Air Tahiti Nui ni ndege ndogo ambayo inaweza

Mahali panapopendwa na wapenzi wa fungate wa Kusini mwa California, Tahiti na visiwa vyake vya jirani ni miongoni mwa maeneo machache duniani ambapo wanandoa wanaweza kulala katika bungalows zilizo juu ya maji na kuamka kwa sauti za bahari inayozunguka chini ya miguu yao.

Lakini ili kufika huko, wageni wengi hulazimika kuruka ndege ndogo yenye kundi la ndege tano tu ambazo licha ya ukubwa wake umezidi matarajio ya tasnia na abiria kwa kufanya makubwa.

Mwezi uliopita shirika la ndege lisilojulikana, Air Tahiti Nui, lilisherehekea ukumbusho wake wa miaka 10, baada ya kunusurika katika misukosuko kadhaa ya tasnia ambayo imedai makumi ya mashirika makubwa zaidi ya ndege.

Njiani, shirika la ndege la Tahiti lilijulikana kama "shirika dogo la ndege linaloweza" na kwa miaka kadhaa iliyopita limeorodheshwa kati ya mashirika bora zaidi ya ndege ulimwenguni, likijiunga na umati wa wasomi ambao meli zao za kawaida ni kubwa mara 50. Neno "Nui" katika jina lake linamaanisha "kubwa" katika Kitahiti.

"Ni hadithi ya mafanikio," alisema Joe Brancatelli, ambaye anaendesha tovuti ya usafiri wa biashara JoeSentMe.com. "Kunusurika ni ushindi kwao. Miaka kumi kama shirika la ndege linaloheshimiwa, salama na linalopendwa huliweka katika kundi pekee.”

Lakini sasa shirika hilo la ndege linakabiliwa na mtihani wake mgumu zaidi katika mdororo wa uchumi wa dunia ambao unasukuma hata mashirika makubwa ya ndege.

Wiki iliyopita, Shirika la Kimataifa la Usafiri wa Anga Assn. ilisema kuwa ingawa kushuka kwa bei ya mafuta kumetoa "unafuu wa kukaribisha" kwa mashirika ya ndege, "shida inaendelea na hali ya tasnia bado ni mbaya."

Na matokeo hayo yanaweza kuwa makubwa sana kwa Tahiti na visiwa vinavyoizunguka huko Polinesia ya Ufaransa ambavyo vimetumika kama maficho ya wapenda harusi na watalii wa hali ya juu. Shirika la ndege linawajibika kwa 70% ya wageni wanaotembelea visiwa vya Pasifiki. Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Los Angeles hutumika kama kitovu chake kikuu kwa wasafiri wa Marekani na Ulaya.

"Umekuwa mwaka mgumu kwetu," Nicholas Panza, makamu wa rais wa Air Tahiti Nui kwa Amerika alisema. "Sote tunapaswa kunoa penseli zetu."

Lakini kudorora kunaweza kufanya safari ya Tahiti na visiwa vinavyozunguka kama vile Bora Bora na Moorea iwe nafuu zaidi.

Ili kufanya ndege zake zijae, mtoa huduma ameanza kutoa nauli za ndege za "kukaa kwa muda mfupi" ili kupata wasafiri zaidi kutoka Kusini mwa California na Pwani ya Magharibi kutumia "wikendi ndefu" huko Tahiti. Kisiwa hiki kiko karibu saa nane kwa ndege kutoka Los Angeles na kiko katika ukanda wa saa sawa na Hawaii.

Nauli ya $765 kwenda na kurudi ni takriban 25% ya chini kuliko nauli ya chini kabisa ambayo imekuwa ikitoa. Kifurushi cha siku tano kinachojumuisha tikiti ya ndege ya kwenda na kurudi na hoteli huanzia $1,665 kwa kila mtu. Shirika hilo la ndege lilisema pia lilianza kutoa ofa ya familia ambapo watoto wawili walio chini ya umri wa miaka 12 husafiri kwa ndege bila malipo na watu wazima wawili wanaolipa.

Nauli za hivi punde ni habari zinazowakaribisha kwa mawakala wa usafiri ambao wanasema kuuza Tahiti kumekuwa ghali kiasi.

"Kwa kweli ni aibu kwamba biashara iko chini Tahiti kwa sababu ni mahali pazuri sana," alisema Diane Embree, mshauri wa usafiri wa Kituo cha Usafiri cha Michael katika Kijiji cha Westlake. "Lakini daima imekuwa ghali sana kwa watu wengi - haswa ikilinganishwa na maeneo mengine. Na kwa uchumi jinsi ulivyo sasa, watu wamekuwa wakitafuta kupunguza gharama zao za usafiri.

