Mazungumzo ya Watendaji: Kujiamini kwa utalii wa Thailand kunahitaji mishipa thabiti

Sekta ya utalii ya Thailand inakabiliwa na wakati wa kujaribu. Pamoja na misingi ya uchumi wa Thai kuchukua kipigo na baht inayoweza kudhoofisha, ni nini kinachowekwa katika sekta ya utalii ya Thai?

Habari hasi zimejaa utabiri wa kila siku juu ya bei ya mafuta; kuongeza bei ya chakula; majanga ya asili na woga wa kisiasa. Je! Athari hii itaathiri trafiki ya kusafiri kwa muda mrefu na safari ya ndani ya Thailand, pia vibaya?

Ninaamini tasnia ya utalii ya Thai iko kwenye makutano muhimu. Jinsi serikali ya Thailand inavyoshughulikia kuongezeka kwa kutoridhika kwa bei ya juu na ukosefu wa ujasiri wa umma utajaribiwa na jinsi wanavyoweza kuonyesha haraka kwamba maisha ya watu ya kila siku yamepangwa kuboreshwa.

Ni kazi ngumu na itahitaji uongozi mzuri ukilenga nchi kabla ya ubinafsi. Walakini waangalizi wengi wa kisiasa wanaamini kuwa hii haiwezekani na utawala wa sasa.

Athari ya haraka zaidi ya kupanda kwa bei ya mafuta ni kwamba watu wachache wanasafiri. Ripoti ya hivi karibuni ya tasnia ilipendekeza kwamba trafiki ya anga ya ulimwengu ilikuwa chini na safari chache zinafanywa ikilinganishwa na kipindi kama hicho mwaka jana. Uhitaji wa kusafiri unachunguzwa kwa karibu. Ongeza kwa hayo shida za kiuchumi za mashirika ya ndege yanayokabiliwa na asilimia 50 ya gharama zao tu kulipia mafuta na kupungua kwa wateja. THAI International (TG) hivi karibuni ilighairi safari zao za moja kwa moja kwenda New York na kupunguza ratiba yao ya Los Angeles hadi Bangkok kutoka kila siku hadi mara tano tu kwa wiki. Kutakuwa na mengi zaidi ya yale yale na hata kufungwa.

Chanzo cha tasnia inayoheshimika kimedokeza kuwa mashirika ya ndege yana ada kubwa ya uwanja wa ndege, mafuta na ada ya kutua ambayo haijalipwa katika Uwanja wa Ndege wa Suvarnabhumi nchini Thailand. Mashirika ya ndege yanatatizika na mtiririko wa pesa. Mashirika zaidi ya ndege yatakabiliwa na hali mbaya ya pesa ndani ya wiki. Karatasi za kitaifa tayari zimekuwa zikiripoti kufungwa kwa Nok Air, kutokana na hasara kubwa. Shirika la ndege la bei ya chini ni ndugu wa THAI.

Wanyonge wataanguka kando ya njia, lakini wenye nguvu watapunguza nyuma. Njia chache, chaguo chache na bei kubwa zaidi. Sio hali nzuri kwa tasnia ambayo inategemea sana ndege kusafirisha watalii, na asilimia 80 wakiwasili kwa ndege.

Kupanda kwa bei ya mafuta sio tu kunamaanisha kupanda kwa gharama lakini kupanda kwa mfumko. Vietnam na India zina kiwango cha juu zaidi cha mfumuko wa bei Asia. Vietnam inaongoza orodha hiyo kwa asilimia 25. Shinikizo zaidi la kuelea dong linaweza kusababisha kushuka kwa thamani ambayo itakuwa na athari kwa Thailand na Asia ya Kusini Mashariki.

