Northrop Grumman Corporation ilikuwa mzabuni pekee jana kwa kandarasi kubwa ya kijeshi ya dola bilioni 85, baada ya Boeing ilitangaza kuwa haitashiriki katika mpango wa Pentagon kuchukua nafasi ya kombora la Minuteman III la bara linalokua (ICBM).
"Boeing imesikitishwa hatukuweza kuwasilisha zabuni," Elizabeth Silva, msemaji wa kampuni hiyo, alisema katika taarifa. "Boeing inaendelea kusaidia mabadiliko katika mkakati wa ununuzi ambao utaleta tasnia bora kwa kipaumbele hiki cha kitaifa na kuonyesha dhamana kwa mlipa ushuru wa Amerika."
Jeshi la Anga la Merika limesema kwamba kwa kweli lilipokea zabuni moja tu, na kusisitiza kwamba itaendelea na "mazungumzo yenye nguvu na ya chanzo cha pekee," kulingana na Bloomberg, akinukuu msemaji wa Jeshi la Anga Cara Bousie.
Tangazo la Boeing halikushangaza, kwani mnamo Julai jitu la anga lilikuwa linaashiria kuwa linaweza kujiondoa kwenye mashindano ya kandarasi kwa sababu ya ukosefu wa "uwanja sawa wa ushindani wa haki," na Kikosi cha Anga kushindwa kurekebisha mkakati wake wa ununuzi. Kampuni hiyo ilisema kwamba mpinzani wa Virginia Northrop alikuwa amepata mtengenezaji wa roketi dhabiti Orbital ATK, sasa inajulikana kama Northrop Grumman Innovation Systems, ambayo iliipa faida wazi.
Orbital ATK ni mmoja wa wazalishaji wawili tu wa Merika wa motors ngumu za roketi zinazohitajika kuwezesha ICBM, pamoja na Minuteman III. Wakati huo huo, mtayarishaji mwingine, Aerojet Rocketdyne, pia yuko kwenye timu ya wauzaji wa Northrop.
Boeing pia alitaka kuwasilisha zabuni ya pamoja na Northrop, lakini wa mwisho alikataa pendekezo hilo na hakujumuisha mpinzani wake kwenye orodha ya wakandarasi wake wakuu wa mpango wa Ground Based Strategic Deterrent (GBSD).
Mfumo wa kombora la Minuteman III, ambao ulianza kutumika mnamo miaka ya 1970, ni moja wapo ya uti wa mgongo wa triad ya kuzuia nyuklia ya Merika. Merika kwa sasa inafanya kisasa silaha zake za nyuklia, na inatarajiwa kugharimu zaidi ya dola trilioni 1.2 katika miongo mitatu ijayo.
