Utawala wa Trump umechukua hatua haraka kurekebisha moja ya mashirika ya serikali ya shirikisho yenye ushawishi mkubwa zaidi ya ushauri wa usalama wa anga, na kusababisha wasiwasi kati ya watetezi wa abiria kwamba masilahi ya tasnia yanapata nguvu zaidi juu ya sera ya anga ya Amerika wakati wa changamoto zinazoongezeka za usalama na haki za watumiaji.
Mapema 2025, Idara ya Uchukuzi (DOT) ilifuta wanachama wote wa Kamati ya Ushauri ya Utawala wa Udhibiti wa Anga ya Shirikisho la Usafiri wa Anga (ARAC)-jopo la muda mrefu ambalo hutoa maoni ya kiufundi kuhusu uidhinishaji wa ndege, viwango vya mafunzo, uendeshaji na masuala mengine ya msingi ya usalama. Ingawa kamati yenyewe haikuvunjwa rasmi, kuondolewa kwa wanachama wote kulisimamisha kazi yake.
Mnamo Septemba, FAA ilitoa mwito wa maombi mapya ya uanachama wa ARAC, yenye tarehe ya mwisho ya Oktoba 20. Wanachama wa zamani, ikiwa ni pamoja na wawakilishi wa maslahi ya umma, walialikwa kutuma maombi tena. Lakini mawakili wa abiria wanasema kuweka upya kunawapa utawala uamuzi mpana wa kuunda upya kamati kwa sauti zinazoendana zaidi na ajenda yake ya kupunguza udhibiti.
Jukwaa Muhimu Linajengwa Upya
ARAC imekuwa ikifanya kazi kwa muda mrefu kama kiungo muhimu kati ya FAA na washikadau wa nje—ikiwa ni pamoja na watengenezaji, mashirika ya ndege, viwanja vya ndege, vyama vya wafanyakazi, na idadi ndogo ya vikundi vya maslahi ya umma. Ingawa ARAC haiweki kanuni moja kwa moja, mara nyingi inaunda maswali ambayo FAA inauliza, masuluhisho yanayozingatiwa, na mapendekezo ya kiufundi ambayo yanaunda msingi wa kutunga sheria hatimaye.
Huku kamati ikiwa tupu kwa muda, wakosoaji wanaonya kwamba FAA imesalia bila kongamano lake kuu la ushauri wa umma, na hivyo kujenga ombwe ambalo wahusika wakuu wa tasnia wanaweza kushawishi uongozi wa wakala bila ya milango iliyofungwa.
"Inaondoa mojawapo ya maeneo machache yaliyopangwa ambapo abiria wana sauti," alisema mtetezi mmoja wa usalama wa anga. "Bila ya ARAC kufanya kazi kama kawaida, sera inakuwa chochote ambacho mashirika ya ndege, Boeing, na wateule wa kisiasa hujadiliana kwa faragha."
Kampeni ya FlyersRights Mounts ya Kurejea ARAC
Moja ya mashirika kuondolewa katika kusitisha molekuli na sasa kutafuta kurejesha kiti chake ni Haki za Vipeperushi, kikundi cha utetezi wa abiria wa ndege kilichoanzishwa na kuongozwa na wakili wa usafiri wa anga Paul Hudson. FlyersRights kwa muda mrefu imekuwa ikitambuliwa kama sauti kuu kwa umma unaosafiri kwenye ARAC.
Hudson, ambaye amehudumu katika kamati hiyo kwa miongo kadhaa, alisema alipokea barua pepe kutoka FAA wiki hii akiomba barua za kuunga mkono ombi lake la uanachama kwa niaba ya FlyersRights. Sasa anauliza vikundi vya watumiaji, wataalam wa usalama, na wanajamii kuidhinisha kuteuliwa kwake tena.
"Nimewakilisha abiria na umma kwa ujumla katika kamati hii tangu 1993 na nimeteuliwa tena kila baada ya miaka miwili," Hudson alisema. "Sasa huku kukiwa na urejeshaji wa kanuni za FAA za usalama na utekelezaji, kurejeshwa kwa mamlaka ya Boeing ya kujihakikishia usalama wa ndege zake mpya, kuendelea kwa usiri katika kufanya maamuzi ya usalama ili wataalam huru wasiweze kutathmini, kuendelea kwa upungufu wa vidhibiti vya usafiri wa anga, ukosefu wa ufikiaji au mikutano na vikundi vya watumiaji, nk.
"Bila ya kamati hii ushawishi wa siri wa mashirika makubwa ya ndege, wafadhili wakubwa na uongozi wa Boeing wa FAA utakuwa jambo la kawaida.
"[Nimepokea] barua pepe leo kutoka kwa FAA ikiomba barua za kuunga mkono ombi langu la uanachama kwa FlyersRights na kwa hivyo ningethamini ridhaa au usaidizi wowote."
