Sekta ya watalii inayouza Uingereza kwa pauni

LONDON - Pamoja na pauni mpya chini dhidi ya euro na dola mwishoni mwa 2008, Uingereza ilionekana kuwa nzuri kwa wenzi wa Kimalta Mario na Josanne Cassar. Walinunua masanduku mawili kupata manunuzi yao yote nyumbani.

"Ni karibu ujinga, bei tunazolipa," Mario alisema wakati yeye na mkewe walipotembelea Kanisa Kuu la St Paul huko London.

Sio watalii pekee wanaovutiwa na Uingereza na zaidi ya vituko vya Big Ben, Stonehenge au mahali pa kuzaliwa Shakespeare. Juu ya pauni dhaifu, punguzo kubwa linalotolewa na wauzaji waliofungwa pesa huleta watu dukani.

"Malazi ni ya bei rahisi, chakula ni rahisi na tumenunua nguo nyingi," Mario mwenye umri wa miaka 50 alisema.

Huku uchumi wa Uingereza ukiwa nyuma na viwango vya riba vikiwa chini kabisa katika historia, 2008 ulikuwa mwaka dhaifu zaidi kwa pauni tangu 1971. Sterling ilianguka asilimia 27 dhidi ya dola na euro ilipata asilimia 30 dhidi yake kuwaleta wawili hao katika umbali wa usawa wa mara ya kwanza.

Sarafu ya Uingereza Jumanne pia iligonga kiwango cha chini cha miaka 14 dhidi ya yen.

Katika mwezi uliopita huduma ya reli ya njia kuu ya Eurostar imeandika ongezeko la asilimia 15 ya abiria kutoka Brussels na Paris.

Lakini ikiwa Uingereza inakuwa sumaku kwa wawindaji wa biashara, Waingereza nje ya nchi wanakabiliwa na kupungua kwa nguvu za matumizi na wengine wanafikiria marudio nafuu ya likizo ya nyumbani.

Sekta hiyo inataka kugonga mwelekeo huu ili kuitangaza Uingereza kama "nchi yenye thamani bora zaidi katika ulimwengu wa magharibi".

Tayari imezindua kampeni ya kuwashawishi Waingereza wabaki nyumbani na mnamo Aprili kukuza milioni 6.5 ($ 9.4 milioni), ikiungwa mkono na serikali na tasnia hiyo itaanza kujaribu kushawishi wageni, haswa kutoka nchi za ukanda wa Amerika na Amerika Kaskazini .

"Ninaweza kusema kweli hakujawahi kuwa na wakati mzuri wa kutembelea Uingereza," Christopher Rodrigues, mwenyekiti wa wakala wa kitaifa wa utalii VisitBritain, aliiambia Reuters.

"Lazima tutumie nafasi isiyokuwa ya kawaida ya pauni," alisema Rodrigues, na mwangaza wa mtumaini wa kitaalam. "Hii ni fursa nzuri kwa uuzaji wa Uingereza."

Alitoa mfano wa sanaa, utamaduni, michezo, urithi na vijijini nchini: mengi yapo hatarini.

Utalii hutengeneza pauni bilioni 85 kwa mwaka moja kwa moja kwa uchumi wa Uingereza, asilimia 6.4 ya pato la ndani, au pauni bilioni 114 wakati biashara isiyo ya moja kwa moja imejumuishwa - na kuifanya kuwa tasnia ya tano kwa ukubwa nchini.

Sehemu kubwa ya mapato - pauni bilioni 66 - hutoka kwa matumizi ya ndani, kwa hivyo tasnia inahitaji Waingereza kukaa nyumbani.

Waingereza wanaofahamu pesa wanachunguza likizo ya bei rahisi kama vile kambi: Klabu ya Kambi na Msafara ilisema imeona ongezeko la asilimia 23 ya nafasi kwa 2009 tangu Novemba ikilinganishwa na kipindi kama hicho mwaka jana.