Baht, sarafu ya Thailand, inapoteza mng'ao wake, dola dhaifu imeunda baht yenye sura nzuri lakini angalia kwa makini kiwango cha baht/euro na baht imedhoofisha asilimia 8 katika miezi 3. Ugumu katika kupata nukuu za ununuzi wa baht ya mbele umewaacha wachache kukisia kuwa urekebishaji muhimu unawezekana. Habari njema kwa utalii wa Thailand na mauzo ya nje, lakini inaweka shinikizo kubwa zaidi la mfumuko wa bei kwa serikali huku bei ya bidhaa zinazoagizwa kutoka nje ikipanda.

Bei za vyakula zinazidi kuwa wasiwasi wa kimataifa. Chakula cha mafuta na uhaba wa mchele ni vichwa vya habari. Mchele wa Hom Mali, mchele maarufu wa Thai wenye harufu nzuri, umepanda mwaka jana kutoka karibu Bt 900 ($28) kwa gunia (50kgs) mwishoni mwa 2007 hadi Bt 1850 ($58). Kuku na nguruwe pia imeongezeka. Nyama ya nguruwe kwa asilimia 50 ikilinganishwa na mwaka jana. matokeo halisi, gharama kubwa, si tu kwa watumiaji wa ndani lakini pia watalii.

Malipo, nishati na gharama ya malighafi, kwa bodi nzima zinaongezeka. Viungo kwenye sufuria ya kupikia ya kiuchumi vinaonekana kuchemka. Jinsi serikali inavyopoa mambo itakuwa muhimu kwa muda mfupi. OPEC wanahitaji kuongoza, lakini je! Wako tayari kuongeza pato? Wengi hawafikiri hivyo. Kwa utabiri wa $ 250 kwa mafuta ya pipa, wazalishaji wa bidhaa zote adimu, wanaweza kutarajia faida nzuri, lakini kwa gharama gani? Watu wa mataifa masikini duniani wanazidi kuwa katika hatari zaidi kwani chakula kinakuwa chache na bei hupanda.

Na vipi kuhusu serikali? Mwandishi huyu hajawahi kuwa na wasiwasi zaidi kuwa nchi hiyo inakabiliwa na kizuizi cha masilahi yaliyosababishwa ambayo yatatoa changamoto kwa wanasiasa wenye ujuzi zaidi. Umoja wa Watu wa Demokrasia (PAD) na chama cha kidemokrasia hakina uhusiano sawa na muungano unaotawala unaongozwa na kiongozi wa Chama cha People Power na Waziri Mkuu Samak Sundaravej. Kwa bahati nzuri mkao huo unafanywa bila ya kujua watalii wanaotembelea, hata hivyo nchi inakabiliwa na wakati mgumu na mipango michache sana ya kutatua shida za sasa za kiuchumi inakuja kutoka kwa serikali ambayo imejikita katika kuandika tena katiba, kuruhusu wa zamani marafiki na wanasiasa kurudi madarakani.

Lakini ni nini matangazo mkali? Mamlaka ya Utalii (TAT) bado inaendelea kuwa wanaweza kufikia lengo lao mwaka huu la wageni milioni 15.7 na China, India na utalii wa matibabu kusaidia kuongeza idadi. Na labda tutafanya, lakini kama Waziri wa zamani wa Utalii wa D. Suvit Yodmani ametambuliwa kwa usahihi, ubora sio wingi labda lengo lenye tija zaidi kwa mamlaka yetu ya kitaifa ya utalii.

Pamoja na vyumba 20,000 vya hoteli mpya vinavyotarajiwa nchini Thailand ifikapo mwaka 2011, shinikizo kwa wageni zaidi kujaza vyumba hivi vipya litakuwa kubwa kutoka kwa wamiliki wa hoteli. Habari njema kwa mawakala na watalii… inapaswa kuweka bei za hoteli kwa ushindani kwa miaka ijayo.

Andrew J. Wood ni mwanachama wa mpango wa balozi wa eTN. Yeye ni meneja mkuu wa Chaofya Park Hotel & Resorts na ana nyadhifa kadhaa katika Skal International.