Kwa vizazi, Marekani haikuhitaji kuushawishi ulimwengu kutembelea-ilidhani tu wangefanya. Lakini zama hizo zimekwisha.
Kotekote Ulaya, na haswa nchini Ujerumani, chapa ya Amerika imejeruhiwa, sifa yake kama mahali salama na ya kukaribisha imetikiswa. Na ingawa maafisa wa Marekani wanasitasita kusema hivyo hadharani, viongozi wengi wa sekta hiyo wanataja hali ya kisiasa ya muongo mmoja uliopita kuwa chanzo cha tatizo.
Chini ya utawala wa Trump, taswira ya utalii ya Marekani iliyowahi kung'aa ilififia. Mtazamo wa kutokuwa na utulivu, chuki dhidi ya wahamiaji, na hali ya kuongezeka ya kutotabirika kulifanya wageni wa kimataifa kufikiria mara mbili. Bado hata uharibifu wa sifa ulipoongezeka, Washington ilipunguza bajeti ya Brand USA-shirika lenye jukumu la kuirekebisha.
Kinachosalia leo ni kitendawili: wakati ambapo Amerika inahitaji zaidi kujitambulisha tena kwa ulimwengu, wakala uliopewa jukumu la kufanya hivyo umedhoofika.
Na bado, dhidi ya uwezekano, Brand USA inasonga mbele.
Serikali Iliyopunguza Usaidizi kwa Chombo Kinachohitaji Sasa
Brand USA iliundwa kama ushirikiano wa umma na binafsi ili kukuza Marekani nje ya nchi. Lakini mabishano ya kisiasa, kupunguzwa kwa bajeti, na mizozo ya kiitikadi imeiacha wakala hiyo ikipigania kuishi. Wakati huo huo, haja ya kampeni za uhakikisho wa kuaminika haijawahi kuwa kubwa zaidi.
"Wademokrat na Warepublican wanakubali kwamba utalii ni muhimu," alisema Juergen Steinmetz, mwenyekiti wa Berlin wa makao makuu ya Marekani. World Tourism Network. "Lakini tuseme ukweli: bajeti zilipunguzwa wakati mbaya zaidi. Na sasa, wale walio ndani ya Brand USA ambao wanaipenda nchi yao kikweli wanajaribu kufanya lisilowezekana. Hakuna mtu ulimwenguni anayepaswa kufikiria kuwa kusafiri kwenda Marekani sio kuzuri sana, hakufurahishi, au hakufai tena. Utalii nchini Amerika ni mzuri, na umekuwa mzuri sikuzote. Siasa na utalii hazizungumzi lugha moja, kwa bahati mbaya."
Steinmetz aliongeza, "Hatuwezi kupuuza kwamba ujumbe mkali wa serikali na sera za mtindo wa kimabavu zimewatia hofu watu wengi ambao hapo awali walikuwa na ndoto ya kuzuru Marekani Pamoja na hayo, Brand USA na sekta binafsi wanafanya kila wawezalo kuiambia Ujerumani na dunia kwamba Marekani bado ni ya ajabu. Amerika inasalia kuwa Nchi ya Fursa Zisizo na Kikomo-angalau katika utalii."
Sekta Binafsi Yaingia Ambapo Serikali Ilirudi Nyuma
Rasilimali za Brand USA zinavyopungua, wachezaji wa sekta binafsi—kutoka kampuni za hoteli hadi vikundi vya masoko lengwa—wamejitokeza ili kuweka Amerika katika hali ya ushindani. Sehemu kubwa ya kazi mpya ya PR nchini Ujerumani na Ulaya Magharibi imefadhiliwa kimya kimya na miungano ya viwanda ambayo inahofia kwamba kuendelea kupungua kwa ziara za kimataifa kutaathiri uchumi wa Marekani kwa miaka mingi.
Washirika hawa wamejiunga na wafanyikazi waliosalia wa Brand USA ili kuendeleza juhudi za kimataifa za kutuma ujumbe ambazo zitakuwa kubwa hata kwa ufadhili kamili. Badala yake, kampeni inatekelezwa na kile wadadisi wa sekta hiyo wanachokielezea kama "waumini wa kweli" -wataalamu ambao wanaelewa kuwa utalii sio tu kichocheo cha uchumi, lakini aina ya diplomasia laini.