"Tunatarajia kuona ukuaji mwingi," alisema msemaji wake Matthew Eastlake.

Lakini hata kabla ya mgawanyiko wa mikopo, utalii nchini ulikuwa katika hali mbaya, ikifanya vibaya ukuaji wa wastani wa ulimwengu, shirika la biashara la Utalii lilisema.

Ilisema sehemu ya Uingereza ya risiti za utalii ulimwenguni imeshuka kwa karibu asilimia 20 katika kipindi cha miaka 10 iliyopita, na mapato ya utalii wa ndani yalikuwa chini kwa zaidi ya asilimia 25.

Kupungua kulisababishwa na kuzuka kwa ugonjwa wa miguu na mdomo kwenye shamba za Briteni mnamo 2001, ambazo zilifunga maeneo mengi ya mashambani kwa wageni, na kushambulia mtandao wa usafirishaji wa London mnamo Julai 2005, wakati ukosefu wa uwekezaji na upatikanaji wa bei rahisi likizo ya kigeni iliongeza kwa shida.

Kwa kuongezea, hali mbaya ya hewa na maoni ya kudumu ya hoteli mbaya, dhamana duni na huduma ya kutuliza hazijasaidia, Rodrigues wa Ziara ya Uingereza alisema.

Alikubali kuwa wageni wamelazimika kuvumilia kushindwa kutoa msingi kama taulo safi na huduma kwa tabasamu, na akaonya kwamba makumi ya maelfu ya ajira walikuwa katika hatari wakati wa uchumi isipokuwa viwango vimeinuliwa.

"Sasa tuko katika mazingira ambayo lazima ufanye ubora," alisema.

Rodrigues pia alisema juu ya maboresho. Maeneo ya miji yaliyofadhaika, kama Liverpool, yameona kuzaliwa upya.

Jiji la kaskazini, linalojulikana ulimwenguni kote kama nyumba ya Beatles na kilabu cha mpira wa miguu Liverpool FC, ilirejeshwa jina mwaka jana kama Mji Mkuu wa Utamaduni wa Uropa.

Waziri Mkuu Gordon Brown msimu uliopita wa joto alifanya bidii yake kutangaza utalii wa Uingereza, likizo huko Suffolk, pwani ya mashariki, tofauti na mapenzi ya mtangulizi wake Tony Blair kwa Italia.

Nia ya Britons katika kusafiri kwa ndege nje ya nchi ilishuka kwa asilimia 42 katika wiki ya kwanza ya Januari kutoka kipindi kama hicho mwaka jana, kulingana na mfuatiliaji wa shughuli za wavuti Hitwise.

Lakini haimaanishi watakaa nyumbani.

"Inaonekana kama pauni dhaifu inawazuia watu kusafiri kwenda kwenye eneo la euro na Amerika, na wanatafuta marudio na viwango vya ubadilishanaji bora zaidi," alisema Robin Goad, mkurugenzi wake wa utafiti.

Chama cha Mawakala wa Usafiri wa Uingereza (ABTA), ambacho kinawakilisha mawakala wa wasafiri na watalii, kilisema Uingereza bado itakabiliwa na ushindani mkali kutoka kwa hoteli za bei rahisi kama vile Uturuki, Misri na Moroko, ambazo zinavutia Waingereza kutafuta jua na thamani nzuri.

"Ingawa pauni ni dhaifu kuna nchi nje ya ukanda wa euro ambako kuna kiwango kizuri cha ubadilishaji," alisema Sean Tipton, msemaji wa ABTA.

Lakini Dorleta Otaegui, 30, na mwenzake Inaki Olavarrieta, 30, kutoka San Sebastian kaskazini mwa Uhispania - nchi ambayo tayari iko rasmi katika uchumi na ukosefu wa ajira mkubwa katika Jumuiya ya Ulaya - walikuja London haswa kwa biashara.

"Tunafurahi… tuna pesa zaidi," alisema Otaegui. "Vitu hapa ni vya bei rahisi sana."