Utalii wa Kambodia umekuwa ukikabiliwa na mzozo wa kiuchumi hadi kuporomoka kwa kiwango kikubwa kutoka kwa Asia ya Kaskazini Mashariki, haswa Japan na Korea Kusini. Mzozo wa kisiasa na Thailand pia ulichangia kushuka kwa kasi kutoka kwa watalii wa nchi jirani.
Baada ya miaka sita ya ukuaji usioingiliwa - na zaidi katika takwimu za tarakimu mbili-, utalii wa Kambodia umepungua kwa jumla ya waliofika katika nusu ya kwanza ya 2009. Ingawa ni wa kawaida kwa asilimia -1.1, ilileta ishara ya kutisha kwani utalii ni mojawapo ya mapato makubwa zaidi kwa serikali na chanzo kikuu cha ajira na zaidi ya Khmers 300,000 wanaofanya kazi katika biashara ya hoteli na utalii.
Kulingana na utafiti, wasafiri wa Korea Kusini, miongoni mwa masoko ya juu yanayoingia Kambodia, walipungua kwa theluthi moja katika muhula wa kwanza wa 2009. Masoko kama vile Australia, Uchina, Thailand au Japani pia yalipungua kwa idadi ya tarakimu mbili. Ukuaji hata hivyo ulirekodiwa katika Vietnam - ambayo sasa ni soko kubwa zaidi linaloingia la Kambodia-, Ufaransa, Uingereza na Marekani.
Mji wa Siem Reap, ambapo mahekalu ya Angkor Wat yanapatikana, umeathiriwa zaidi na kushuka. Kulingana na data kutoka kwa mamlaka ya viwanja vya ndege, idadi ya abiria katika Siem Reap ilipungua kutoka Januari hadi Mei kwa asilimia 25.5, kutoka 778,000 hadi 580,000.
Katika kipindi hicho, Phnom Penh ilishuhudia trafiki ya abiria ikipungua kwa asilimia 12.9 kutoka 767,000 hadi 667,000. Idadi tangu wakati huo imeboreshwa kwa kiasi kikubwa katika Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Phnom Penh. Trafiki ya abiria ilipungua kwa asilimia 10.2 mwishoni mwa Agosti.
Kutokujali kwa Angkor Wat pia kunaonyeshwa katika mapato kutoka kwa Mamlaka ya Apsara, ambayo husimamia mahekalu. Katika nusu ya kwanza ya mwaka, mapato kutoka kwa mauzo ya tikiti yalikuwa chini kwa karibu asilimia 20. Utakuwa mwaka wa pili mfululizo wa kupungua kwa mamlaka hiyo kwani mapato kutokana na mauzo ya tikiti tayari yameshuka kutoka dola za Marekani 32 hadi milioni 30 kati ya 2007 na 2008. Bun Narith, mkurugenzi mkuu wa Mamlaka ya Apsara, alilaumu mgogoro wa kiuchumi, kutokuwa na uhakika wa kisiasa katika nchi jirani. Thailand na hali mbaya ya hewa kwa kushuka kwa jumla.
Wakati huo huo, utalii nchini Kambodia unaonekana kufikiwa mwisho. Mnamo Julai, ufalme huo ulirekodi ongezeko la asilimia 10 katika jumla ya waliofika. Vipunguzo vingi vya bei na punguzo katika hoteli na vivutio vya watalii, kufunguliwa kwa vivuko vipya vya mpaka, safari nyingi za ndege kwenda Kambodia kutokana na mtoa huduma mpya wa kitaifa wa Cambodia Angkor Air (CAA) zinapaswa kuchangia kurudisha utalii kwenye njia sahihi. Tayari serikali imeahidi kuanzisha tena kampeni ya TV kwenye vituo vya China, Japan na Korea na kutabiri kuwa utalii utakua tena kuanzia Septemba mosi. Kwa bahati nzuri, inaweza hata kufuta kabisa kupungua kwake na kuonyesha ukuaji wa kawaida wa waliofika mwishoni mwa mwaka.
