Ndege ya usiku kwenda Lisbon

Miaka michache iliyopita wakati nilisoma kitabu cha Pascal Mercier, "Treni ya Usiku kwenda Lisbon," nilianza kuwa na maoni mabaya juu ya kurudi Ureno. Sikuwa huko tangu mwishoni mwa miaka ya tisini wakati nilikuwa nikifanya kazi kwenye nakala kwenye Port Wines huko Oporto. Nilipomaliza kitabu hicho, ambacho kinamleta msomaji katika enzi nyeusi ya historia ya Ureno wakati mapinduzi ya kijamaa yalipoanza na nchi ilikuwa ikijaribu kujiondoa kutoka kwa pingu za udikteta, nilikumbuka safari yangu ya kwanza kwenda Lisbon:

Nilikuwa na umri wa miaka 11 na niliishi Madrid. Asubuhi moja baba yangu aliamka na wazo mbaya - kutumia wikendi huko Lisbon, na tungeendesha kilomita 500 au hivyo katika Renault Dauphine yake. Hizi zilikuwa siku kabla ya barabara kuu kuwapo, ilikuwa 1959, na Salazar alikuwa bado anasimamia.

Maoni yangu ya kwanza yalikuja usiku wa manane wakati tulipofika mpakani na ilibidi niwasilishe pasipoti kuingia. Maneno ya kwanza ya Kireno nilisikia kama ya guttural na karibu kama lugha ya Slavic. Kumsaidia baba yangu kupitia barabara nyembamba kwenda Lisbon ilikuwa kazi, taa chache kwenye njia kusaidia kuongoza dereva na laini nyeupe tu katikati, ambayo ilihitaji kazi ya rangi.

Masaa machache baadaye, tulifika jijini na tukafungwa salama kwenye Hoteli ya Tivoli kwenye Avenida Libertade ya Lisbon.

Mbele ya mwaka 2018, na umri wa miaka michache, nilikuwa nimekaa katika ofisi yangu ya New York, wakati theluji ilikuwa ikijazana kwenye mitaa ya chini na hali ya joto ikiendelea kupungua, nilianza kuleta picha za hali ya hewa ya joto.

Sumaku yangu daima ilikuwa Mediterranean na haswa Kusini mwa Ulaya, na nilianza kutafuta chaguo la gharama nafuu ambalo lingeweza kunirudisha kwenye kituo changu cha nyumbani cha Nice. Kwa kawaida, wabebaji wa jadi kama BA na Air France wangekuja akilini, hata hivyo, gharama zao zilikuwa kubwa mno kuweza kumudu, na hawakutoa nauli ya ushindani ya njia moja kwenda kwangu. Ingiza, Ureno Hewa. Nilipoangalia tovuti yao sikuamini macho yangu, njia moja ya kwenda Nice kupitia Lisbon chini ya $ 300 - hiyo ilikuwa kama hiyo.

Kuchunguza zaidi, niligundua kwamba Ureno ya Hewa ilikuwa ikitoa vituo vya usiku 1-5 kwa Lisbon au Porto bila malipo yoyote. Ili kutoa ofa hiyo kuvutia zaidi, shirika la ndege lingetupa uteuzi wa hoteli zilizopunguzwa, ziara, na mikahawa ili kuanza. Hii haikuwa brainer, na hapa ilikuwa mapumziko yangu ya msimu wa baridi.

Hofu yangu tu ilikuwa uzoefu wangu wa zamani kwenye TAP, ikikumbuka ndege ya muundo na ya serikali. Hii ilikuwa nyuma katika miaka ya 80. Sasa tulikuwa katika 2018, na nikasikia kwamba chini ya uongozi wa Mkurugenzi Mtendaji wake mpya, Fernando Pinto, picha hiyo ilikuwa imepotea na shirika la ndege lilikuwa limepata tuzo nyingi.

Picha © Ted Macauley

Wiki moja baadaye, nilikuwa nikila chai ya alasiri, nikijisaidia kwenda Ulaya, katika mkahawa wa Audrey, sehemu ya hoteli ya kupendeza ya Santiago de Alfama katika robo ya zamani ya Lisbon, wakati nilitokea nikikutana na mmiliki Manel. Tabia ya kupendeza na mchungaji, Manel na mkewe walikuwa muhimu katika mapambo na mandhari ya hoteli hiyo na sasa wanakarabati jengo la karibu linalojulikana kama Palacio de Santiago, ambalo litaongeza haiba na vyumba vya hoteli hiyo. Wakati nilikuwa nikitembelea "tovuti" mpya, Manel alihakikisha kwamba nilikuwa najua kuwa katika barabara hii, Rua Santiago, "utandawazi" ulifadhiliwa, na Christopher Columbus alikuwa ameolewa. Hoteli kamili kwa msafiri anayetaka kujua. Maoni mazuri juu ya wilaya ya zamani ya Alfama kutoka kwa nafasi yake juu juu ya jiji ni ya kipekee kama ilivyo kwa Pantheon na Monasteri ya Sao Vincente.

Siku mbili baadaye, nilirudi uwanja wa ndege baada ya "kurekebisha" kwa kupendeza ya Lisbon na kupanda ndege yangu ya Ureno inayounganisha ndege kwenda Nice.

Siwezi kufikiria njia bora ya kupata zaidi ya baki ya ndege.