Washington DC- Madrid — Asubuhi moja ya kijivu karibu na Kituo cha Penn huko New York, Gloria Guevara aliketi na kompyuta ya mkononi iliyojaa nambari ambazo, katika enzi nyingine, zingeweza kusimulia hadithi ya ushindi. Utalii wa kimataifa ulikuwa unaongezeka. Mahitaji yalikuwa makubwa. Dunia ilikuwa ikisonga tena.
Lakini Marekani — ambayo kwa muda mrefu ilikuwa kito cha usafiri wa kimataifa — ilikuwa ikipungua.
Ndani ya saa chache, Guevara angepanda treni kwenda Washington, ambapo angepeleka nambari hizo kwenye mikutano na watunga sera, viongozi wa sekta, na, hasa, maafisa waliohusiana na Ikulu ya White House. Hakuwepo kama mwanadiplomasia kwa maana ya kitamaduni. Hakuwa na cheo chochote cha serikali. Hakuwakilisha bendera yoyote.
Hata hivyo, katika hali ya kijiografia ya leo iliyogawanyika, watu wachache wana nafasi nyeti au muhimu zaidi katika utalii wa kimataifa kuliko Guevara, mtendaji mkuu wa Baraza la Usafiri na Utalii Duniani.
Kwa kweli, yeye ni balozi asiye rasmi wa tasnia — akiweka usawa katika maslahi ya kiuchumi ya mamia ya makampuni yenye nguvu zaidi ya usafiri duniani huku akipitia mazingira ya kisiasa ambayo yanazidi kuwa tete kila siku.
Sauti ya Biashara Katika Dhoruba ya Kisiasa
The WTTC Sio chombo cha serikali. Hakiweki sera za visa au udhibiti wa mipaka. Hakitoi ushauri wa usafiri. Lakini kinawakilisha zaidi ya wadau 200 wakubwa wa sekta binafsi katika utalii wa kimataifa - kuanzia mashirika ya ndege na njia za kitalii hadi makampuni makubwa ya hoteli kama Marriott International.
Tofauti hiyo ni muhimu.
Katika enzi ambayo serikali zinazidi kuwekewa vikwazo na siasa za ndani, sekta binafsi mara nyingi huhifadhi aina tofauti ya ushawishi — utulivu zaidi, lakini si chini ya nguvu. Inaweza kushawishi, kushawishi, kuwekeza, na, muhimu zaidi, kuashiria kujiamini au wasiwasi.
Guevara anaelewa vyema uwezo huu wa kutumia nguvu.
Akiwa waziri wa zamani wa utalii wa Mexico na mshauri wa Saudi Arabia, ametumia miaka mingi kujifunza jinsi ya kutafsiri vipaumbele vya biashara katika lugha ya kisiasa. WTTC, ujuzi huo umekuwa muhimu.
"Yeye ndiye daraja," alisema mtendaji mmoja wa sekta aliyehudhuria mikutano ya hivi karibuni huko Washington. "Kati ya kile ambacho serikali zinataka kufanya na kile ambacho sekta inahitaji ili kuishi."
Ombwe la Uongozi — na Mwitikio wa Haraka
Uharaka wa misheni ya hivi karibuni ya Guevara nchini Marekani unasisitizwa si tu na data aliyonayo, bali pia na ukimya wa kiasi mahali pengine.
Katibu mkuu mpya wa Utalii wa Umoja wa Mataifa, Shaikha Al Nowais, bado hajatoa taarifa za umma kuhusu mfululizo wa maendeleo ya kimataifa yanayobadilisha usafiri — ikiwa ni pamoja na mabadiliko ya sera za kuingia Marekani na athari za mgogoro wa Iran kwenye uhamaji wa kimataifa.
Ukimya huo umeunda ombwe. Ndani yake ameingia Guevara.
Tangu kuchukua usukani katika WTTC, amehama, kama mwenzake mmoja alivyosema, "kwa kasi ya maili 100 kwa saa" — akiwakutanisha viongozi wa tasnia, akishirikisha serikali na kuweka baraza kama sauti thabiti na ya vitendo katikati ya kuongezeka kwa kutokuwa na uhakika.
