Utalii unaleta faida za kiuchumi kwa jiji la Laotian la Luang Prabang, mji mkuu wa kiroho, kidini na kitamaduni wa Laos kwa karne nyingi. Lakini kutokana na kuongezeka kwa biashara, wengine wana wasiwasi mji huo unapoteza kitambulisho chake.
Katikati mwa bonde la Mto Mekong, Luang Prabang alikatwa kutoka ulimwengu wa nje na miongo kadhaa ya vita na kutengwa kisiasa. Mchanganyiko wa makao ya jadi ya Lao, usanifu wa kikoloni wa Ufaransa na zaidi ya nyumba za watawa 30, mji wote ulitangazwa kuwa Urithi wa Ulimwengu na UNESCO mnamo 1995. Shirika la Umoja wa Mataifa lililielezea kama "jiji lililohifadhiwa vizuri zaidi la Asia ya Kusini Mashariki."
Hiyo ilimweka Luang Prabang kwenye ramani ya watalii na tangu wakati huo idadi ya wageni katika mji huo imeongezeka kutoka elfu chache tu mnamo 1995 hadi zaidi ya 300,000 leo.
Bei ya mali ikiongezeka nyuma ya utitiri wa watalii, watu wengi wa eneo hilo waliuza mali zao kwa watengenezaji wa nje ambao waliwageuza kuwa mikahawa ya mtandao, mikahawa na nyumba za wageni.
Lakini wakati utalii unaleta mapato na ajira, wakaazi wengine wana wasiwasi kuwa mji uko katika hatari ya kupoteza kitambulisho chake.
"Hapa, uhifadhi wa usanifu umekuwa, kwa kusema, umefanikiwa lakini uhifadhi wa roho ya jiji sasa ni tishio kubwa," alisema Francis Engelmann, mwandishi na mshauri wa UNESCO ambaye ameishi Luang Prabang kwa miaka 12 . "Watu wengi wanaompenda Luang Prabang wanaipenda kwa sababu ni njia maalum ya kuishi, utamaduni, mahali pa kidini, na hii iko chini ya tishio kwa sababu kile kinachoendelea ni sehemu zake tu za kibiashara."
Mkazi wa muda mrefu wa Luang Prabang Tara Gudjadar ni mshauri na Wizara ya Utalii ya Laos. Anasema kuwa utalii wa watu wengi unabadilisha Luang Prabang kwa njia nzuri na mbaya.
"Utalii ni nguvu ya mabadiliko ya kiuchumi huko Luang Prabang - inabadilisha maisha ya watu wengi," alisema. "Wanaona fursa, unajua, kupitia utalii ambao hawangeweza kuona hapo awali. Walakini, kuna mabadiliko yanayotokea katika muundo wa kijamii wa Luang Prabang na watu wanaohama nje ya mji, au kuwa na mwelekeo zaidi wa kibiashara, badala ya kuwa tu aina ya, inayolenga familia. "
Pamoja na watu wa eneo hilo kuuza na kuhamia nje, nyumba za watawa zingine zimelazimika kufunga kwa sababu wageni wengi hawaungi mkono watawa, ambao hutegemea jamii kupata chakula.
Chanzo kingine cha kutoridhika ni ukosefu wa watalii wa kuheshimu mila ya kidini ya mji - haswa sherehe ya kutoa sadaka ya kila siku ambapo watawa hukusanya matoleo ya chakula kutoka kwa waamini.
Wakati watawa wanapoacha nyumba zao za watawa kila asubuhi lazima wajadili njia yao kupitia mkusanyiko wa picha za kupendeza na video.
Lakini kutoa sadaka ni sherehe kuu ya Wabudhi, anasema Nithakhong Tiao Somsanith, mkuu wa Jumba la Utamaduni la Puang Champ ambalo linajaribu kuhifadhi urithi wa kitamaduni wa mji huo.
"Maana ya kupeana sadaka mapema asubuhi ni mazoezi ya kutafakari katika Ubudha, na unyenyekevu, na kikosi. Sio maonyesho - ni maisha ya kila siku kwa watawa, ”alisema. “Na kwa hivyo tunahitaji kuwa na heshima. Sio safari, watawa sio nyati, watawa sio kikundi cha nyani. ”
Watalii wanapaswa kukaa mbali na sherehe ya kutoa sadaka, anasema Francis Engelmann.
“Ikiwa wewe si Mbudha, ikiwa hauamini ukweli wa Ubuddha au ikiwa wewe sio sehemu ya dini hili, usifanye hivyo! Itazame kutoka mbali, kwa utulivu; iheshimu, kama vile ungeheshimu sherehe ya Kikristo kanisani - au katika hekalu - katika nchi ya magharibi, ”alisema.
Wageni zaidi wanamaanisha ushawishi zaidi wa nje, na wakaazi wengine wana wasiwasi kuwa vijana wa Luang Prabang wanapoteza kitambulisho, anasema Tara Gudgadar.
"Watu huwa na wasiwasi juu ya mabadiliko ya kijamii, unajua, na watalii na wageni wanaingia," alisema. "Ningependa kusema kuwa sio lazima wageni wanaobadilisha hilo, lakini kwa ujumla utandawazi wa mji. Utalii unaleta pesa na ni wazi watu wameunganishwa zaidi na ulimwengu wote sasa kuliko ilivyokuwa miaka 10 iliyopita. "
Katika Laos nzima, utalii ulikuwa asilimia 36.5 ya kushangaza mnamo 2007, ikilinganishwa na 2006, na zaidi ya wageni milioni 1.3 katika miezi 10 ya kwanza ya mwaka, kulingana na Chama cha Usafiri cha Pasifiki Asia.
Na wakati shida ya uchumi wa ulimwengu inaweza kupunguza idadi hiyo kwa muda mfupi, wataalam wanasema kwamba idadi ya wageni wa Luang Prabang itaendelea kuongezeka kwa muda.
Ikiwa hilo ni jambo zuri au baya kwa Luang Prabang bado ni wazi kwa mjadala. Walakini watu wengi hapa wanakubali kwamba hatua za haraka zinahitajika ikiwa mji ni kulinda utamaduni wa kipekee ambao unawavutia watalii wengi hapo kwanza.
