Tulikuwa wapi mwaka mmoja uliopita? Mnamo Januari jana, 2009 safari ya "Ndio Tunaweza" kwenda kwenye sherehe ya uzinduzi wa taifa ilifutwa kwa sababu ya ukosefu wa hamu - sio kwenye sherehe, lakini kwa ukweli kwamba meli haikuweza kukaribia Washington kuliko Baltimore - gridlock ilianza hata hivyo. Kutoka hapo walitoa safari ya basi kwenda Washington Mall (kwa ada) bila dhamana kwamba wangewasili hata.
Hiyo iliweka sauti kwa hafla kadhaa kwa tasnia ya usafirishaji wa baharini mwaka jana, lakini tulishinda dhoruba vizuri zaidi kuliko kampuni nyingi, haswa zinazohusiana na safari. Mnamo Januari jana watu walikuwa na mashaka na Royal Caribbean wangeweza kupata fedha kwa Ohemoth Oasis ya Bahari. Vizuri walipata ufadhili, meli ni mafanikio makubwa na Royal Caribbean iliripoti tu mapato ya Q4 2009 yalikuwa bora zaidi kuliko ilivyotarajiwa; faida milioni 3.4 kwa robo, zaidi ya mara mbili mwaka mmoja uliopita.
Je! Ni maafa gani mengine ambayo tasnia ya usafirishaji wa baharini ilipitia mnamo 2009? Aprili 26, MSC Cruises kweli iliwarudisha nyuma maharamia wa Kisomali wakijaribu kuteka nyara meli yao. MSC Melody ilikuwa maili 200 tu kaskazini mwa Visiwa vya Seychelle wakati wanaume sita katika mashua ndogo nyeupe walipozindua kutoka kwa kile kilichoonekana kama meli mama ya maharamia. Mara moja kando ya meli "walifyatua risasi kama wazimu," kulingana na nahodha ambaye alielezea tukio hilo "kama kuwa vitani."
MSC iliwashangaza watekaji hawa kwa kufyatua risasi za kweli, jambo la mwisho mtu yeyote alitarajia. Mwanzoni tuliambiwa nahodha alikuwa "amewapatia silaha maafisa wachache muhimu wa usalama," lakini hivi karibuni tulijifunza kwa usahihi zaidi kuwa MSC ilikuwa imeajiri na kupanda maofisa wa makomando wa Israeli huko Shelisheli kwa ulinzi - muda mrefu tu wa kutosha kupitia eneo la hatari. Kikosi cha usalama cha muda kilipakuliwa mara tu meli ilipokuwa tayari kuingia kwenye Mfereji wa Suez.
Haikuwa zaidi ya wiki moja baadaye kwamba tulipata habari mbaya zaidi. Kama vile Mariner wa Royal Caribbean wa Bahari alipofika California kukutana na Carnival Splendor na Sapphire Princess kujiunga na msimu wa kwanza wa Pwani ya Magharibi ya meli ya kweli ya Mega-tumepata habari za aina mpya ya virusi inayoua watu huko Mexico. Karibu siku hiyo hiyo, idara yetu ya serikali ilitoa onyo dhidi ya "safari zote ambazo sio muhimu kwenda Mexico".
Kwa miezi miwili iliyofuata H1N1 ilikuwa kwenye kila ukurasa wa mbele na mtandao wa Runinga. Mwanzoni iliitwa mafua ya Mexico, halafu Homa ya Nguruwe na mwishowe H1N1 ya kisiasa. Katika kipindi chote cha 2009 kulikuwa na ripoti zinazosema H1N1 haikuunda kuwa janga lililotabiriwa kwa mara ya kwanza, lakini WHO iliiinua hadi hatua ya 6 ya media ya janga na ya kutuliza ilishinda siku hiyo. Hifadhi ya Cruise Line imeshuka kama miamba. Nilipendekeza kuzinunua kwa kiwango hicho kwa punguzo la bodi ya meli njia za kusafiri huwapa wanahisa. Meli za kusafiri zilisafirishwa tena kwenda Canada kwa msimu wa joto lakini baadaye zikaanza kurudi kimya kimya kwa kusafiri bila visa.
Nakala za magazeti ya H1N1 zilipata sparser hadi hatukusikia chochote, lakini tunatarajia hiyo itabadilika hivi karibuni. Wolfgang Wodarg, Katibu wa Afya wa Baraza la mataifa 41 la Ulaya anafanya vikao ili kuona ikiwa hafla hiyo nzima ilikuwa "moja ya kashfa kubwa za dawa za karne hii". Serikali ya Uingereza ilipewa makadirio ya vifo 65,000 kutoka H1N1 msimu huu wa msimu wa baridi. Kufikia sasa kumekuwa na 360. Inaonekana kwamba mataifa mengi ya Uropa yamehifadhi chanjo hiyo ili kuzuia "dharura" ambayo haikutokea kamwe, na sasa hakuna raia wao anayetaka chanjo hiyo. Ufaransa ina kipimo cha milioni 60, na imetoa milioni tano.
H1N1 ilichochea njia za kusafiri kupunguza mwongozo wa mapato yao kwa wanahisa mnamo Juni, baada ya shinikizo kutoka kwa wachambuzi wengine wa Wall Street. Mimi mwenyewe nilisema niliamini ugonjwa huo ulikuwa ukiingizwa kupita sababu. Kwa kurudia nyuma, naamini nilikuwa sahihi kutumia mantiki sawa na mwanachama mwingine wa Baraza, Dk Ulrich Keil ambaye alisema, "Pamoja na SARS, na homa ya ndege, utabiri kila wakati sio sawa… Kwanini hatujifunzi kutoka kwa historia?"
Wakati huo huo, bado kuna shida kutoka kwa "mgogoro" wa H1N1 katika tasnia ya kusafiri - safari za kwenda Mexico bado ni biashara ya kuvuta sigara! Na huu ndio ushauri wangu, chukua moja sasa kabla bei hazijapanda. Nilirudi tu kutoka kwa safari ya ajabu kwenye Sapphire Princess na mada ya H1N1 haijawahi hata mara moja.
