ADDIS ABABA - Sekta ya utalii ya Ethiopia inatarajia kukabiliana na uchumi wa dunia kwa kuendeleza vivutio vyake vya kipekee, kuongeza ushiriki wa sekta binafsi na kugonga masoko mapya kama Uchina, India na Urusi.
Watoaji wa likizo chini ya 400,000 walitembelea taifa hilo kubwa la Pembe la Afrika mnamo 2008, na mamlaka zinasema wanatarajia kuongezeka hadi nusu milioni mwaka huu. Lengo lao ni milioni moja ndani ya miaka mitano.
"Licha ya shida hiyo, kuna watu wanakuja… kuna wageni mara kwa mara. Kuna watalii wachache ambao wanataka kugundua Ethiopia na hiyo ni ishara nzuri, ”waziri wa utalii Mohamoud Dirir aliambia Reuters katika mahojiano.
Vivutio vya utalii vya Ethiopia hutoka kwa makanisa yaliyochongwa mwamba ya Lalibela hadi eneo kubwa la Axum obelisk na maeneo ya jangwani ambapo wanasayansi waligundua ushahidi wa kuzaliwa kwa wanadamu.
Lakini sekta hiyo ilipuuzwa wakati wa utawala wa Marxist wa miaka ya 1970 na mapema miaka ya 1980, Mohamoud alisema - wakati tu ambapo viongozi wa utalii wa bara kama Misri na Kenya walikuwa wakiendeleza haraka vifaa na miundombinu yao.
"Tulikosa mwenendo muhimu sana katika suala la uwekezaji mkubwa… Sasa tunataka kuimarisha ushirikiano wa umma na binafsi na kuzingatia faida zetu za kulinganisha," alisema.
"Kuporomoka kwa uchumi Magharibi ni bahati mbaya sana, lakini tunaweza kuwashawishi wawekezaji wengine kuwekeza nchini Ethiopia, ambapo faida na idadi ya waliojitokeza ni hakika."
Mohamoud alisema serikali inatafuta uwekezaji katika utalii kutoka kwa sekta binafsi, Waethiopia matajiri walioko ughaibuni, na mataifa ya Ghuba.
Mnamo Julai iliyopita, Dubai World - sehemu ya Dubai Holding inayomilikiwa na mtawala wa Emirates Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum - ilisema itawekeza karibu $ 100m katika sekta kadhaa za uchumi wa Ethiopia, pamoja na hoteli na utalii.
Ethiopia ilipata takriban $ 136m kutoka kwa utalii mnamo 2007, na $ 88m katika miezi saba ya kwanza ya mwaka jana - kipindi cha hivi karibuni ambacho takwimu zilipatikana.
Utalii huchukua asilimia 2.5 tu ya pato la taifa, jambo ambalo serikali inataka kubadilisha. Nchi ya watu wapatao milioni 80 ni moja ya maskini zaidi duniani, inashika nafasi ya 170 kati ya 177 kwenye Kielelezo cha Maendeleo ya Binadamu cha UN.
Sababu ya Obama
Utabiri wa Mohamoud ulionekana kuwa na matumaini, ikizingatiwa kuwa Baraza la Usafiri na Utalii Ulimwenguni linatabiri utalii wa ulimwengu kukua kwa 4% tu kwa mwaka kwa miaka kumi ijayo.
"Kutakuwa na kuruka kwa miujiza tunapoongeza miundombinu, sekta ya huduma na ushiriki wa sekta binafsi," alisema.
Mohamoud alisema uchaguzi wa Rais Barack Obama utasaidia kuteka wageni zaidi wa Merika, haswa Waafrika-Wamarekani wengi ambao walihusisha Ethiopia na kutafuta mizizi yao.
"Tunazingatia pia masoko yanayoibuka kama Uchina, India, Uturuki, Urusi," alisema.
Waethiopia wengi walikuwa wamefundishwa katika Umoja wa Kisovieti wa zamani, aliongeza, kwa hivyo serikali ilikuwa inazidi kuwashirikisha kujaribu kuingia katika soko la Urusi.
Wizara yake ilikuwa ikiunda uhusiano wenye nguvu na nchi za eneo hilo, alisema, zote mbili kuunda ziara za kuvuka mipaka na kujifunza kutoka kwa uzoefu wao.
Djibouti ya jirani ilitoa fukwe na kupiga mbizi ya kiwango cha ulimwengu, alisema, wakati Yemen inashiriki viungo vya kitamaduni vilivyofungamana na hadithi ya Malkia wa Sheba wa Kibiblia.
Sudan ilikuwa na tabaka la kati ambalo Ethiopia pia ilitaka kuvutia, kwa sehemu na hali ya hewa yenye hali ya hewa ya joto zaidi. Kutoka Kenya, alisema, walikuwa wakipata utaalam juu ya usimamizi wa wanyamapori.
Benki ya Dunia inasaidia miradi ikijumuisha msaada wa kiufundi kwa uhifadhi wa makaburi mengi ya kihistoria ya Ethiopia.
Serikali pia inataka Waethiopia zaidi kuchukua likizo nyumbani - wakiongozwa na mafanikio ya masoko ya ndani nchini India na China - na inaendeleza "utalii wa jamii," ambapo wanakijiji wa eneo hilo wanawakaribisha wageni kutoka nje.
"Ni uzoefu wa kipekee na husaidia kuleta mapato kwa jamii zilizotengwa," Mohamoud alisema. "Tunataka kuhusisha jamii zaidi na zaidi ... Ni fursa ya wazi."
