Ufufuo wa utalii wa Zimbabwe uko katika paradiso ya Victoria Falls

Bango lililokuwa ukutani lilikuwa na picha nyeusi na nyeupe ya mtu anayeendesha locomotive. "Zimbabwe", ilisema, "paradiso ya Afrika". Nikikabidhi bili ya Marekani ya $20 kwa muuza tikiti, nilimuuliza bango hilo lilikuwa na umri gani. “Er, 1986,” akajibu, “ofisi ya utalii ilitupa sisi.

Nilikuwa nikiingia kwenye Maporomoko ya maji ya Victoria, ambayo yameelezwa kwa fahari na kiongozi wa eneo hilo kuwa mojawapo ya maajabu saba ya asili ya ulimwengu. Haikuwa kukata tamaa. Nikiwa nimesimama juu ya mwamba, niliona pazia la maji lililogeuka kuwa jitu linalotoa povu, nguvu ya ajabu ya asili kwa ukubwa wa miungu na majitu.

Mito hiyo inaporomoka kwa zaidi ya mita mia moja hadi kwenye Korongo la Zambezi, na kusababisha ukungu wenye hasira ambao huzunguka na kupaa juu sana hivi kwamba unaweza kuonekana kutoka umbali wa maili 30. Moshi unaonguruma, kama unavyojulikana katika eneo hili, hugawanya mwanga wa jua hadi upinde kamili wa upinde wa mvua.

Mzimbabwe alinigeukia na kusema: “Umekuja katika nchi yenye kukatika kwa umeme mara kwa mara, na ambayo haiwezi kulisha maji kwa watu wake yenyewe. Bado tazama. Tunayo mengi sana.”

Nilipokuwa nikitoka, niliona kundi la tembo saba wakiruka juu ya maji waonekane maridadi na wenye fahari, wasioweza kustahimili kundi la ndege weupe. Wanaume waliovalia nguo za manjano walitazama kwa mbali kwa wasiwasi, wakishangaa ikiwa viumbe hao wa ajabu sana wangevamia njia za reli. Waendeshaji treni nchini Zimbabwe wamejulikana kuomba radhi kwa kuchelewa kutokana na tembo waliokuwa kwenye njia hiyo.

Huku kilimo kikiwa bado kigumu, utalii ni tegemeo la kiuchumi linalonyakuliwa na serikali ya umoja kama mtu anayezama. Ipasavyo, Zimbabwe sasa inajaribu kuweka hali ya kawaida. Harare imeandaa tamasha la jazz, Mamma Mia! imefunguliwa katika moja ya kumbi za sinema - ingawa wachache wanaweza kumudu tikiti ya $ 20 - na magazeti yana vichwa vya habari kama vile: "Naibu Waziri Mkuu yuko peke yake na sio kutafuta!"

Nchi hiyo inatarajia kufurahiya utukufu ulioakisiwa wa Kombe la Dunia la kandanda, linaloanza mwaka mmoja kutoka sasa katika nchi jirani ya Afrika Kusini. Kombe lenyewe la Kombe la Dunia linaelekea hapa Novemba, wakati Fifa lazima iombe Rais Robert Mugabe asiinue mbele ya kamera za ulimwengu. Mugabe hata ameialika timu ya taifa ya Brazil kuweka kambi yake ya mazoezi hapa. Labda alitambua kuwa soko la ununuzi la Harare lisingekidhi mahitaji ya wenzi na wabia matajiri wa wachezaji.

Lakini bodi ya watalii ya Zimbabwe – ambayo bado inatumia kauli mbiu hiyo, “paradiso ya Afrika” – ina moja ya nchi zinazouzwa sana duniani. Katika mwaka uliopita imevumilia mengi ya "PR mbaya": kupigwa na mauaji yaliyochochewa na kisiasa, mlipuko mbaya zaidi wa kipindupindu wa kitaifa tangu miaka ya 30 na janga la kiuchumi linalosababisha watu umaskini na njaa.

