Kulingana na vyanzo vya media vya Japani, China, kama nchi jirani ya nchi ambazo zinakumbatia Mto Mekong huko Indochina, imekuwa na hamu ya muda mrefu katika mkoa huo, lakini Merika hivi karibuni imeongeza hamu kubwa katika mkoa huo pia.
Japani inapaswa kuchukua fursa hii kwa hivyo, kusaidia maendeleo ya mkoa huo kwa ushirikiano wa karibu na China na Merika.
Viongozi wa Japani na Asia ya Kusini mashariki mwa mataifa matano ya Mto Mekong — Cambodia, Laos, Myanmar, Thailand na Viet Nam — wamekutana Tokyo kwa mkutano wao wa kwanza kabisa wa "Mkutano wa Japani-Mekong" mnamo Novemba 6-7.
Azimio la Tokyo lililopitishwa katika mkutano huo linajumuisha hatua za msaada za Japani, pamoja na ukuzaji wa mtandao wa usambazaji unaounganisha maeneo ya uzalishaji na vituo vya viwanda ambavyo vimetawanyika kote mkoa huo, na pia upanuzi wa usaidizi katika uwanja wa utunzaji wa mazingira.
Japani na Uchina wamejikuta wakipigania ushawishi, linapokuja suala la maendeleo ya eneo la Mekong, kutekeleza mipango yao wenyewe kuhusu ujenzi wa korido za uchukuzi kupitia ujenzi wa barabara, madaraja na mahandaki.
China imetoa msaada kwa mpango wa Ukanda wa Kiuchumi wa Kaskazini-Kusini, ambao unashughulikia eneo linaloanzia Mkoa wa Yunnan wa China Kaskazini hadi Thailand kusini.
Japani, kwa upande mwingine, imetoa msaada rasmi wa maendeleo kwa ujenzi wa mpango wa Ukanda wa Kiuchumi wa Mashariki-Magharibi, ambao unashughulikia eneo la Indochina, na mpango wa Ukanda wa Uchumi Kusini, unaounganisha Bangkok na Ho Chi Minh City.
Matumizi ya njia za ardhi, kama vile Ukanda wa Kiuchumi wa Mashariki-Magharibi, inaweza kupunguza sana wakati uliochukuliwa kusafirisha bidhaa ikilinganishwa na kuzipeleka baharini kupitia Mlango wa Malacca.
Walakini, kuna vizuizi vinavyopaswa kushinda ili kufikia ukanda wa usafirishaji unaofanya kazi vizuri, haswa kwamba taratibu za forodha na karantini mipakani zitahitaji kuunganishwa na kusawazishwa.
Kwa hivyo, taarifa ya pamoja iliyofikiwa katika mkutano huo inabainisha umuhimu wa kuboresha miundombinu ya kimsingi ya majimbo ya Mekong, sio tu kwa vifaa vya barabara kama barabara, lakini programu kama udhibiti wa mpaka.
Japani inapaswa kusisitiza msaada wake kwa urekebishaji wa taasisi kama hizo na mafunzo ya wafanyikazi wa forodha na karantini.
Japani na Uchina zimetoa msaada wa maendeleo kwa mataifa ya Mekong katika mifumo yao wenyewe. Lakini ili kuhakikisha kuwa bidhaa zinaweza kusafirishwa na watu wanaweza kusafiri bila shida kando ya korido kuu tatu, ni muhimu kuanzisha sheria za kawaida zinazohusu matumizi yao.
Ili kufikia mwisho huo, ni muhimu kwamba "Jukwaa la Mazungumzo ya Sera ya Mekong ya Japani na Uchina" iliyoundwa na Tokyo na Beijing mnamo 2008, itumiwe kuwezesha kubadilishana maoni juu ya sera za siku zijazo kwa mkoa wa Mekong kulinda maendeleo na utulivu wa mkoa huo.
Pia umuhimu ni ushirikiano na Merika. Utawala wa Rais wa Merika Barack Obama umeweka umuhimu katika kuimarisha uhusiano wake na mataifa ya Asia.
Mnamo Julai, Merika ilifanya mkutano wake wa kwanza kabisa wa mawaziri na mataifa manne ya Mekong huko Thailand - Myanmar ikiwa ndio taifa pekee lililotengwa kwenye mkutano huo.
Ili kushughulikia hali hiyo nchini Myanmar, utawala wa Obama umerekebisha sera ya utawala wa zamani tu ya vikwazo vya uchumi na kuiambia junta iko tayari kuboresha uhusiano na nchi hiyo.
China imekuwa ikiongeza ushawishi wake juu ya Myanmar, Laos na Cambodia, ikitumia msaada wa kiuchumi kama zana ya kimkakati.
Hofu ya Washington juu ya hatua za Beijing inafikiriwa kuwa sababu kuu ya Amerika kupitisha sera ya ushirika na Myanmar.
Japani inapojenga uhusiano wa ushirika na China, lazima pia ifanye kazi na Merika kwa njia ambayo inakuza matokeo mazuri kwa pande zote.
