Labda ni hali ya usalama tulivu, au labda ni wimbi lisilo la kawaida la joto la Februari ambalo limekaa juu ya eneo hilo tangu wiki iliyopita - lakini kwa sababu yoyote, idadi ya watalii wanaomiminika kwa Yeriko iliongezeka wiki iliyopita, na kufikia 24,000.
Hakuna mtu katika tasnia ya utalii ambaye angeweza kusema ni ongezeko gani hili, lakini kuna makubaliano ya jumla kwamba Yeriko ni eneo maarufu la utalii la Palestina.
Kulingana na polisi wa utalii wa Palestina na mambo ya kale, karibu theluthi moja ya wageni wa Yeriko katika wiki iliyopita walikuwa watalii wa kigeni, karibu 12,000 walikuwa Wapalestina kutoka Ukingo wa Magharibi na Wapalestina 4,500 na uraia wa Israeli.
Ongezeko la utalii ni habari njema kwa manispaa ya Yeriko, ambayo inapanga sherehe kubwa mnamo Oktoba 2010 kuadhimisha miaka 10,000 ya mji wa Ukingo wa Magharibi.
"Tunafanya kazi kwenye miundombinu, tunayo miradi ya utalii ili kuboresha utalii na pia tunatangaza jiji kupitia matangazo," Wiam Ariqat, mkuu wa Idara ya Uhusiano wa Umma na Utamaduni katika Manispaa ya Yeriko alisema.
Manispaa imepanga kufanya hivyo kwa kuvutia uwekezaji zaidi wa kibinafsi katika jiji.
"Yeriko ni mji wa kimataifa," Ariqat alisema. “Katika siku za hivi karibuni, watalii wengi wamepitia Yeriko. Tunazingatia sio tu kuwa watalii hawa wapitie jiji na watembelee sehemu moja au mbili - tunataka watalii hawa watumie muda zaidi hapa, tuishie Yeriko, waende hoteli, wafanye malazi maalum na kula chakula cha mchana hapa. ”
Kupeleka pesa za likizo ya watalii ni moja wapo ya changamoto kuu kwa sekta za utalii za Israeli na Palestina, ambao wote wanawania mifuko moja.
Wapalestina mara nyingi wanalalamika kuwa Waisraeli huandaa safari kwa watalii wa kigeni na kuhakikisha pesa zinapita katika hoteli zao, miongozo, mikahawa na vivutio vya watalii, kwa kweli wanawanyima wenzao Wapalestina faida ya utalii.
"Pia wanadhibiti mipaka, wakala wa kusafiri, kukuza, miongozo na usafirishaji," Ariqat alisema. “Tunataka kubadilisha wazo hili. Kwa faida ya mkoa, wanapaswa kushirikiana kwa sababu watalii wanaopanga kutembelea Yeriko wanapanga kutembelea eneo lote - Yeriko, Israeli, Yordani na Misri. ”
Iyyad Hamdan, mkurugenzi wa maeneo ya utalii na ya akiolojia huko Yeriko kwa Wizara ya Utalii ya Palestina alisema kuwa ongezeko la hivi karibuni la watalii wa Yeriko ni mwanzo wa msimu wa utalii, hali ya hewa ya kupendeza na hali bora ya usalama.
"Siku hizi hali ni nzuri, lakini wakati mwingine vituo vya ukaguzi hufanya mambo kuwa magumu kwa watalii," Hamdan alisema. "Ikiwa tutalinganisha hali hiyo sasa na hali ya mwaka 2000, mwanzoni mwa Intifadha [Uasi wa Wapalestina], ni utulivu sasa na kuna watalii zaidi."
Lakini Hamdan alitaja uhusiano mkali kati ya serikali ya sasa ya Israeli na Mamlaka ya Palestina (PA) kama sababu ya ukosefu wa ushirikiano kati ya maafisa wao wa utalii.
Ghassan Sadeq, msimamizi wa kifedha na msaada wa biashara katika Hoteli ya InterContinental huko Yeriko alisema kuwa isipokuwa mapema mwanzoni mwa 2009, wakati wa vita huko Gaza, kumekuwa na hali ya juu katika idadi ya watalii wa Yeriko tangu 2008.
Lakini kwa kusikitisha, Sadeq alisema, licha ya takwimu za kutia moyo, ukweli ni kwamba watalii bado wanapendelea kukaa katika hoteli huko Jerusalem bila kujali viwango vya ushindani ambavyo hoteli yake inatoa.
"Mnamo 2007, tulienda kwa mashirika ya kusafiri ya Israeli na kuwapa vipeperushi kwa hoteli zetu," alisema. "Tulisema 'ukitutumia watalii, tutapanga usalama wao, hakuna shida huko Yeriko.' Lakini hawakutuma hata mtu mmoja kutoka kwa vikundi vyao vya watalii. Bado ni shida. ”
Sadeq anaamini kuwa chini ya hali ya sasa ya kisiasa na kiwango cha ushirikiano kati ya pande hizo mbili, tukio pekee ambalo wafanyabiashara wa Israeli watatuma watalii kwa hoteli huko Bethlehem au Yeriko ikiwa hoteli za Yerusalemu zimehifadhiwa kikamilifu.
Mwezi uliopita iliripotiwa kwamba Mkuu wa Amri Kuu wa Israeli na mkuu wa Utawala wa Kiraia angewaruhusu waongoza watalii wa Israeli kusafiri kwenda Yeriko na Bethlehemu na vikundi vya watalii wasio Waisraeli na kuwaongoza katika maeneo ya Mamlaka ya Palestina, kwa ombi kutoka kwa Israeli Wizara ya Utalii.
Ariqat alielezea wasiwasi juu ya faida ya mpango huu.
"Labda itasaidia kuongeza idadi ya watalii, lakini watatuma ujumbe wao kwa watalii na hatupendezwi na hilo," alisema. "Tuna ujumbe wetu na maono yetu na tunapenda kuwasiliana moja kwa moja na watalii."
