DOT faini mashirika 3 ya ndege kwa abiria waliokwama

WASHINGTON - Serikali inatoza faini kwa mara ya kwanza dhidi ya mashirika ya ndege kwa kukwama kwa abiria kwenye uwanja wa ndege, Idara ya Usafirishaji ilisema Jumanne.

Idara hiyo ilisema imetoza faini ya dola 175,000 za malipo dhidi ya mashirika matatu ya ndege kwa jukumu lao katika kukwama kwa abiria usiku mmoja katika ndege huko Rochester, Minn., Mnamo Agosti 8.

Ndege ya Continental Express 2816 ilikuwa safarini kutoka Houston kwenda Minneapolis ikiwa imebeba abiria 47 wakati ngurumo za radi zililazimisha kugeukia Rochester, ambapo ilitua saa 12:30 asubuhi Uwanja wa ndege ulifungwa na wafanyikazi wa Shirika la Ndege la Mesaba - wafanyikazi wa ndege tu wakati huo - alikataa kufungua kituo kwa abiria waliokwama.

Shirika la ndege la Bara na mwenzake wa shirika la ndege la kikanda ExpressJet, ambalo lilifanya safari ya ndege kwa Bara, kila moja ilitozwa faini ya $ 50,000. Msemaji wa ExpressJet Kristy Nicholas alisema shirika la ndege linaweza kuzuia kulipa faini nusu ikiwa itatumia kiwango sawa cha pesa kwenye mafunzo ya ziada kwa wafanyikazi wao juu ya jinsi ya kushughulikia ucheleweshaji wa lami.

Idara hiyo iliweka adhabu kubwa zaidi - $ 75,000 - kwa Shirika la Ndege la Mesaba, kampuni tanzu ya Northwest Airlines, ambayo ilinunuliwa na Delta Air Lines mwaka jana.

"Natumai kuwa hii inatuma ishara kwa wengine katika tasnia ya ndege kwamba tunatarajia mashirika ya ndege kuheshimu haki za wasafiri wa ndege," Katibu wa Uchukuzi Ray LaHood alisema katika taarifa. "Tutatumia pia yale tuliyojifunza kutoka kwa uchunguzi huu kuimarisha ulinzi kwa abiria wa ndege wanaokabiliwa na ucheleweshwaji mrefu wa lami."

Abiria wa Ndege 2816 walihifadhiwa wakisubiri karibu masaa sita ndani ya ndege ndogo ya mkoa wakati wa watoto wanaoomboleza na choo chenye harufu hata ingawa walikuwa yadi 50 tu kutoka kwa terminal. Nahodha wa ndege hiyo aliwasihi mara kadhaa kuruhusu abiria kusafiri na kuingia kwenye kituo.

Asubuhi waliruhusiwa kushuka. Walitumia karibu masaa mawili na nusu ndani ya kituo kabla ya kupanda tena ndege hiyo hiyo kukamilisha safari yao ya Minneapolis.

Abiria Link Christin alisifu hatua ya idara hiyo.

"Hitimisho kwamba kulikuwa na makosa au uzembe ni muhimu zaidi kwangu kuliko kiwango cha faini," alisema Christin, mhadhiri wa Chuo cha Sheria cha William Mitchell huko St. Paul, Minn.

Faini hizo hazitumii ujumbe tu kwa mashirika ya ndege, bali kwa jamii pana ya wafanyibiashara "kwamba kuna masheriff mpya mjini na wangewatendea wateja wao vizuri na kwa uwajibikaji," alisema Dan Petree, mkuu wa shule ya biashara katika Chuo Kikuu cha Anga cha Embry-Riddle katika Daytona Beach, Fla.

John Spanjers, rais wa Mesaba, alisema shirika hilo la ndege "linaendelea kuhisi linaendeshwa kwa nia njema."

"Walakini, huduma kwa wateja ni muhimu, na tunakagua tena sera zetu na taratibu za utunzaji mzuri wa ndege za mashirika mengine ya ndege kufanya sehemu yetu kupunguza ucheleweshaji wa aina hii," Spanjers alisema.

Bara ilibainisha wazi katika taarifa kwamba faini zake zilikuwa chini ya zile zilizowekwa kwa kampuni tanzu ya Delta.

Licha ya faini hiyo, Bara pia lilitoa marejesho kamili kwa kila abiria na "lilipatia kila abiria fidia ya ziada ili kutambua muda na usumbufu wao," idara hiyo ilisema.

Vitendo vya idara hiyo huja wakati Congress inapima sheria za haki za abiria ambazo zinaweza kuweka kofia ya saa tatu juu ya muda gani mashirika ya ndege yanaweza kuweka abiria wakisubiri kwa lami kabla ya kuwapa fursa ya kusafiri au kurudi kwenye lango. Hatua hiyo ingempa nahodha wa ndege mamlaka ya kuongeza kusubiri kwa nusu saa zaidi ikiwa inaonekana kuwa idhini ya kuondoka iko karibu.

Hatua hiyo inapingwa na Chama cha Usafiri wa Anga, ambacho kinawakilisha mashirika makubwa ya ndege. Maafisa wa tasnia wanasema kikomo cha saa tatu kinaweza kusababisha shida zaidi kuliko inavyopunguza kwa kuongeza idadi ya safari za ndege ambazo zimeghairiwa na kuacha abiria wakikwama kwenye viwanja vya ndege wakijaribu kufanya mipango mipya ya kusafiri.

Sens Barbara Boxer, D-Calif., Na Olympia Snowe, R-Maine, waandishi wenza wa muswada wa haki za abiria, walisema katika taarifa ya pamoja kwamba wamefurahishwa na hatua ya idara hiyo, lakini sheria bado ni muhimu kuweka weka viwango vya matibabu ya mashirika ya ndege kwa wateja wao na kuwajibisha mashirika ya ndege kwa kufikia viwango hivyo. Mbali na kofia ya saa tatu, muswada huo ungehitaji mashirika ya ndege kutoa chakula, maji ya kunywa, joto la kibanda na uingizaji hewa, na vyoo vya kutosha kwa abiria wakati wa ucheleweshaji mrefu.

Kevin Mitchell, mwenyekiti wa Muungano wa Kusafiri kwa Biashara, kikundi cha watumiaji kinachowakilisha wasafiri wa biashara, alisema ana matumaini faini hizo zitakuwa kichocheo cha kulazimisha tasnia ya ndege kushughulikia wasiwasi juu ya matibabu ya abiria wakati wa ucheleweshaji wa lami baada ya miaka ya kushawishi wadi mbali na sheria.