BAGHDAD - Mtu alikuwa na furaha akichungulia na bodi ya ndege katika kituo cha zamani, kisichotumiwa katika Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Baghdad. Inatangaza "ndege maalum" kwenye Mashirika ya ndege ya Japan kutoka Basra kwenda Sydney, Australia, wakati ndege kutoka Baghdad kwenda Mexico City "imechelewa."
Kwa kweli, Iraq imekuwa eneo lisilopaswa kwenda kwa ndege nyingi za raia kwa karibu miongo miwili. Kwanza, kulikuwa na vikwazo vya UN baada ya uvamizi wa Saddam Hussein wa Kuwait mnamo 1990. Kisha Amerika ilivamia mnamo 2003, na vurugu ziliikumba nchi hiyo.
Walakini, sasa kwa kuwa mashambulio ya waasi na umwagaji damu wa kimadhehebu umepungua katika mwaka uliopita, serikali ya Iraq inaanza kukuza utalii. Itakuwa kuuza ngumu - na hata ikiwa maafisa wanaweza kuchukua tahadhari ya vituko, vituo vya utalii vya Iraq ni chakavu.
Kufunguliwa kwa uwanja wa ndege mpya wiki iliyopita katika mji wa kusini wa Najaf kunatarajiwa kusaidia kuongeza idadi ya mahujaji wa kidini, haswa Wairani, wanaotembelea makaburi ya Washia hadi milioni 1 mwaka huu, mara mbili ya ile iliyokuja mnamo 2007.
Iraq inafikiria zaidi ya mahujaji, ingawa. Viongozi wana nia ya kuvutia wageni kwenye tovuti za hadithi za hadithi za Iraq, wengi wao walipora na kuharibiwa katika mapigano. Lakini walitoa maelezo maalum kuhusu jinsi wangefanya hivyo.
Na ukumbi wa mkutano huo? Hoteli ya Mansour Melia iliyokuwa na ulinzi mkali, ambapo mshambuliaji wa kujitoa muhanga alijilipua katika ukumbi wa kusherehekea mwaka mmoja uliopita, na kuua watu kadhaa, pamoja na viongozi wa Waarabu wa Sunni ambao walikuwa wamegeuka dhidi ya al-Qaeda nchini Iraq.
"Usalama bado ni wasiwasi mkubwa," Luteni Cmdr. Christopher Grover, afisa wa Jeshi la Wanamaji akifanya kazi na bodi ya utalii ya Iraq kwa niaba ya serikali ya Merika, aliandika kwa barua pepe. "Itachukua wachukuaji hatari kuwekeza nchini Iraq, lakini wakati hiyo itatokea wengine wanapaswa kufuata."
Mtu anayejihatarisha ni Robert Kelley, mfanyabiashara wa Amerika ambaye alisimama pembezoni mwa uwanja katika eneo la Kijani la Baghdad Jumamosi na akasema hoteli ya kifahari, $ 100 milioni itajengwa huko. Eneo hilo lina ofisi za serikali ya Iraq na vifaa vya kidiplomasia na vya kijeshi vya Amerika.
"Tunadhani watu wa Iraqi wanataka kuelewana," Kelley, mkuu wa Summit Global Group, kampuni ya uwekezaji ya Amerika. Hakutambua wawekezaji, lakini alisema ujenzi unaweza kuanza hivi karibuni baada ya maafisa wa jiji kufanya utafiti katika siku 30 hadi 45.
Licha ya kujieleza kwake kwa kujiamini, hoteli nyingi katika mji mkuu hazina kitu, na Jumba la kumbukumbu la Kitaifa, lililojaa masalio kutoka kwa maelfu ya miaka ya historia, bado limefungwa kwa umma.
"Tuna wasiwasi juu ya kufungua tena jumba la kumbukumbu, ikiwa mshambuliaji wa kujitoa muhanga na fulana ya kulipuka ataingia," mtaalam wa serikali juu ya akiolojia alisema, akisisitiza kutokujulikana kwa sababu hajaruhusiwa kuzungumza na vyombo vya habari. "Tunapaswa kusubiri hadi kuenea kwa amani na usalama nchini."
Mamia ya hoteli katika miji mitakatifu ya Najaf na Karbala kawaida zimejaa, lakini maafisa wa utalii wanasema majengo hayo yanahitaji uboreshaji.
Vita vimepunguza mahali kama Babeli, ambapo Bustani za Hanging zilikuwa, ili kupunguka, vituo vya karibu vya utamaduni wa zamani.
Mji wa kaskazini wa Mosul uko karibu na mabaki ya Ninawi na Nimrud, miji ya ufalme wa Ashuru. Lakini Mosul ni moja ya maeneo yenye vurugu zaidi nchini Iraq siku hizi.
Uru, mji mkuu wa ustaarabu wa Wasumeri na nyumba ya kibiblia ya nabii Abraham, iko kusini, ambapo wanamgambo wa Kishia wamekuwa wakifanya kazi.
"Hali yake ya msukosuko na uliokithiri wa nyumbani hufanya Iraq kuwa moja ya maeneo yenye kuhitajika ulimwenguni kuwa," inasoma toleo la mkondoni la mwongozo wa kusafiri wa Lonely Planet. Nchi nyingi zinaonya raia wao dhidi ya kwenda Iraq.
Licha ya tishio kwa usalama, watalii watakabiliwa na shida zingine, pamoja na ukosefu wa miundombinu kama hoteli za mto na vituo vya matibabu vilivyoenea.
freep.com