Ikiwa kutakuwa na uamsho, utaanza katika Victoria Falls, kivutio cha nyota nchini. Kama vile Kanada inavyoona vizuri zaidi Maporomoko ya Niagara kuliko Amerika, vivyo hivyo Zimbabwe ina sehemu kubwa ya tamasha hili kwa gharama ya Zambia. Wikiendi iliyopita, msururu wa watalii - Wamarekani, Wazungu, Wajapani pamoja na mkalimani wao - waliamua kwamba, licha ya kile walichosikia kuhusu Zimbabwe, ilikuwa hatari.

Walipiga picha kando ya sanamu kubwa ya David Livingstone, ambaye aligundua maporomoko hayo, au tuseme, alihakikisha kwamba yangepewa jina la malkia wake. Plinth imeandikwa kwa maneno "mchunguzi" na "mkombozi". Watu walioisimamisha sanamu hiyo, kwa miaka mia moja mwaka 1955, waliahidi "kuendeleza malengo ya juu ya Kikristo na maadili ambayo yalimtia moyo David Livingstone katika misheni yake hapa".

Hoteli niliyokaa iliendelea na kaulimbiu ya heshima kwa wakoloni wa zamani. Huenda kulikuwa na picha inayohitajika ya Mugabe juu ya dawati la mbele, lakini sivyo kuta zilipambwa kwa bunduki za kuwinda, picha za Henry Stanley na mawindo yake, Livingstone, na maandishi ya “Waafrika” wenye midomo minene yenye majina kama vile: “Livingstone. inafunua Bara la Giza." Labda wazo ni kuwahakikishia wageni wazungu kwamba hakuna kitu kilichobadilika tangu karne ya 19 baada ya yote.

Kama ilivyo katika maeneo mengi ya likizo, Maporomoko ya Victoria yapo kwenye kiputo chenye starehe, mbali na hatari zinazoharibu ardhi, na hivyo kufanya iwe vigumu kuwazia chochote kibaya kinachotokea huko. Kuna safari, safari za mtoni, safari za ndege za helikopta, maduka ya sanaa na ufundi wa twee na nyumba za kulala wageni za kifahari zinazohudumia nguruwe za nguruwe.

Bado sio lazima kusafiri mbali ili mask kuteleza. Wafanyabiashara wa likizo hupata kufadhaika kwao kwamba pointi za pesa hazifanyi kazi na kadi za mkopo hazikubaliwi. Endesha kuelekea Bulawayo na unashambuliwa na bango linaloonya: “Tahadhari ya kipindupindu! Nawa mikono yako kwa sabuni au majivu chini ya maji yanayotiririka." Katika kila mji kuna misururu mirefu ya watu waliosimama kando ya barabara, wakiinua mkono wenye huzuni kwa matumaini ya kugonga lifti.

Kwa hivyo, kwa nini mtu yeyote aje hapa wakati wanaweza kucheza salama katika miji ya ulimwengu wa kwanza wa Afrika Kusini? Nilimuuliza dereva wa teksi kama, kama Wazimbabwe wengine wengi, alikuwa amefikiria kuhamia nchi kubwa ya kusini. "Hakuna njia," alisema. “Afrika Kusini ni sehemu yenye vurugu nyingi. Kuna mtu niliyemfahamu alikwenda kwenye baa moja, akagonga bia na kuchomwa kisu hadi kufa. Aliuawa kwa bia ya dola moja! Haiendani nami.”

Aliongeza: “Wazimbabwe hawafanyi hivyo. Wazimbabwe ni watu watulivu na wapole zaidi.”

Na kutokana na uzoefu wangu, ilikuwa vigumu kutokubaliana. Iwapo itahukumiwa kwa moyo wa ukarimu wa watu wake pekee, Zimbabwe itakuwa kivutio cha utalii. Lakini bila shaka haitashuka kwa hilo pekee. "Wazo la jambo fulani la upole/ mateso lisilo na kikomo," aliandika TS Eliot. Upole mwingi, lakini mateso mengi pia.