Sekta ya kusafiri mtandaoni inadai kushinda licha ya tuzo ya jury kwa miji ya Texas

SAN ANTONIO, Texas - Karibu huduma kadhaa maarufu za uhifadhi wa hoteli mkondoni zilipigwa na uamuzi kutoka kwa juri la Texas hivi karibuni, lakini tasnia hiyo bado inaiita ushindi.

Mnamo Oktoba 30, majaji wa shirikisho katika Wilaya ya Magharibi ya Texas waligundua kuwa huduma za uhifadhi wa hoteli mkondoni kama Hotels.com na Expedia zinapaswa kuwa zilikusanya ushuru zaidi wa makazi ya hoteli kwa malipo kwa miji ya Texas. Majaji walitoa dola milioni 20 kwa manispaa zaidi ya 170 katika Jimbo la Lone Star.

Walakini, majaji hawakupata ushahidi wa kusadikisha kwamba huduma za uhifadhi zilikuwa zikikusanya ushuru wa ziada na kujiwekea pesa, kwa hivyo hawakupa uharibifu wowote wa adhabu.

"Tunaiona kama kioo nusu kamili," alisema Andrew Weinstein, msemaji wa Chama cha Huduma za Kusafiri kwa Maingiliano. "Tunafurahi majaji hawakutoa uharibifu wa adhabu. Miji hiyo ilikuwa ikiuliza dola milioni 40, ikidai huduma za mkondoni zilizuia ushuru. ”

Weinstein alisema madai kwamba kampuni hizi zinakusanya na kuweka pesa za ushuru ni hadithi ya uwongo.

"Ni hadithi iliyoenezwa na mawakili wa walalamikaji, lakini tunadhani hadithi hiyo imelazwa kitandani kwa sasa," alisema katika mahojiano ya hivi karibuni.

Kulingana na mashtaka yaliyowasilishwa mnamo Mei 2006, kampuni za uhifadhi mtandaoni zililipia ushuru wa muda mfupi wa makazi kwa kulipa ushuru tu kwa viwango vya jumla vya chumba badala ya viwango halisi vya rejareja vinavyotozwa kwa wateja ambao huhifadhi hoteli zao mtandaoni.

Wauzaji wa mtandaoni hununua vyumba kwa viwango vya punguzo na kisha hupata faida kwa kuuza vyumba kwa watumiaji kwa kiwango cha juu cha rejareja. Kwa mfano, ikiwa kampuni kama Expedia.com inalipa $ 70 kwa chumba cha hoteli lakini baadaye inaiuza tena kwa $ 100 pamoja na ushuru, basi kampuni itatoa tu ushuru kwa kiwango kidogo.

Kampuni za mkondoni zinadai zinaunganisha tu watumiaji na mikataba mzuri kwenye vyumba, vile vile mawakala wa kusafiri nje ya mkondo au waendeshaji wa ziara hufanya. Ada kutoka kwa wakala wa jadi wa kusafiri, waendeshaji wa ziara na wahudumu wengine hawajawahi kutozwa ushuru.

"Sekta hii nzima imezuia ushuru kwa miaka, na sio tu Texas," alisema wakili wa mdai Steven Wolens wa McKool Smith katika taarifa kwa waandishi wa habari. "Mazoea ya biashara ambayo washtakiwa walipatikana kuwajibika ni vitendo sawa na ambavyo kampuni hizi zinafanya kote Amerika"

Lakini Weinstein alisema mawakili wa kesi wamekuwa wakipotosha manispaa kote nchini.

"Madai haya hayategemei sheria, lakini kwa tamaa ya mawakili wa walalamikaji," alisema.

Kwa muda mrefu, mashtaka haya hayangeumiza tu biashara ya kusafiri mkondoni, lakini umma unaosafiri kupitia viwango vya juu na taasisi za kukusanya ushuru zenyewe ikiwa vyumba vya hoteli vitabaki vitupu, ITSA inasema kwenye wavuti yake.

