Tembelea Bethlehemu Wakati Unavyoweza

Israeli inataka watalii kukaa katika Hoteli ghali za Israeli na wanapanga kuifanya iwe kinyume cha sheria kufurahiya gharama nafuu Hoteli za Ukingo wa Magharibi huko Bethlehem. Jerusalem na Bethlehemu ziko umbali wa maili chache tu, na watalii wengi hutembelea miji yote miwili. Lakini ikiwa Wizara ya Mambo ya Ndani ya Israeli ina njia yake, itakuwa ngumu kulala huko Bethlehemu kama sehemu ya safari yoyote.

Sheria mpya ingefanya iwe haramu kwa watalii wanaokuja Israeli kama sehemu ya kikundi cha watalii kukaa usiku mmoja katika Ukingo wa Magharibi. Amri hiyo, iliyotolewa mwezi uliopita, inataja Bethlehemu haswa na inaonekana inalenga vikundi vya hija vya Kikristo. Haitaathiri wasafiri binafsi.

Wakati Wizara ya Mambo ya Ndani awali ilitaja wasiwasi wa usalama, wafanyabiashara wa Israeli na Wapalestina walisema hatua hiyo ililenga kulinda hoteli za Israeli, ambazo ni ghali zaidi kuliko hoteli katika Ukingo wa Magharibi, kutokana na kupoteza biashara. Mwishowe, baada ya kilio cha umma, Wizara ilisitisha hatua hiyo, lakini wahudumu wa utalii pande zote mbili wana wasiwasi kuwa inaweza kutolewa tena wakati wowote.

Bethlehemu, pamoja na Kanisa la Kuzaliwa kwa Yesu, na Yeriko kama jiji la zamani kabisa linalokaliwa na watu, zimekuwa sehemu maarufu za hija kwa karne nyingi. Machafuko katika eneo hilo, na haswa mashambulio ya kigaidi huko Israeli na Ukingo wa Magharibi, yalisababisha pigo kubwa kwa utalii. Mfululizo wa mizozo kati ya Israeli na Hamas ya Kiislam katika Ukanda wa Gaza, hivi karibuni mnamo 2014, na vile vile safu ya mashambulio ya risasi na risasi mnamo 2015 na 2016 yalikuwa yamewaweka watalii wengi mbali.

Kuna ishara, hata hivyo, kwamba utalii unarudi nyuma. Mnamo Aprili, Israeli ilipata idadi kubwa zaidi ya watalii kwa mwezi, na watalii 394,000 walitembelea nchi hiyo, ongezeko la asilimia 38 kutoka wakati huo huo mwaka jana. Ni muhimu kutambua hata hivyo, kwamba hata mwaka bora wa Israeli kwa utalii - 2012, na wageni milioni 3.5 - pales ikilinganishwa na nchi zingine za Mashariki ya Kati. Tunisia, kwa mfano, ilikuwa na watalii milioni 4.5 mnamo 2016, licha ya mauaji mawili yaliyowaua watalii kadhaa mwaka uliopita. Mnamo 2010 kulikuwa na karibu wageni milioni saba wa Tunisia.

Muda mfupi baada ya agizo la kukataza kukaa usiku mmoja huko Bethlehemu kutangazwa, kulikuwa na mshtuko mkubwa kutoka kwa jamii ya utalii ya kimataifa. Waendeshaji wa utalii pande zote mbili wameweka vikundi vizuri hadi mwaka ujao. Ripoti za vyombo vya habari zinasema Wizara ya Utalii ya Israeli haikushauriwa.

"Ni (agizo hilo) litakuwa na athari mbaya sio kwa Wapalestina tu bali kwa waendeshaji wa utalii wa Israeli," Sami Khoury, rais wa sasa wa Chama cha Watendaji wa Ziara ya Watalii wa Ardhi Takatifu (HLITOA aliambia The Media Line. Khoury anafanya kazi na Ziara za Sheppard na anaendesha safari hiyo. tovuti ya visitpalestine.pa, tovuti ya kusafiri kwa msafiri huru anayetaka kutengeneza uzoefu wao wa Ukingo wa Magharibi.

