HONOLULU: Maafisa wa utalii wa Hawaii wanatazamia China na Korea Kusini kusaidia kukabiliana na kupungua kwa idadi ya wageni kutoka Japan, chanzo kikuu cha watalii wa kigeni katika jimbo hilo.
Nia ya masoko hayo inakuja wakati ambapo idadi ya jumla ya watalii kwenda Hawaii pia inapungua. Takriban wageni milioni 7.4 walikuja visiwani mwaka jana, ikiwa ni kushuka kwa asilimia 1.2 kutoka 2006.
Wakati waliofika Januari waliongezeka zaidi ya mwezi huo huo mwaka jana, idadi ya wageni katika 2008 inatarajiwa kupungua kwa asilimia 1.4.
"Singeweka dau la rehani kwa ukweli kwamba Januari itaendelea," alisema Rex Johnson, mkuu wa Mamlaka ya Utalii ya Hawaii.
Ingawa Januari iliona ongezeko la wageni wa Kanada, waliofika kutoka Japani walipungua kwa asilimia 5.2. Zaidi ya Wajapani milioni 1.3 walitembelea Hawaii mwaka jana.
Marsha Wienert, mshirika wa utalii wa serikali, alisema wageni zaidi wa Japani hawarudi Hawaii baada ya safari yao ya kwanza kwa ajili ya maeneo mapya na ya bei nafuu, kama vile Taiwan.
Kuongezeka kwa gharama za mafuta kunasababisha bei ya juu ya tikiti, alisema.
Wakati maafisa wa utalii wa serikali wanajaribu kuongeza utalii kutoka Japan, pia wanageukia Uchina na Korea Kusini.
Watalii wanaofika Korea Kusini wamekuwa wakifika karibu 35,000 kwa mwaka - chini sana ya 123,000 mnamo 1996.
Wageni kutoka nchini lazima sasa watume maombi ya visa binafsi katika Ubalozi wa Marekani mjini Seoul kabla ya kuondoka kuelekea Marekani.
Wageni wa muda mfupi kutoka Japani na mataifa mengine yaliyochaguliwa, kinyume chake, wanaweza kuingia Marekani bila kupata visa mapema.
Maafisa wa utalii wanasema wanatumai Wakorea Kusini wataweza kufanya vivyo hivyo ifikapo mwisho wa 2008 au mwanzoni mwa mwaka ujao chini ya sheria iliyotiwa saini na Rais Bush mwaka jana ambayo inaruhusu nchi nyingi zaidi kufuzu kwa msamaha wa visa.
"Tuna matumaini makubwa mara tu Korea itakapokuwa nchi isiyotoa visa ... kwamba Hawaii itapata manufaa makubwa pale utalii unapohusika," Wienert alisema.
Aliongeza kuwa Hawaii pia inatarajia kuona ongezeko la wageni kutoka Uchina, ambapo visiwa havikuweza kujitangaza kikamilifu hadi hivi karibuni.
Lakini Frank Haas, msaidizi mkuu wa shule ya usimamizi wa tasnia ya usafiri katika Chuo Kikuu cha Hawaii huko Manoa, alisema Wachina wanakabiliwa na vikwazo vingi katika kusafiri hadi Hawaii.
Ni lazima waombe visa binafsi na wasiwe na safari za ndege zinazofaa kuelekea jimboni, alisema. Aliongeza kuwa wakati nchi ina uchumi wa kati unaokua, haina nguvu ya matumizi ya Japan.
"Ni rahisi tu, gharama ya chini na kidogo ya usumbufu kwao kwenda mahali pengine," alisema.
iht.com
