YANGON, Myanmar - Kwa viwango vya Myanmar, 2010 ulikuwa mwaka wa dhahabu kwa utalii. Wale wanaofanya kazi katika sekta hiyo walisema wana matumaini maendeleo ya hivi karibuni ya kisiasa yanaweza kufanya iwe rahisi kuvutia wageni zaidi ingawa hakukuwa na imani kubwa kwa hamu ya serikali ya kijeshi ya mabadiliko.
Takriban watalii wa kigeni 300,000 walitembelea nchi hiyo mwaka jana, vyanzo vya serikali vilisema, ongezeko la asilimia 30 zaidi ya 2009 na bora kuliko rekodi ya awali kutoka 2006, Ziara rasmi ya Mwaka wa Myanmar. Lakini hata ongezeko la hivi majuzi halitendei haki uwezo wa nchi hiyo, ambayo haiba yake ya asili na kitamaduni inapaswa kuifanya iwe moja ya maeneo ya juu ya utalii katika Asia ya Kusini Mashariki.
"Kiasi cha watalii 300,000 sio kubwa sana ikilinganishwa na nchi za jirani kama Thailand, Malaysia, hata Laos," alisema Tin Tun Aung, katibu mkuu wa Chama cha Kusafiri cha Myanmar. Mwaka jana, wastani wa watalii milioni 15 walitembelea Thailand, milioni 17 walikwenda Malaysia, na milioni 1 walisafiri kwenda Laos.
Sekta ya utalii ya Myanmar imekuwa na sehemu nzuri ya kugonga ngumu katika miaka ya hivi karibuni. Imekumbwa na matukio sawa na ulimwengu wote: kuzuka kwa ugonjwa mkali wa kupumua, au SARS, mnamo 2003; tsunami ya 2004; bei ya juu ya mafuta mnamo 2008; na kushuka kwa kifedha ulimwenguni mnamo 2009. Lakini Myanmar, pia inaitwa Burma, pia imekuwa na minyoo yake maalum.
Kulikuwa na ukandamizaji mkali wa kijeshi dhidi ya maandamano yaliyoongozwa na watawa wa Wabudhi mnamo Septemba, 2007, na kisha mnamo Mei, 2008, Kimbunga Nargis kiliwaua watu wanaokadiriwa kuwa 138,000 na kuacha sehemu kubwa ya Delta ya Irrawaddy.
Unyanyapaa wa kisiasa pia unaambatana na kutembelea Myanmar, ambayo imekuwa chini ya udikteta wa kijeshi tangu 1962.
Aung San Suu Kyi, ikoni ya demokrasia ya Myanmar, hapo awali alipinga watalii wa kigeni wanaotembelea nchi yake wakati akiunga mkono nyuma ya vikwazo vya kiuchumi vilivyowekwa kwa nchi yake na demokrasia za Magharibi. Tangu wakati huo ametuliza msimamo wake juu ya vikwazo, akisema zinapaswa kupunguzwa kwa zile ambazo zina athari mbaya kwa watu wa Myanmar.
Suu Kyi aliachiliwa kutoka kizuizini cha miaka saba Novemba 13, siku sita baada ya Myanmar kufanya uchaguzi mkuu wa kwanza katika miongo miwili, lakini haikufahamika wazi jinsi maendeleo ya kisiasa ya hivi karibuni yangeathiri utalii.
"Sidhani kama harakati za watalii zina uhusiano mkubwa na siasa," Luzi Matzig, mkurugenzi wa kampuni ya Asia Trails ya Bangkok, ambayo ina utaalam katika ziara za Laos, Cambodia, Myanmar na Thailand.
”Ikiwa mtalii anataka kwenda Mandalay au Pagani, ni vizuri kusikia kwamba 'The Lady” (Suu Kyi) ameachiliwa, lakini je, hiyo itaathiri uamuzi wake wa kutembelea Myanmar? Sidhani hivyo, ”Matzig alisema.
Waendeshaji wa ziara ya Myanmar walisema utendaji mzuri wa mwaka jana zaidi ni kupumzika kwa kanuni za visa kuliko maendeleo ya kisiasa. "Moja ya sababu kwa nini tasnia ya utalii ilikuwa na mwaka mzuri mnamo 2010 ni kwa sababu ya kuletwa kwa visa za kuwasili," alisema Nay Zin Latt, makamu mwenyekiti wa Chama cha Wauzaji Hoteli wa Myanmar.
