ROCKHAMPTON, Australia - Wafanyakazi walikimbilia kudhibiti mafuta yaliyomwagika Jumatatu kutoka kwa meli iliyokuwa imebeba makaa ya mawe iliyowekwa kwenye Great Barrier Reef ya Australia, ikituma boti mbili za kukokota ili kutuliza chombo hicho ili kisivunjike na kuharibu zaidi matumbawe dhaifu chini.
Kusafiri kwa mwendo kamili wa 10 mph (mafundo 12, 16 kph), Shen Neng 1 aliyesajiliwa Kichina aliingia huko Douglas Shoals mwishoni mwa Jumamosi, eneo ambalo lina vizuizi vya usafirishaji ili kulinda ni nini mwamba mkubwa zaidi wa matumbawe na ambayo ni iliyoorodheshwa kama tovuti ya Urithi wa Dunia kwa sababu ya maji yake ya kupendeza na thamani ya mazingira kama makao ya maelfu ya spishi za baharini.
Karibu tani 2 (tani za metriki) za mafuta tayari zimekwisha kumwagika kutoka tani 1,000 (tani 950 za mafuta) kwenye mafuta, na kuunda mjengo wa yadi 100 ambayo ina urefu wa maili 2 (kilomita 3), Queensland ya Usalama wa Bahari ilisema katika kauli.
Waziri Mkuu wa Jimbo la Queensland Anna Bligh alisema boom itawekwa karibu na meli ifikapo Jumanne ili kuwe na mafuta yanayovuja kutoka kwenye meli hiyo. Ndege ilinyunyiza dawa za kutawanya kemikali kwa juhudi za kuvunja Jumapili mjanja.
"Kipaumbele chetu cha 1 ni kuweka mafuta haya kwenye Mwamba wa Kizuizi na kuiweka," aliwaambia waandishi wa habari huko Brisbane.
Bligh alisema timu ya kuokoa ilikuwa imefikia meli Jumatatu na walikuwa wakijaribu kuituliza.
"Ni katika sehemu dhaifu ya mwamba na meli iko katika hali mbaya sana, kusimamia mchakato huu utahitaji utaalam wote ambao tunaweza kuleta," aliiambia redio ya Australia Broadcasting Corp. Alisema inaweza kuchukua wiki kuondoa meli.
Mmiliki wa meli hiyo, Shenzhen Energy, kampuni tanzu ya Kikosi cha Cosco ambayo ni kampuni kubwa zaidi ya usafirishaji nchini China, inaweza kupigwa faini ya hadi dola milioni 1 za Australia ($ 920,000) kwa kupotea kutoka njia ya usafirishaji inayotumiwa na meli za mizigo 6,000 kila mwaka, Bligh alisema.
"Hii ni sehemu maridadi sana ya moja ya mazingira ya baharini yenye thamani zaidi duniani na kuna njia salama za usafirishaji zilizoidhinishwa - na hapo ndipo meli hii ilipaswa kuwa," Bligh alisema.
Mamlaka wanahofia meli itavunjika wakati wa operesheni ya kuokoa na kuharibu matumbawe zaidi, au kumwagika zaidi mafuta yake mazito ndani ya bahari iliyojaa jua. Walakini, Bligh alisema hatari ya meli kuvunjika ilionekana kupungua tangu kwanza ya boti mbili za kuvuta zilipofika na kupunguza mwendo wake.
Vivutio viwili viliwasili Jumatatu kutuliza meli, Amani ya Usalama wa Baharini Queensland ilisema.
"Moja ya mambo yanayotia wasiwasi zaidi ni kwamba meli bado inaendelea kwenye mwamba kuelekea hatua ya bahari, ambayo inafanya uharibifu zaidi" kwa matumbawe na mwili, kulingana na meneja mkuu wa shirika hilo, Patrick Quirk. Ripoti za uharibifu wa awali zilionyesha mafuriko katika chumba kikuu cha injini na uharibifu wa injini kuu na usukani.
Boti ya polisi ilikuwa imesimama karibu ili kuwahamisha wahudumu 23 ikiwa meli itaanguka.
Msafirishaji mwingi alikuwa akichukua takriban tani 72,000 (tani 65,000 za makaa ya mawe) kwenda China kutoka bandari ya Queensland ya Gladstone wakati ilipiga pwani ya pwani ya Queensland kwenye Hifadhi ya Bahari ya Great Barrier Reef.
Vikundi vingi vya uhifadhi vimeelezea kukerwa kwao kwamba wabebaji wengi wanaweza kusafiri kupitia mwamba bila rubani maalum wa baharini. Njia za usafirishaji katika maji ya Australia kawaida huhitaji nahodha aliye na uzoefu kwenda ndani ya meli inayoingia ili kusaidia kuzunguka hatari. Hadi sasa, serikali imesema hakuna haja ya marubani wa baharini wanaozunguka eneo lililohifadhiwa kwa sababu meli kubwa zimepigwa marufuku hapo.
Mtaalam wa sheria ya baharini Michael White wa Chuo Kikuu cha Queensland alisema mafuta ni tishio kubwa la mazingira linalotokana na msingi. Wakati makaa ya mawe yanaweza "uharibifu mkubwa wa ndani," ingekuwa haraka kutoweka.
Mwanajiolojia wa baharini Greg Webb kutoka Chuo Kikuu cha Teknolojia cha Queensland alisema athari za kumwagika kwa mafuta na makaa ya mawe kunaweza kuwa na athari zisizojulikana.
"Zamani tulifikiri tu mwamba unaweza kuvumilia chochote," aliiambia redio ya ABC. "Na nadhani kwa miaka kumi iliyopita, tunaanza kuelewa kwamba labda hawawezi."