Mawakili wa abiria wanasema kuwa Hudson alikaa kwa muda mrefu na historia yake ya kiufundi inamfanya kuwa na sifa za kipekee kukabiliana na urudishaji nyuma wa udhibiti na shinikizo la tasnia ndani ya chumba cha kamati.
Msukumo Mpana wa Kuondoa Udhibiti
Kutetereka kwa ARAC ni sehemu ya mpango mpana wa utawala wa Trump unaolenga kupunguza kile inachoelezea kama kanuni za shirikisho "mzigo". Hatua kama hizo zilifanyika wakati wa muhula wa kwanza wa Trump, wakati ARAC ilipoelekezwa kukagua mamia ya sheria za FAA kwa uwezekano wa kufutwa au kusahihishwa.
Mawakili wa abiria wanaona kuwa hatua za mapema za usimamizi mnamo 2025 zimejumuisha:
- Kurudisha nyuma sheria kuu za ulinzi wa watumiaji, ikijumuisha kanuni ya enzi ya Biden ambayo ingehitaji mashirika ya ndege kutoa fidia ya kiotomatiki ya pesa taslimu kwa ucheleweshaji unaoweza kudhibitiwa na kughairiwa.
- Kurejesha mamlaka finyu ya uidhinishaji binafsi kwa Boeing, ikiruhusu kampuni hiyo kuanza tena kufanya ukaguzi wa ustahiki wa ndege ambao hapo awali ulizuiliwa baada ya msururu wa kutokuwepo kwa usalama.
- Kuzuia au kupanga upya kamati za ushauri kote DOT na DHS, ikijumuisha kufuta uanachama kutoka kwa Kamati ya Ushauri ya Usalama wa Usafiri wa Anga na kuzuia ushiriki wa FAA katika paneli zingine za washikadau wengi.
- Kuendelea kushikilia hati muhimu za kiufundi, ikijumuisha nyenzo zinazohusiana na masuala ya usalama na ubora wa Boeing, licha ya kushtakiwa kwa miaka mingi na FlyersRights na vikundi vingine.
Kwa pamoja, watetezi wa watumiaji wanasema, hatua hizo zinaashiria kurudi kwa mtindo wa utawala ambapo mashirika ya ndege na watengenezaji hutumia ushawishi mkubwa zaidi juu ya uangalizi wa usalama na sera ya udhibiti.
Mfumo wa Usalama Chini ya Mkazo
Wasiwasi mkubwa ni uhaba wa wadhibiti wa trafiki wa anga nchini kote. FAA imekubali kuwa uajiri unasalia kuwa maelfu chini ya viwango vinavyohitajika, na hivyo kuchangia ucheleweshaji wa safari za ndege na kuongeza utegemezi wa saa za ziada. Vyama vya usafiri wa anga vinaonya kuwa uchovu na uhaba wa wafanyikazi husababisha hatari zinazoongezeka, hata kama mahitaji ya ndege yanaendelea kuongezeka.
"Kuna shinikizo la kweli kwenye mfumo-wafanyakazi, miundomsingi iliyozeeka, msongamano wa ratiba za ndege," afisa wa zamani wa FAA alisema. "Huu ni wakati ambapo ungetaka uwazi zaidi na uchunguzi wa nje zaidi, sio chini."
Mawakili wa Abiria Tazama Kesi ya Mtihani
Mawakili wanahoji kuwa ujenzi upya wa ARAC ni jaribio la mapema la iwapo utawala wa Trump unanuia kuhifadhi, au kudhoofisha, sauti huru katika uundaji wa sera za usafiri wa anga. Kwao, juhudi za FlyersRights kurejea kwenye kamati zimezidisha umuhimu wa kiishara na kiutendaji.
"Kuunda upya ARAC kuanzia mwanzo kunaipa DOT nguvu kubwa ya kuunda nani anasikilizwa na nani asiyesikilizwa," alisema mchambuzi wa sera za haki za walaji. "Ikiwa sauti za abiria zitapunguzwa au kutengwa, maamuzi kuhusu usalama na uidhinishaji yataelekezwa zaidi kwa masilahi ya shirika."
Kinachofuata
FAA inatarajiwa kutangaza uteuzi mpya wa ARAC katika miezi ijayo. Hadi wakati huo, kamati inasalia tulivu, na michakato muhimu ya kutunga sheria za usafiri wa anga inaendelea bila njia zake za jadi za maoni ya washikadau.
Waangalizi wanasema matokeo ya uteuzi wa wanachama—hasa kama FlyersRights na mawakili wengine huru watapata tena viti vyao—inaweza kuwa na athari kubwa kwa usalama wa usafiri wa anga, ulinzi wa wateja na uwazi wa utungaji sera kwa miaka mingi ijayo.
"ARAC si jina la kawaida," mchambuzi aliongeza. "Lakini ni pale ambapo mijadala mingi muhimu zaidi kuhusu mustakabali wa usafiri wa anga wa Marekani hutokea. Ni nani anayeketi kwenye meza hiyo muhimu."
Kuondoka maoni