Haijalishi ni nani atakayeshinda, unapoteza.
Ikiwa wewe ni Mwanademokrasia, Jamhuri au unatafakari kura ya maandamano ya mgombea huru wa urais mnamo Novemba, unachofanya kwenye sanduku la kura hauna maana - angalau kwa kadiri ya safari yako.
Hakika, kusafiri ni tasnia ya dola bilioni 740, lakini ni biashara Washington huchukua nafasi. Na uchaguzi mmoja hauwezi kubadilisha kitu, sivyo?
Subiri. Je! Uchaguzi huu sio kuhusu mabadiliko? Je! Hatupaswi kutarajia zaidi ya yule yule mzee, yule yule wa zamani?
Hiyo ndivyo nilifikiria wakati nilianza kutafiti safu kuhusu ni mgombea gani wa urais anayejali zaidi wasafiri. Washindani hawakuweza kuamini hatuna umuhimu wowote. Kwa hivyo niliwasiliana na kila kampeni na kuwauliza maswali kadhaa juu ya maswala ambayo yako karibu na wapenzi kwa wasafiri. Nitapata matokeo ya kushangaza kwa dakika.
Lakini kwanza, wacha tuangalie baadhi ya maswala muhimu kwa wasafiri:
Rekodi ucheleweshaji wa kusafiri na kughairi
Usafiri wa anga unaweza kuwa salama, lakini hauaminiki kabisa. Mwaka jana, zaidi ya robo ya ndege zote zilichelewa, kulingana na Idara ya Uchukuzi, ambayo ina ufafanuzi mzuri wa "kuchelewa" kuanza.
Huo ni mwaka wa pili mbaya kabisa kwenye rekodi, lakini tu kwa karibu asilimia. Sasa, kuwa sawa kwa wagombea, kumekuwa na majadiliano juu ya kuboresha mifumo ya kudhibiti trafiki angani wakati wa kampeni.
Lakini shida ya ndege haijapata mvuto wowote. Je! Ni kwa sababu wakimbiaji wa mbele wanaruka ndege za kukodi za kibinafsi au kwa sababu tasnia ya ndege tayari imewalipa wagombea wengi na michango ya kampeni? Kuuliza tu.
Kuongezeka kwa gharama za mafuta
Bei ya gesi iko karibu na rekodi za juu, na hakuna ishara kwamba wamerudi duniani. Ningeweza kusisitiza maoni yangu na takwimu chache - mafuta yasiyosafishwa karibu $ 100 kwa pipa, gesi isiyo na kipimo ya kawaida karibu $ 3 kwa galoni - lakini labda njia bora ya kuona jinsi suala hili linakuathiri ni kuhesabu gharama ya safari yako ya barabara inayofuata. Unaweza kufanya hivyo kwenye tovuti muhimu ya Kikokotoo cha Gharama ya Mafuta ya AAA.
Wagombea wamezungumza kwa muda mrefu juu ya jinsi watakavyoshughulikia shida ya Iraq. Lakini linapokuja suala la kufanya safari yako ya pili ya barabara kuwa ya bei rahisi zaidi, hakujakuwa na mazungumzo mengi, isipokuwa labda kupendekeza mipango isiyo wazi ya kupunguza utegemezi wetu kwa mafuta ya kigeni. Nadhani tuna haki ya kitu maalum zaidi.
Msongamano wa Trafiki
Ni mbaya na inazidi kuwa mbaya.
Trafiki ni kukimbia kwa $ 78 bilioni kila mwaka kwa uchumi wa Merika, kulingana na Ripoti ya hivi karibuni ya Uhamaji wa Mjini iliyochapishwa na Taasisi ya Usafirishaji ya Texas. Hiyo ni galoni bilioni 2.9 za mafuta yaliyopotea na masaa bilioni 4.2 yaliyopotea kwa wafanyikazi wa Amerika.
Kwa nini msongamano wa magari ni shida sana? Kwa kweli, inaweza kuwa na uhusiano wowote na ukweli kwamba hatuwezi kuonekana kujenga barabara za kutosha kubeba magari yote, au kwamba wazo la kutumia usafiri wa watu wengi hutufanya tuhisi kama tunageukia Wazungu. Kuangamiza mawazo!
Kwa vyovyote vile, wawakilishi wetu waliochaguliwa hawaoni shida, na hali mbaya ni nzuri kwamba viongozi wetu wa siku zijazo watachaguliwa pia.
Ili kupata maoni ya mambo haya yote, fikiria mpango wa "ubunifu" na "kuthubutu" Idara ya Uchukuzi ilitangaza mwaka jana kupambana na trafiki. Bajeti: $ 1.1 bilioni. Hiyo ni juu ya gharama gani kujenga ukumbusho wa Kituo cha Biashara Ulimwenguni.
