CHENNAI - K Palaniappan, mfanyabiashara wa viwanda, alilazimika kuzuia ushirikiano wa kibiashara wakati uasi ulipozuka nchini Sri Lanka katika sehemu ya mwisho ya miaka ya 70. Hakuwa na nafasi ya kutembelea taifa la kisiwa tangu wakati huo. Agosti hii, alichukua fursa ya kwanza aliyokuwa nayo kutembelea nchi hiyo na kusafiri maeneo ya kitalii maarufu muda mrefu kabla ya vita.
Trafiki ya watalii kwenda Lanka baada ya vita imeongezeka kwa kasi, ikiongozwa na Wahindi wanaosubiri kwa hamu kutembelea Kisiwa jirani cha Paradise Isle'. Idadi ya wasafiri kutoka kusini mwa India, ikiwa ni pamoja na kutoka Chennai, Tiruchi, Bangalore na Hyderabad, iliongezeka kwa 25% hadi 30% mwezi Juni na Julai 2009 ikilinganishwa na miaka iliyopita, kufuatia msukumo wa utangazaji nchini India na nje ya nchi na bodi ya utalii ya Sri Lanka kuvutia wasafiri wa burudani na biashara.
Kulingana na takwimu za Mamlaka ya Maendeleo ya Utalii ya Sri Lanka (STDA), jumla ya watalii wanaowasili nchini imeongezeka karibu mara mbili tangu Aprili na Mei 2009 wakati vita vilipokuwa katika kilele chake. Watalii waliofika katika kisiwa hicho walifikia 42,200 mnamo Julai 2009 ikilinganishwa na 24,800 waliotembelea Mei na watalii 30,200 waliokuja Juni.
Hata wakati wa vita, safari za ndege kutoka Chennai zilikuwa zimejaa, lakini viti vingi vya 600-plus vilivyopatikana kila siku vilikaliwa na wafanyabiashara na kuruvis (couriers) 'ambao walirudi na pombe zisizo na ushuru. Hiyo sio kesi tena.
"Vita inapoisha watalii sasa wanaweza kutembelea maeneo tofauti tofauti na Colombo. Tulitembelea Kandy, kuona hekalu maarufu la Murugan,” alisema Palaniappan, mmiliki wa Kampuni ya Precision Scientific, Chennai, ambaye alisafiri na kundi la marafiki zake wa Klabu ya Simba kusherehekea Sikukuu ya Uhuru huko.
Wasifu wa msafiri umepanuka na kujumuisha wasafiri wa burudani, wasafiri wa kampuni, na watu wanaosafiri kwa motisha zinazotolewa na kampuni au wafanyabiashara wao. "Hata hafla za burudani za kibinafsi zinazoandaliwa na kampuni za India zinafanyika nchini Sri Lanka," meneja wa Shirika la Ndege la Sri Lankan wa TN na Karnataka, Sharuka Wickrama. Pia kuna shauku kubwa kutoka kwa burudani na miduara ya ushirika ili kufanya hafla nchini Sri Lanka.
Ikitiwa moyo na hamu hiyo mpya, Hi Tours imeungana na Shirika la Ndege la Sri Lankan kutoa kifurushi maalum cha Rupia 9,999 kwa kila mtu kwa msingi wa kugawana pacha kwa usiku tatu na siku nne huko Colombo na safari za ndege za kuendelea na kurudi kwa Shirika la Ndege la Sri Lanka kutoka Chennai hadi Oktoba. . "Kifurushi hiki kinajumuisha kiamsha kinywa, jiji la nusu siku na ziara ya ununuzi, uhamisho wa kuwasili na kuondoka na kukaa katika hoteli za nyota tatu huko Colombo," alisema makamu wa rais wa Hi Tours MK Ajith Kumar.
Hata Utalii wa Sri Lanka unatoa kifurushi cha Rupia 21,000 kwa kila mtu ikijumuisha kusafiri na malazi. "Tulikuwa na Meet katika maonyesho ya barabarani ya Sri Lanka huko Mumbai, Bangalore na Delhi ili kuvutia wasafiri zaidi," Sharuka alisema.
Kulingana na Ajith Kumar, "Huu ni wakati mzuri kwa Wahindi kutembelea. Ndani ya muda mfupi utalii kutoka nchi za magharibi utaimarika. Ikiwa hoteli na hoteli zitajaa watalii wa magharibi, maeneo ya Sri Lanka yatakuwa ya bei.