Ambapo taasisi za kimataifa mara nyingi hufuata sheria kwa uangalifu, Guevara amekuwa akitoa maoni ya moja kwa moja.
Ujumbe wake kwa maafisa wa Marekani ni rahisi: mtazamo ni muhimu, na hivi sasa, mtazamo unazidi kuwa mbaya.
Ndani ya Washington: Ufikiaji na Ushawishi
Wakati wa ziara yake ya hivi karibuni Washington, ratiba ya Guevara ilionyesha upana wa mamlaka yake — kwa upande wa mtetezi wa sekta, kwa upande wa mjumbe wa uchumi.
Miongoni mwa wale aliokutana nao walikuwa Diane J. Sabatino, Kamishna Msaidizi Mtendaji wa Ofisi ya Uendeshaji wa Ugani, na Kimberly Weissman, Mshauri Mkuu wa Mawasiliano katika Forodha na Ulinzi wa Mipaka ya Marekani.
Mazungumzo, kulingana na watu wanaowafahamu, hayakuwa tu kuhusu changamoto, bali pia kuhusu kinachofanya kazi. Mafanikio makuu kati ya hayo ni Global Entry.
Ikiwa imetengenezwa na utawala wa Marekani na CBP, programu hiyo imekuwa kipimo cha mifumo ya wasafiri inayoaminika duniani kote — ikichanganya usalama na kasi kupitia teknolojia ya hali ya juu ya kibiometriki.
"Ni salama sana na haina mshono," Guevara alisema katika hotuba za faragha zilizoshirikiwa na washirika. "Inanichukua chini ya dakika moja kupitia viwanja vya ndege nchini Marekani — utambuzi wa uso ni mzuri sana. Ni wa kushangaza."
Kwa Guevara, Global Entry inawakilisha zaidi ya urahisi. Ni uthibitisho kwamba usalama na ufanisi hazihitaji kupingana - na ni mfumo ambao unaweza kupanuliwa.
"Kuna fursa ya kupanua mpango huu na kuwanufaisha mamilioni ya wasafiri wa kimataifa," amesisitiza katika mazungumzo na maafisa.
Nambari Zilizo Nyuma ya Wasiwasi
Data aliyoleta Washington inasisitiza umuhimu wa dharura.
Ingawa utalii wa kimataifa ulikua kwa kasi mwaka jana, Marekani ilibaki nyuma. Matumizi ya wageni wa kimataifa yalipungua. Idadi ya wageni waliofika ilipungua kwa mamilioni. Na labda jambo la kutia wasiwasi zaidi, hisia - ambazo ni vigumu kuzipima lakini pia muhimu - zimebadilika.
"Wasafiri wengi wa kigeni hawajisikii tena kukaribishwa nchini Marekani," Guevara alisema katika majadiliano ya hivi karibuni, akirudia wasiwasi uliotolewa na mashirika ya ndege, wamiliki wa hoteli, na waendeshaji wa ziara.
Muda hauwezi kuwa mbaya zaidi.
Marekani iko katika kile kinachopaswa kuwa ukuaji wa kihistoria wa utalii: Kombe la Dunia la FIFA 2026, kumbukumbu ya miaka 250 ya nchi hiyo, na kumbukumbu ya miaka mia moja ya Route 66.
Hata hivyo viongozi wa sekta hiyo wanaogopa fursa hizo zinaweza kutoweka.
Siasa za Mtazamo
Suala si suala la sera pekee, bali ni jinsi sera inavyoshughulikiwa — na kuzingatiwa.
Michakato kali ya visa, uchunguzi wa kina wa mipaka, na matamshi ya kisiasa vimeungana kuunda kile ambacho baadhi ya wachambuzi wanakielezea kama "kizuizi cha kisaikolojia" cha kusafiri.
Henry Harteveldt, mchambuzi wa sekta ya usafiri, aliweka wazi: wasafiri wanaweza kuamini ukarimu wa Marekani wanapokuwa ndani ya nchi, lakini wanazidi kuwa na wasiwasi kuhusu kuingia. Wasiwasi huo si wa kinadharia. Tayari unaunda tabia.