Wapalestina wanasema kwamba ikiwa itatumika, agizo la Israeli linaweza kuwa na athari mbaya.

"Utalii ni damu ya jamii nyingi za Wapalestina, kama Bethlehemu na Yeriko," Mkurugenzi Mtendaji wa ziara za Green Olive, Fred Schlomka, aliiambia The Media Line. Ziara za Mizeituni ya Kijani huchukua vikundi kupitia Israeli na Ukingo wa Magharibi kujaribu kuwapa wageni kuangalia pande zote za mzozo.

Maelfu ya watalii husafiri kwenda Ukingo wa Magharibi kila mwaka, na Schlomka alisema wateja wake wengi ni wasafiri wa kushangaza wanaovutiwa na mazingira ya kisiasa na ya kidini ya mkoa huo.

"Ningependa sana kwenda Palestina na kugundua zaidi juu ya historia, akiolojia ya watu na mila yao," alisema Nicki Spicer mwenye umri wa miaka 52, daktari wa familia kutoka Uingereza ambaye amesafiri ulimwenguni, isipokuwa kwa Mashariki ya Kati.

Spicer anaogopa kutembelea Ukingo wa Magharibi anaogopa atakataliwa kuingia na Israeli kwa kujaribu tu kutembelea eneo hilo. "Nina wasiwasi ikiwa nitaruhusiwa kuingia Palestina na mila ya Israeli ikiwa nitasafiri," Spicer aliiambia The Media Line kupitia barua pepe. "Najua sina uwezekano wa kuhisi kupumzika kama vile ningekuwa ningepanga kusafiri kwenda Uhispania."

Ziara za Mizeituni ya Kijani hazikuarifiwa moja kwa moja na Wizara ya Mambo ya Ndani kuhusu agizo hilo. Schlomka anaamini uamuzi wa kuchapisha agizo hilo, ingawa baadaye ulihifadhiwa, ulihusiana zaidi na siasa kuliko usalama wa watalii. "Ni kupungua kwa Israeli mbali na kanuni za nchi za kidemokrasia," Schlomka alisema.

Wizara ya Utalii kwa Mamlaka ya Palestina iliripoti ongezeko kubwa la wageni wa usiku mmoja, na watalii 39,700 zaidi walala usiku katika Ukingo wa Magharibi kuliko mwaka uliopita.

Hakuna idadi halisi ya watalii wangapi kwa Israeli wanaenda Bethlehemu kwa siku hiyo.

Israeli inadhibiti mpaka na Ukingo wa Magharibi, na kuifanya iwe ngumu kwa Mamlaka ya Palestina kujua ni nani anayeingia na kutoka nchini na kwa sababu gani.

Khoury alisema ziara za usiku mmoja ni muhimu zaidi kwa uchumi kuliko wasafiri wa mchana. Vikundi vikubwa vya watalii vitafanya safari za nusu siku kwa maeneo ya Palestina, kama Bethlehemu, na ziara hizi fupi, kwa maoni ya Khoury, hazitoi watalii muda wa kutosha wa kuchunguza na kutumia pesa katika maeneo wanayotembelea. Anaamini kuwa motisha nyuma ya marufuku yaliyopendekezwa yalikuwa ya kisiasa, lakini pia ya kiuchumi. Ni rahisi kukaa Bethlehemu kuliko kukaa Yerusalemu, na kwa kuongezeka kwa utalii kwa sasa katika Ukingo wa Magharibi, Khoury anafikiria kuongezeka kwa ushindani kuliipa Israeli sababu zaidi ya kuchukua hatua.

"(Palestina) sasa ina uwezo wa kushindana kwa bei, huduma, na vifaa na hoteli za Israeli," Khoury aliiambia The Media Line.

Madison Dudley ni mwandishi wa habari mwanafunzi na The Media Line