Jiji la San Antonio lilikuwa jiji la kwanza la Texas kushtaki wauzaji wa hoteli, na mwishowe miji 172 zaidi ya Texas ilijiunga na hatua hiyo ya darasa - pamoja na Beaumont, Port Arthur, Groves na Bridge City huko Kusini Mashariki mwa Texas. Jiji la Houston lilikuwa jiji kuu tu la Texas lisijiunge na suti ya San Antonio, ikichagua kufungua suti yake badala yake.

Washtakiwa wa San Antonio walikuwa Expedia, Hotels.com, Hotwire, Lodging.com, Orbitz, Priceline.com, Site59.com, TravelNow.com, Travelocity.com, TravelWeb na Cheaptickets.com.

Kesi hiyo ya wiki nne mbele ya Jaji Orlando Garcia wa Korti ya Wilaya ya Merika ya Wilaya ya Magharibi ya Texas ilimalizika kufuatia masaa tano ya mazungumzo na juri la wanaume saba na wanawake watano.

Kumekuwa na suti zingine tano zinazofanana kote nchini, ambapo manispaa zilitafuta kupata ushuru wa makazi bila malipo, lakini kesi ya San Antonio ndio ya kwanza kufikia uamuzi wa majaji, Weinstein alisema.

Weinstein alitaja suluhu katika suti ya Illinois iliyowasilishwa na jiji la Fairview Heights, ambapo asilimia 80 ya pesa zilikwenda kwa ada ya wakili.

Baada ya vita vya korti vya miaka minne dhidi ya kampuni 13 za kusafiri mkondoni, jiji lilipokea malipo ya $ 315,000. Lakini baada ya malipo kwa wanasheria na matumizi mengine, jiji liliachwa kukusanya zaidi ya $ 56,000.

Wakati Fairview Heights ilipowasilisha kesi mara ya kwanza mnamo 2004, ilikusudia kuwa mwakilishi wa darasa kwa niaba ya manispaa zingine za Illinois. Lakini washtakiwa kesi hiyo imehamishiwa korti ya shirikisho, ambapo ilishindwa kupata udhibitisho wa kitabaka.

Katika mashtaka yote, suala kuu limekuwa swali la ikiwa kampuni za mkondoni zilikuwa na "udhibiti" wa hoteli chini ya sheria za jiji.

Majaji wa Texas walisema kampuni zilikuwa na udhibiti huo.

Lakini katika taarifa iliyotolewa baada ya uamuzi huo, mshtakiwa Expedia alisema "haukubaliani kabisa" na uamuzi wa majaji kwamba kampuni za kusafiri mkondoni "zinadhibiti hoteli" huko Texas.

"Tunaamini uamuzi huo hauungwa mkono na ukweli wa kesi hiyo na sheria," Expedia ilisema. "Tunaamini uamuzi huo ni kinyume na lugha nyepesi ya kanuni zinazohusika na ushahidi wazi kutoka kwa hoteli ambazo zilithibitisha kuwa kampuni za kusafiri mkondoni hazidhibiti hoteli," kwa njia yoyote.

Weinstein alisema huduma hazitoi mgawo maalum wa chumba, kama vile kwenye sakafu fulani au kwa mtazamo fulani.

"Hatudhibiti hilo, lazima uipige hoteli moja kwa moja," Weinstein alisema.

Expedia na washtakiwa wengine wanapanga kukata rufaa kwa uamuzi huo kwa Mahakama ya Rufaa ya Mzunguko wa Tano.

"Tuna hakika kwamba tumepata nafasi nzuri ya kukata rufaa," Weinstein alisema, haswa kwa kuwa kesi ya awali ilitupiliwa mbali na Mzunguko wa Nne, akiamua kwamba kampuni hizo hazikuwa sawa na hoteli, hoteli na nyumba za wageni chini ya sheria.

Lakini siku chache tu baada ya uamuzi wa Texas, Mwanasheria Mkuu wa Florida Bill McCollum aliishtaki Expedia na Orbitz, akidai kampuni hazilipi ushuru wote kwa serikali.

"Sera yenye faida ya kusafiri na utalii ingejisumbua haswa katika uchumi mbaya zaidi katika miaka 80 iliyopita," inasema Tovuti ya ITSA. "ITSA itaendelea na juhudi zake za kuwaelimisha watunga sera kote nchini juu ya hatari za mipango hii ya ushuru."