Pasipoti mpya, ya kuchanganya na ya gharama kubwa na sheria za usafirishaji
Shida za pasipoti za mwaka jana zililazimisha maelfu ya wasafiri kughairi likizo zao za kiangazi na labda hawajamaliza. Mahitaji mapya yalianza kutumika mapema mwaka huu kwa kuvuka mpaka kwenda Canada na Mexico na kuna zaidi ya kuja.
Wakati huo huo, bei ya pasipoti ya Amerika iliruka kutoka $ 97 hadi $ 100 mnamo Februari, na kufanya safari ya kimataifa kuwa ya bei rahisi kwa Wamarekani wengi. Maneno mengi ya kampeni kuhusu vituo vya pasipoti ni juu ya maswala ya uhamiaji, sio shida za kusafiri za Wamarekani wa kawaida.
Lakini kuna athari za kiuchumi ambazo zimepuuzwa kabisa: Mahitaji mapya ya pasipoti yanaweza kusababisha mamia ya mabilioni ya dola katika mapato yaliyopotea, kama Seneta Patrick Leahy alipendekeza mwaka jana wakati Congress ilijadili mahitaji mapya ya makaratasi. Kwa nini hii sio suala la kampeni?
Kupungua kwa thamani ya dola
Greenback inaonekana rangi kidogo siku hizi. Unapaswa kurudi hadi 2003 kupata kiwango cha ubadilishaji wa dola moja hadi moja. Euro moja huleta karibu dola 1.5 kwa kiwango cha leo cha kubadilishana, na kufanya likizo ya Ulaya kuwa ngumu kwa wote isipokuwa watalii matajiri. Ungedhani tutafurika na wageni wa kimataifa kama matokeo, lakini sivyo ilivyo.
Kumekuwa na kupungua kwa asilimia 17 kwa kusafiri nje ya nchi kwenda Merika tangu 2000, na kusababisha upotezaji wa dola bilioni 100 kwa matumizi ya wageni, karibu kazi 200,000 na dola bilioni 16 kwa ushuru, kulingana na Chama cha Viwanda cha Kusafiri, kikundi cha wafanyabiashara. Na wakati kuna majadiliano mengi juu ya mpango wa kuchochea uchumi kati ya wagombea, hakuna mazungumzo mengi juu ya kufariki kwa dola.
Fedha ya Amtrak
Sio kwamba wagombea hawazungumzi juu ya Amtrak. Ni kwamba wanasema mambo mabaya. John McCain na Barack Obama hawajachukua msimamo wa umma juu ya ufadhili wa Amtrak wakati wa kampeni zao, kadiri ninavyoweza kusema. Lakini Hillary Clinton mwaka jana alitaka uwekezaji wa dola bilioni 1 katika mifumo ya reli ya abiria.
Seneta Clinton alisema kuwa huduma ya reli "inapaswa kuonekana kama sehemu muhimu ya mfumo wa usafirishaji wa taifa." Ninakubali, na nadhani Wamarekani wengi ambao hutumia nusu ya siku yao kukwama kwa trafiki watakubaliana na hilo. Lakini dola bilioni 1?
Je! Watahiniwa wanafanya vya kutosha kushughulikia mahitaji ya wasafiri?
Katika kura ya maoni iliyofanyika kabla ya kura ya mchujo huko South Carolina na Florida - majimbo mawili ambapo kusafiri ni muhimu kwa uchumi - karibu theluthi mbili ya wapiga kura wanaotarajiwa walisema hawaamini wagombea urais wa 2008 wameshughulikia vya kutosha mfumo wa kusafiri ambao unazidi inayoonekana kama "yenye kasoro na yenye kufadhaisha."
"Bado kuna njia ndefu ya kwenda, na tunaamini maswala haya yatatokea kwenye ajenda yao," anasema Roger Dow, rais wa Chama cha Sekta ya Usafiri. "Wagombea bado hawajatambua kile umma unadai kutoka kwao."
Wanaweza kuanza kwa kujibu maswali machache.
Wiki chache zilizopita nilituma barua pepe ya heshima kwa kila mwakilishi wa vyombo vya habari vya kampeni, kuuliza maoni ya mgombeaji wao juu ya maswala sita ambayo nimetoa tu. Wakati huo, ilikuwa bado mbio za watu sita - Hillary Clinton, John Edwards na Barack Obama kwa upande wa Kidemokrasia na Mike Huckabee, John McCain na Mitt Romney kwa upande wa Republican.
Hakuna hata mmoja wao aliyehangaika kujibu.
cnn.com