Safari za Kanada kwenda Marekani zimepungua sana. Wageni wa Ulaya wanafikiria upya ratiba za safari. Baadhi ya mashabiki wa soka wa kimataifa wanaripotiwa kupanga kutazama mechi za Kombe la Dunia nchini Kanada au Mexico badala yake.
Kusukuma Nyuma kwa Sekta — Imerekebishwa kwa Uangalifu
Sio kila mtu anakubaliana jinsi ya kujibu.
Chama cha Usafiri cha Marekani kimechukua msimamo mkali dhidi ya kampeni zinazokatisha tamaa usafiri kwenda Marekani, kikizitaja kuwa zenye madhara kiuchumi na zenye msukumo wa kisiasa.
Katika taarifa iliyotolewa jana, shirika hilo lilisema kwamba ingawa wasiwasi kuhusu sera za kuingia ni halali, juhudi za kuionyesha Marekani kama isiyo salama kwa ujumla zinavuka mstari.
"Huo si utetezi. Huo ni hujuma," kundi hilo lilisema.
Ni msimamo unaoakisi kitendo dhaifu cha kusawazisha kinachokabili tasnia: kutambua changamoto halisi bila kuziongeza hadi kufikia hatua ya kujiletea uharibifu.
Guevara anatembea kwenye mstari huo kwa usahihi unaoonekana.
Hajihusishi na ukosoaji wa kisiasa wa waziwazi. Badala yake, anasisitiza ushindani, athari za kiuchumi, na mitindo ya kimataifa — lugha inayoakisi mgawanyiko wa kiitikadi.
Nguvu — na Mipaka — ya Sekta Binafsi
Ziara yake ya hivi karibuni Washington ilijumuisha mikutano ya ngazi ya juu iliyolenga suluhisho za vitendo: kurahisisha michakato ya kuingia, kuboresha uzoefu wa wasafiri na kuimarisha ujumbe kwamba Marekani bado iko wazi kwa biashara.
Ukweli kwamba mikutano hiyo ilitokea wakati wote unazungumzia WTTCnafasi ya kipekee.
Tofauti na bodi za kitaifa za utalii au mashirika ya serikali, baraza linawakilisha uwekezaji wa mitaji, ajira, na ukuaji wa uchumi. Huko Washington, hilo lina uzito.
"Kazi za Marekani ni muhimu," Guevara amesema. "Na utalii ni ajira." Lakini hata kwa ushawishi wake, WTTC haiwezi kuamuru sera.
Nguvu yake iko katika ushawishi — katika kuwasilisha data, kuunganisha wadau, na kutoa hoja ya kiuchumi ya mabadiliko.
Ndiyo maana jukumu la Guevara ni gumu sana. Lazima atetee bila kutengwa. Akosolewe bila kuchochea utetezi. Shinikiza mabadiliko huku ukidumisha ufikiaji.
Ni diplomasia bila ulinzi wa diplomasia.
Mtihani Mzuri wa Utalii wa Kimataifa
Kwa Guevara, dau linaenea zaidi ya Marekani. Kinachotokea hapa kinaweza kuweka mfano.
Ikiwa moja ya masoko ya usafiri yaliyoimarika zaidi duniani yanaweza kudhoofika kutokana na mtazamo wa sera na hali ya kisiasa, inaibua maswali kwa kila sehemu.
Je, utalii unaweza kubaki imara katika enzi ya kuongezeka kwa wasiwasi wa utaifa na usalama?
Je, sekta binafsi inaweza kutetea uwazi ipasavyo wakati serikali zinakabiliwa na shinikizo la kukaza mipaka?
Na ni nani anayeitetea tasnia hiyo wakati taasisi za kimataifa zinaponyamaza kimya?
“Lazima Wasikilize”
Huko Washington, Guevara anapoendelea na mazungumzo, sauti yake inabaki kuwa ya haraka lakini yenye kipimo. Anasisitiza kwamba fursa bado ipo.
"Ikiwa Marekani itahakikisha watu wanahisi wamekaribishwa," amesema, "bado wanaweza kubadilisha hali hii." Ikiwa sivyo, anaonya, nchi hiyo iko hatarini kukosa mojawapo ya fursa kubwa zaidi za utalii katika historia yake.
Kuondoka maoni