"Wanafanya kazi ya wakala mara mbili ya ukubwa wao na nusu ya rasilimali," alisema mwendeshaji mmoja mkuu wa watalii wa Uropa ambaye anafanya kazi kwa karibu na Brand USA. "Kusema kweli, wanashikilia picha ya Amerika pamoja na mkanda wa kuunganisha. Lakini wanafanya hivyo kwa sababu wanajali sana kile ambacho nchi inasimamia."
Kukera Anasa Kwa Maana ya Kushinda Wasiwasi wa Kisiasa
Ikilazimishwa kufanya kazi kwa busara badala ya kubwa zaidi, Brand USA imebadilisha mkakati wake. Wiki hii huko Cannes, wakala huo ulifanya maonyesho yake ya kwanza katika Soko la Kimataifa la Kusafiri la Kifahari—hatua ya mwonekano wa juu ambayo kwa kawaida hutawaliwa na bodi za utalii za kitaifa zinazofadhiliwa zaidi.
Kusudi lake: kuzidisha mashaka kwa hamu isiyozuilika.
Kampeni hiyo mpya inaonyesha matukio 250 yaliyoratibiwa yaliyoratibiwa kwa maadhimisho ya miaka 250 ya taifa—majumba ya kifahari ya kibinafsi huko Montana, nyumba za kulala wageni huko Dakota Kusini, jumba la kuvutia huko Utah, Sessions za Mtunzi wa Nyimbo huko Nashville, ufikiaji wa VIP kwenye Met Gala, Super Bowl, Oscars kwenye kituo cha faragha cha LAX na hata kwa njia ya faragha ya LAX.
Ni jaribio la kuwakumbusha wasafiri kwamba hali tete ya kisiasa ya Marekani, hata hivyo inatisha, haifuti uzuri wa asili wa nchi, nguvu za kitamaduni, au miundombinu ya usafiri.
"Wasafiri wanataka uwazi, ujasiri, na utulivu-sio machafuko," Steinmetz alisema. "Brand USA inaupa ulimwengu uhakikisho huo, hata ikiwa italazimika kufanya hivyo na rasilimali zinazopungua na matarajio yanayoongezeka."
Ujumbe wa Mawasiliano Ambao Umekuwa Diplomasia Laini
Maafisa wa utalii sasa wanakiri waziwazi kile ambacho kilinong'ona: imani ya kimataifa katika uthabiti wa Marekani imekuwa kikwazo halisi cha kusafiri.
Waendeshaji watalii wa Ujerumani, washirika wa kijadi wenye nguvu wa Marekani, wanaripoti kupokea maswali ambayo hayangefikirika miaka 15 iliyopita:
Je, Marekani bado iko salama? Je, nitakaribishwa? Mvutano wa kisiasa utaathiri watatu wangup?
Ujumbe wa ng'ambo wa Brand USA hujaribu kujibu hoja hizo bila kutaja sababu zao. Hii ni diplomasia kwa kuacha: kutuliza hofu bila kumtaja aliyeziumba.
Mashindano ya Saa Kabla ya Kuwasili kwa Ulimwengu
Miti ni ya juu.
Marekani itakuwa mwenyeji wa Kombe la Dunia la FIFA la 2026 katika miji 16 katika nchi tatu, ikifuatiwa na Michezo ya Olimpiki ya 2028 na Michezo ya Olimpiki huko Los Angeles. Matukio haya yatavuta usikivu wa kimataifa usio na kifani—makini ambayo yanaweza kufufua au kuharibu zaidi taswira ya Amerika.
Walio ndani ya Brand USA wanajua mzigo wanaoubeba. Pia wanajua wanaifanya kwa zana chache kuliko wanapaswa kuwa nazo.
Mashujaa Wanaolinda Utalii wa Marekani
"Marekani haiwezi kumudu dunia kugeuka," Steinmetz alisema. "Na ukweli ni kwamba, watu katika Brand USA na sekta ya kibinafsi ambao wanapigania sura ya Amerika-wanafanya hivyo kwa sababu wanaamini kuwa nchi hii inafaa. Wanajaribu haiwezekani kwa sababu mbadala ni jambo lisilofikirika."
Kwa sasa, juhudi hizo zinaendelea—isiyosimamiwa, kutofadhiliwa, na muhimu kabisa.
Kuondoka maoni