Kupiga mbizi kwa kutumia scuba kumekuzwa kwa muda mrefu kama utalii wa kimazingira katika ubora wake — njia ya wasafiri kuthamini viumbe vya baharini huku wakiunga mkono uchumi wa pwani unaozingatia uhifadhi. Lakini utafiti unaoibuka sasa unaonyesha kuwa sekta ya utalii inayostawi ya kupiga mbizi inaweza kuwa inaweka shinikizo hatari kwenye miamba ya matumbawe inayotegemea.
Utafiti uliochapishwa hivi karibuni ulioongozwa na watafiti wa baharini katika Chuo Kikuu cha Sydney waligundua kwamba wapiga mbizi wa burudani mara nyingi huwasiliana kimwili na mifumo ikolojia ya matumbawe, mara nyingi bila kukusudia. Watafiti waliona zaidi ya wapiga mbizi 700 katika maeneo maarufu nchini Indonesia na Ufilipino na wakahitimisha kwamba utalii wa chini ya maji unakuwa "kichocheo cha uharibifu wa miamba ya matumbawe kinachopuuzwa."
Matokeo hayo, yaliyochapishwa wiki hii katika Barua za Uhifadhi, yanaonyesha kwamba wapiga mbizi waliokuwa wamebeba kamera za chini ya maji, wakiwa wamevaa glavu, au kutumia vijiti vya kuashiria walikuwa na uwezekano mkubwa wa kugusa au kuharibu miundo ya matumbawe. Utafiti huo pia ulibaini muundo wa kijamii unaosumbua: mara tu mpiga mbizi mmoja alipogusa mwamba, wengine waliokuwa karibu walikuwa na uwezekano mkubwa wa kufuata.
"Tabia ya rika chini ya maji inaonekana kuambukiza sana," watafiti walibainisha, wakionya kwamba uharibifu wa miamba mara nyingi huenea kupitia urejeshaji wa kikundi badala ya uzembe wa moja kwa moja.
Suala hili linafikia wakati muhimu kwa miamba ya matumbawe duniani kote. Wanasayansi wanasema miamba tayari iko chini ya shinikizo kubwa kutokana na ongezeko la joto la bahari, matukio ya kupauka kwa rangi, uchafuzi wa mazingira, na maendeleo ya pwani yenye uharibifu. Msongo wa mawazo unaohusiana na utalii - ambao hapo awali ulionekana kama wa pili - sasa unafikiriwa upya kama tishio kubwa la jumla.
Mwitikio wa mtandaoni kutoka kwa wapiga mbizi na wahifadhi umekuwa wa haraka na wa kihisia.
Katika mjadala mmoja wa Reddit ambao ulipata umaarufu miongoni mwa jamii ya wanaopiga mbizi, wapiga mbizi wenye uzoefu walielezea kushuhudia miamba ikiharibika kwa miongo kadhaa. Mpiga mbizi mmoja aliandika kwamba kuingia katika mifumo ya miamba iliyoharibika sasa kunahisi kama "kuingia katika mazingira yanayokufa." Mwingine alitoa maoni kwamba maeneo ya kupiga mbizi yanayotembelewa sana "yanakanyagwa waziwazi," hata wakati mapato ya utalii yanasaidia kufadhili maeneo ya ulinzi wa baharini.
Wanabiolojia wa baharini wanasisitiza kwamba tatizo haliishii tu kwenye mateke ya mapezi ya bahati mbaya au kugusa matumbawe kwa mkono. Nanga zilizoangushwa na boti za watalii, vikundi vya kupiga mbizi vilivyojaa watu, kulisha samaki, uchafuzi wa jua, maji yanayotiririka kutoka kwenye maeneo ya mapumziko ya pwani, na wapiga mbizi wasio na uzoefu wote huchangia msongo wa mawazo wa muda mrefu kwenye miamba.
Nchini Thailand, mamlaka zilianzisha sheria kali za ulinzi wa miamba mnamo 2025, zikiwahimiza waendeshaji kupitisha viwango vya utalii salama kwenye miamba na kudhibiti tabia ya kupiga mbizi kwa nguvu zaidi. Mipango ya uhifadhi kama vile Green Fins, mfumo wa kimataifa wa uthibitishaji wa mazingira kwa waendeshaji wa kupiga mbizi, pia imeshika kasi kote Kusini-mashariki mwa Asia.
Baadhi ya maeneo yanajaribu suluhisho kali zaidi. Katika Ghuba ya Thailand, meli zilizozama kimakusudi sasa zinatumika kama miamba bandia ili kuwaelekeza wapiga mbizi mbali na makazi asilia ya matumbawe huku wakati huo huo wakijenga upya idadi ya samaki. Utafiti wa awali unaonyesha kuwa mkakati huo unaweza kusaidia kupunguza shinikizo la utalii kutokana na miamba inayosafirishwa kwa wingi.
Hata hivyo wataalamu wanaonya kwamba usimamizi wa utalii pekee hauwezi kuokoa mifumo ikolojia ya matumbawe ikiwa mabadiliko ya hali ya hewa yataendelea kushika kasi. Mwamba Mkuu wa Vizuizi umepitia matukio mengi ya upaukaji wa rangi kwa wingi katika kipindi cha chini ya muongo mmoja, na wanasayansi wanaonya kwamba mifumo mingi ya matumbawe inaweza kupata shida kupona kutokana na kuongezeka kwa joto baharini.
Wakati huo huo, tasnia ya kupiga mbizi duniani inakabiliwa na kitendawili kigumu: utalii unaweza kulinda na kuharibu miamba.
Katika maeneo kama vile Raja Ampat nchini Indonesia, utalii wa kupiga mbizi umesaidia kupunguza uvuvi hatari na kuunda njia mbadala za kujipatia riziki kwa jamii za pwani. Lakini ongezeko la kasi la wageni pia limeleta wasiwasi mpya kuhusu utupaji taka, utiaji nanga, msongamano, na uharibifu wa makazi.
Watafiti wanasema suluhisho si kukomesha utalii wa kutumia scuba, bali ni kuubadilisha kimsingi.
Hilo linajumuisha kupunguza idadi ya wapiga mbizi katika maeneo nyeti, kuboresha elimu ya wapiga mbizi, kupiga marufuku vifaa hatari, kutekeleza mafunzo ya kuelea, kuimarisha usimamizi wa hifadhi za baharini, na kuwatuza waendeshaji wanaofuata viwango vikali vya ikolojia.
"Bahari haitofautishi kati ya uharibifu wa makusudi na wa bahati mbaya," alisema mtetezi mmoja wa uhifadhi akijibu utafiti huo mtandaoni. "Tumbawe lililovunjika bado limevunjika."
Kwa wapiga mbizi wengi, matokeo mapya yanachochea tafakari isiyofurahisha. Sekta iliyojengwa karibu na uzoefu wa miamba sasa inaweza kulazimika kukabiliana na jinsi ya kuishi bila kuipenda hadi kufa.
Kuondoka maoni