kwa sababu mashirika makubwa ya ndege yanataka "kujazana na wachezaji wa niche kabla ya mtu mwingine kuwanyakua."
Iberia pia ina njia kadhaa muhimu za Amerika Kusini, ambazo zinaweza kuongezwa kwa British Airways na mitandao ya Amerika.
"Haijalishi ni kiasi gani unawataka au la, hutaki yule mtu mwingine ajiongeze nao," Aboulafia alisema. "Yote ni juu ya kudumisha mtandao huo muhimu wa ulimwengu."
Lakini mwishowe, Aboulafia anasema mpango huo unabaki juu ya Heathrow na ni kiasi gani American na Briteni Airways ziko tayari kutoa huko.
"Inategemea sana kile wanachotoa kama makubaliano. Haifikii Heathrow na ufikiaji, "alisema. “Hakuna trafiki yenye faida zaidi kuliko Heathrow ya Atlantiki ya Kaskazini. Ukweli ni kwamba BA [British Airways] na AA [American] watakuwa na msimamo mkali sana hapo. … Kuna viwanja vingi vya ndege mbadala, vingi vinaishi na nyati au leprechauns. ”
