Programu inayoitwa "Wasaidizi wa Watalii", ni wazo ambalo Waziri wa Utalii wa Panama, Rubén Blades alikuwa nalo mwishoni mwa mwaka 2004. Alikutana na kikundi cha vijana, wote wakiwa wanachama wa genge la zamani kutoka maeneo maarufu ya Panamá katika Hoteli ya Washington katika Jiji la Colon. Katika mkutano huu alielezea hamu yake ya kutekeleza mpango ambapo wanaweza kuwa wasaidizi wa watalii baada ya kupata mafunzo kamili na kamili.
Mara tu mpango ulipokamilika na washiriki wa zamani wa genge kutoka eneo la San Felipe ambao walikuwa wamefundishwa katika utalii na historia ya Panama, tabia nzuri, sheria za usalama na Kiingereza msingi katika kipindi cha miezi 6, wakati ambao walipokea malipo ya msingi ya kila mwezi na kusudi la kuwasaidia kuacha tabia zao za zamani na kuanza maisha mapya na bora.
Mpango huo ulikusudiwa kudumu miezi 6 tu, lakini kwa sababu ya mwitikio mzuri uliokuwa nao, uliongezwa kwa muda usiojulikana na bado unaendelea kufanikiwa na washiriki wapatao 100.
Mpango huo sasa unajumuisha wengine walio katika hatari za kijamii kama wanafunzi wa vyuo vikuu na wahitimu wa shule za upili. Mpango huu pia unatekelezwa katika maeneo mengine ya maslahi ya watalii kama vile nyanda za juu, fukwe, mikoa ya kati na katika Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Tocumen.
Baada ya kuhojiana na wasaidizi katika mazingira yao ya kazi, tuligundua walikuwa wanajisikia salama na wanashukuru kwa mpango huo.
Andrés Beckford, mwenye umri wa miaka 28 ambaye amekuwa akifanya kazi kama msaidizi wa watalii kwa miaka miwili na nusu alisema: “Programu hii imebadilisha maisha yangu na ya familia yangu. Mke wangu alikuwa na ujauzito wa miezi 5 na sikuwa na kazi wakati nilipopewa fursa hii. Katika wakati huo huo nilihisi ilikuwa nafasi yangu kujiboresha. Walinifundisha maadili halisi na nafasi katika jamii. Kisha, walinifundisha katika maeneo tofauti kama Kiingereza msingi, historia ya Robo ya Kale, ujuzi wa mawasiliano, na mengi zaidi.
José Uno, mwenye umri wa miaka 24 katika programu hiyo, alitaja: “Watu hawajui ni watalii wangapi wanafika kila siku. Shukrani kwa programu hii, tunaweza kuwapa habari kamili juu ya mahali na makaburi ya kihistoria. Itakuwa nzuri kwamba watu zaidi wangejua kuhusu sisi, kwani watalii wengi, wanapofika hapa, tayari wana mwendeshaji wa ziara au mwongozo. Tuko hapa katika Robo ya Kale kila siku tunafanya kazi kama timu na kuna mawasiliano mazuri kati yetu sote. Na ukweli muhimu zaidi ni kwamba tunalipwa kwa kazi hii na hii inatuwezesha kukaa mbali na uhalifu na uharibifu.
Kufikia sasa, mafanikio ya mpango huu umepimwa kulingana na kuridhika kwa wakazi wa San Felipe, watalii, na haswa wasaidizi wa watalii, ambao wameweza kubadilisha maisha yao. Katika visa vingine, huduma za wasaidizi wa watalii zimewaajiri kabisa kufanya kazi katika biashara zao.