Matoleo yote mawili ni mapya kwa shirika la ndege na yananuiwa kuvuta abiria kutoka sehemu ya soko ambayo halijalenga hapo awali. Shirika la ndege lilikuwa limeangazia zaidi "biashara ya mapenzi" - wanandoa kwenye likizo zao za asali au kusherehekea siku zao za harusi.

"Tunafikiri tunaweza kuchochea mahitaji mapya kwa wikendi ndefu, ofa za kuondoka haraka," alisema Yves Wauthy, afisa mkuu wa uendeshaji wa shirika hilo la ndege.

Kutafuta masoko mapya kumefanya kazi vyema kwa shirika la ndege, ambalo lilianza huduma mwaka wa 1998 kwa utata mwingi. Tahiti ni eneo la Wafaransa lenye wakazi wapatao 200,000. Ina serikali yake, ambayo iliamua katikati ya miaka ya 1990 kwamba kisiwa hicho kilihitaji shirika la ndege ili kujitegemea na kuendesha utalii. Mtoa huduma huyo anamiliki takriban 60% ya serikali ya Tahiti na 40% na wawekezaji wa kibinafsi.

"Wenyeji walikuwa wakisema kuwa serikali ilikuwa na wazimu," alikumbuka Panza, mkongwe wa miaka 25 wa sekta ya usafiri wa ndege ambaye alianza kazi yake na Shirika la Ndege la Trans World ambalo sasa lilikuwa halikufa na mwaka wa 1998 aliajiriwa kusaidia kuanzisha shirika la ndege la Tahiti.

Kwa miaka mitatu ya kwanza, shirika hilo la ndege lilifanya kazi na ndege moja, ndege pana ya Airbus A340 ambayo hapo awali ilikodishwa kutoka kwa ndege nyingine, na kuwasafirisha watalii wa Marekani kutoka LAX hadi Papeete, Tahiti.

Upanuzi mkubwa wa shirika la ndege ulikuja muda mfupi baada ya 9/11 wakati wabebaji wengine walipoanza kusimamisha ndege, hata zile ambazo zilikuwa zimetoka kiwandani. Shirika la ndege lilinyakua haraka ndege tatu mpya katika toleo la tasnia la uuzaji wa moto na sasa ina moja ya meli changa zaidi katika tasnia. Mashirika mengi ya ndege yanayoanza yana meli za zamani kwani ndege zilizotumika ni za bei nafuu.

Kwa ndege hizo mpya, shirika la ndege lilianza kupanua mtandao hadi Japan na Ufaransa. Lakini safari ya ndege kuelekea Ufaransa ilihitaji kusimama kwa LAX, ambayo ilianzisha soko jipya kwa wasafiri wa biashara waliokuwa wakisafiri kwa ndege kutoka Pwani ya Magharibi hadi Ulaya.

Katika matokeo ya kushangaza ya makubaliano ya nchi mbili kati ya Marekani na Ufaransa, Air Tahiti Nui ni mojawapo tu ya mashirika mawili ya ndege ambayo yana safari za moja kwa moja kutoka LAX hadi Paris. Nyingine ni Air France.

Takriban nusu ya abiria wanaosafiri kwa ndege ya Air Tahiti Nui kati ya LAX na Paris ni wasafiri wa biashara, na wengine waliosalia kutoka Ulaya wakielekea Tahiti. Baadhi ya wakazi wa Kusini mwa California pia wamegundua kuwa ni njia mbadala ya bei nafuu kwa Ulaya.

Bob Kazam, mpangaji wa fedha na mkazi wa Agoura Hills, alisema alivutiwa kwanza na nauli za chini za shirika la ndege, ambazo zilikuwa nafuu kwa 30% hadi 40% kuliko Air France. Wakala wa usafiri alikuwa amependekeza msafiri huyo kwa safari ya kwenda Ulaya, lakini Kazam alisema yeye na mkewe hapo awali walikuwa wakisitasita kwa vile hakuwahi kusikia kuhusu shirika hilo hapo awali.

"Tuliamua kuijaribu na tukagundua huduma ilikuwa nzuri na wafanyakazi walikuwa wakikaribisha sana," alisema Kazam, ambaye wiki iliyopita alikuwa akisubiri LAX ili kupanda ndege ya Air Tahiti Nui kuelekea Paris. Amekuwa akiendesha shirika la ndege hadi Ulaya kwa takriban miaka minne sasa. "Mara tuliposhuhudia huduma hiyo, tulisema 'kwanini?' na wamekuwa wakiwasafirisha tangu wakati huo.”