Watalii wakipata punguzo kubwa kwenye vivutio

ATLANTA - Kwa matumaini kwamba matarajio ya mauzo yatavutia wasafiri wasio na pesa, maeneo ya utalii ya taifa yanachukua ukurasa kutoka kwa kitabu cha rejareja, kuwapa watalii punguzo kubwa la bei na kufungia kwa lango.
Kukaa bila malipo kwa Walt Disney World huko Florida. Kuponi zenye thamani ya $15 punguzo katika Hersheypark ya Pennsylvania. Kuandikishwa kwa Georgia Aquarium, tangi kubwa zaidi la samaki duniani, kwa bei za mwaka jana.

Alama zinatosha kumfanya hata msafiri asiye na tija afikirie mara mbili kuhusu kukaa nyumbani.

"Kutokana na watu wengi wamepoteza kazi zao na hawapati nyongeza na hawapati mafao, haikuonekana kuwa sawa kuongeza bei mwaka huu," alisema Dave Santucci, msemaji wa aquarium katikati mwa jiji la Atlanta.

Tikiti katika hifadhi ya maji itagharimu sawa na mwaka huu kama ilivyokuwa mara ya mwisho—$27 kwa watu wazima. Tembelea mara moja, na utapata "pass bounce" ya kurudi wakati wowote mwaka huo kwa $15. Na aquarium inashughulikia mikataba na vivutio vilivyo karibu kama Ulimwengu wa Coca-Cola ili kutoa tikiti za mchanganyiko kwa bei za punguzo.

Na haikuweza kuja kwa wakati mzuri zaidi.

Sekta ya utalii ya taifa haijashuhudia mwaka mbaya hivi tangu baada tu ya Septemba 11, 2001, mashambulizi ya kigaidi, wakati idadi ya hoteli ilipungua kwa asilimia 16 katika mwaka uliotangulia, alisema Jan Freitag, makamu wa rais wa Smith Travel Research, ambayo inafuatia sekta ya hoteli. Umiliki wa hoteli ulipungua kwa asilimia 10 kutoka Novemba 2007 hadi mwezi huo huo mwaka 2008, alisema.

"Siyo nzuri sasa hivi, kwa mtazamo wa hoteli," alisema. "Wachambuzi wengine huko nje wanafikiria kuwa itakuwa mbaya zaidi."

Katika Walt Disney World karibu na Orlando, Fla., wageni wanaweza kuokoa $400 kutoka kwa bei ya kukaa kwa usiku saba kati ya Februari na mwisho wa Juni. Mkataba huo - unaotajwa kuwa "nunua usiku nne, pata tatu bure" - unaweza kuhifadhiwa hadi mwisho wa Machi, alisema Rick Sylvain, msemaji wa mapumziko.

Alikataa kutoa nambari za ni wageni wangapi waliojiandikisha kwa mpango huo. Walt Disney World ilitangaza punguzo hilo kwa uzito zaidi kuliko kawaida kwa matumaini ya kuvutia familia wakati wa kawaida wa polepole kwenye kivutio, Sylvain alisema.

Hersheypark, ambayo inaendesha mbuga ya wanyama na burudani karibu na makao makuu ya kampuni hiyo maarufu ya chokoleti, inatoa kuponi zenye mwinuko zaidi katika historia yake ya miaka 102—$15 kutoka kwa bei ya $51.95 ya kiingilio, alisema msemaji Kathy Burrows.

Baadhi ya vivutio, kama vile Monterey Bay Aquarium huko California, vinatoa siku za bure mara moja kwa mwezi kwa wakazi wa eneo hilo. Wengine, kama vile Silver Dollar City huko Branson, Mo., wanaungana na hoteli na vivutio vingine ili kutoa punguzo la ofa za vifurushi kwa watalii wanaosafiri hadi Mecca aliyestaafu kwa siku chache.

Na vivutio vingi—kama vile Ulimwengu wa Bahari huko Florida na Mbuga ya Wanyama ya San Diego—vinapunguza bei ya pasi zao za kila mwaka, zawadi ndogo kwa wageni waaminifu vya kutosha kurudi zaidi ya mara moja kwa mwaka.

"Hawa ndio wateja wetu waaminifu zaidi," alisema Joe Couceiro, msemaji wa Busch Entertainment Corp., ambayo inamiliki mbuga 10 za mandhari kutoka Florida hadi Pennsylvania, ikijumuisha Sea World na Bush Gardens.

Kwa wazazi kama Amber Barrow, tikiti zilizopunguzwa bei ni habari njema anapojaribu kuburudisha watoto watatu kwenye safari. Familia ya Barrow ilisimama kwenye ukumbi wa Georgia Aquarium alasiri ya hivi majuzi—pamoja na Joseph, 3, David, 1, na Hannah, miezi 4—walipokuwa wakisafiri kutoka nyumbani kwao Savannah hadi Nashville, Tenn., kwa mchezo wa soka wa Titans.

Licha ya kudorora kwa uchumi, "bado tunapaswa kufanya mambo na watoto wetu," Barrow alisema huku akiwatazama nyangumi aina ya beluga wakifanya kuzunguka-zunguka. "Nadhani kwa uchumi, vivutio vitalazimika kutoa punguzo isipokuwa hawataki biashara. Watu hawataenda ikiwa bei zitapanda.