Mradi wa majaribio wa Jamaica Tourism Agri-Linkages Exchange (ALEX) umesaidia wakulima 400 wa ndani kwa uuzaji wa takriban kilo 360,000 za mazao ya kilimo yenye thamani ya zaidi ya $39 milioni.
ALEX, ambao ni mpango wa pamoja wa Wizara ya Utalii na Mamlaka ya Maendeleo ya Kilimo Vijijini (RADA), ni jukwaa la kwanza la mtandao wa aina yake nchini. Inaleta wamiliki wa hoteli katika mawasiliano ya moja kwa moja na wakulima na, kwa upande wake, kupunguza uvujaji na kuhifadhi zaidi faida za kiuchumi za utalii nchini Jamaika.
Jukwaa, ambalo linaweza kupatikana katika agrilinkages.com, linaruhusu wakulima kupanga vya kutosha kushughulikia msimu katika mazao; na kutoa taarifa kama inavyohusiana na eneo la kijiografia la mazao mahususi.
Akizungumza Jumatano, wakati wa ufunguzi wa Kituo cha Utalii cha Utalii Agri-Linkages Exchange (ALEX), kilichopo ofisi ya RADA ya St Andrew, Waziri wa Utalii, Mhe. Edmund Bartlett alisema, “Tunafurahia mpango huu kwa sababu unaondoa masuala ya mapungufu ya mawasiliano yaliyopo. Inatuweka katika nafasi ya kusema kwamba popote pale wakulima walipo wanaweza kuzalisha na kuuza kwenye hoteli kwa sababu ALEX ipo kwa ajili ya kukuunganisha.”
Pia alibainisha kuwa, “Itaondoa hoja za wenye hoteli wanaosema 'sijui bidhaa zenu ziko wapi au sijui wakulima wenu ni akina nani.' Inaalika kiwango cha shirika, ili ingawa ALEX itaunganisha wakulima mmoja mmoja, mantiki ya mpangilio itapendekeza kwamba wakulima wanaweza kuja pamoja na kuunda umati muhimu ambao utawezesha uhakika wa mtiririko katika sekta hiyo wakati wote.
Waziri pia alitumia fursa hiyo kuwahimiza wakulima kukuza uwezo wa kuzalisha bidhaa nyingi kwa ubora na bei ili kuendelea kuwa na ushindani.
"Tunaweza kuzalisha zaidi...lakini gharama ya kuzalisha bidhaa na huduma nchini Jamaika inapaswa kubadilika kwa kiasi kikubwa ili tuweze kuwa na ushindani. Ushindani wa bei ni muhimu ili kuweza kukidhi mahitaji ya utalii na tasnia zingine za aina hii.
Tunaweza kuongea kila wakati juu ya kile kinachoweza kufanywa, lakini tunapaswa kuunda utaratibu wa kuwezesha kutokea. Gharama zetu lazima ziwe chini. Bei zetu lazima ziwe za ushindani. Ubora wetu lazima uwe wa kiwango cha juu na upatikanaji wetu wa usambazaji lazima ufanane,” alisema Waziri.
Akizungumzia mafanikio ya mpango huo, Mkurugenzi Mtendaji wa RADA Peter Thompson, alishiriki kwamba tangu kuanzishwa kwa ALEX, idadi ya washiriki na hadithi za mafanikio zinaendelea kuongezeka.
"Tulilenga wakulima 200 katika majaribio lakini tumefanikiwa 400. Idadi ya wanunuzi na wafanyabiashara tuliolenga walikuwa 80 lakini sasa tuko 100. Tumeunganisha hoteli 55, wauzaji 8, migahawa 7, wasindikaji wa kilimo 20. na maduka makubwa 10. Idadi bado inaongezeka,” alisema Thompson.
Wizara ya Utalii, kupitia Mfuko wa Kuboresha Utalii ilikarabati Kituo cha ALEX na kupata kandarasi ya mtengenezaji wa tovuti hiyo kwa gharama ya $7,728,400.
Kupitia kituo hiki cha kubadilishana fedha, wakulima watapata nafasi ya kutosha ya kupiga simu au kutuma barua pepe kwa mazao waliyo nayo ili kusambaza sekta ya utalii. Kisha Kituo kitauza taarifa hizi kwa sekta ya ukarimu na kutoa msaada kwa wadau wengine wakuu wa kilimo.
Waziri alibainisha kuwa lengo kuu litakuwa ni kuongeza kwa asilimia 20 idadi ya wakulima wenye uhusiano endelevu wa kibiashara na sekta ya hoteli na utalii na kupunguza kwa asilimia 15 uagizaji wa mazao mapya kwenye sekta ya hoteli na utalii.
