Usafiri wa bei rahisi: je! Bubble inakaribia kupasuka?

Ishara zote zinaonyesha kuwa kusafiri kwa bei rahisi kunaisha. Lakini usiache likizo ya mwaka huu, anasema Nick Trend: inaweza kuwa nafasi yako ya mwisho ya kupumzika kwa bei nzuri.

"Hujawahi kuwa na kitu kizuri sana": hicho kilikuwa kichwa chetu cha ukurasa wa mbele kwenye sehemu hii zaidi ya mwaka mmoja uliopita wakati nilikuwa nikionyesha thamani nzuri sana kuwa na wasafiri wa aina zote.

Nauli za anga, kivuko na nauli za reli, gharama za kukodisha gari, hata malipo ya bima - zote zilikuwa chini sana kuliko bei ambazo tulikuwa tukilipa miaka kumi tu mapema. Hata viwango vya ubadilishaji wa fedha za kigeni vilionekana kuvutia wakati huu mwaka jana: pauni hiyo ilikuwa na thamani ya € 1.41 na Dola za Amerika 1.92, kwa hivyo hoteli nyingi na majengo ya kifahari katika Bara hili yalikuwa ya bei rahisi sana kuliko zile zinazofanana huko Uingereza, na Merika ilitoa thamani bora ya pesa.

Bei hazikuwahi kuwa chini sana katika hali halisi, na wasafiri walikuwa hawajawahi kufurahiya fursa nyingi na anuwai kama hiyo. Kwa miaka 10 ya kichwa tulikuwa tumezoea nauli za hewa ambazo, wakati mwingine, zilikuwa chini kuliko gharama ya kusafiri kwenda kwa kila chemchemi tulipewa chaguo kubwa zaidi la marudio kutoka uwanja wa ndege wa eneo letu. Na tulikuwa na mkataba mpya wa uhuru, tukipendezwa na mtandao na wazo kwamba tunaweza kuokoa pesa zaidi kwa kukata mwendeshaji na kuhifadhi moja kwa moja.

Lakini je! Nyakati nzuri zinakaribia kuisha? Tumekuwa tukicheza kwa ulevi kwenye staha ya meli ya Titanic kuelekea barafu?

Inaonekana hakika kuwa bahati yetu inaisha. Bado kuna mikataba mingi ya bei rahisi kwa sasa, lakini msimu huu wa joto inaweza kuwa nafasi yetu ya mwisho kufurahiya likizo ya biashara, kabla ya athari kamili ya kupanda kwa bei ya mafuta na pauni dhaifu kugonga tasnia ya kusafiri. Kwa hivyo, ikiwa bado unaweza kuimudu, usifute mipango yako ya kusafiri mwaka huu - itumie zaidi.

Mawingu ya dhoruba yamekusanyika kwa miezi michache iliyopita. Kwanza, thamani ya pauni ilianza kupungua. Tangu wakati huu mwaka jana, imeshuka hadi karibu € 1.20, ambayo inamaanisha kuwa, kwa wasafiri wa Briteni, bei katika EU zimeongezeka vyema kwa karibu asilimia 20. Dola imebaki kuwa bora zaidi, lakini sasa kuna upatikanaji mwingine.

Gharama ya mafuta imeanza kuwa na athari kubwa kwa gharama za kusafiri - haswa kwa nauli kwenda kwa safari ndefu kama vile Merika. Inaonekana kuna ongezeko mpya kila wiki. Bikira ameongeza malipo yake ya mafuta mara tatu tangu Mei 7. Jumla ya safari za ndege za kurudi (pamoja na malipo ya usalama na bima) ni kutoka £ 111 (£ 133 kwa ndege za zaidi ya masaa 10) hadi £ 161 (£ 223 ikiwa ni zaidi ya masaa 10) .

Abiria wa darasa la juu-uchumi na Hatari ya Juu lazima sasa walipe hata zaidi - hadi £ 271 warudishe zaidi kwa ndege za zaidi ya masaa 10 katika Darasa la Juu. Wiki mbili zilizopita, Shirika la Ndege la Uingereza lilipandisha malipo yake ya mafuta tena - kuongezeka kwa hivi karibuni kunaongeza kurudi tena kwa £ 60 kwa gharama ya safari nyingi za kusafiri kwa muda mrefu.

Kampuni za feri na meli zimepigwa, pia. Ijumaa iliyopita SpeedFerries ilipandisha nauli kwa huduma yake ya Dover-Boulogne kwa asilimia 50 - kutoka kurudi kwa £ 36 hadi £ 54, ikitaja kupanda kwa bei ya mafuta yake kutoka 10p hadi 60p kwa lita kama sababu. Na tunapoenda kubonyeza Oceania Cruises iliongeza malipo ya mafuta hadi £ 7 kwa kila mgeni kwa siku kwa kutoridhishwa mpya kutoka Juni 16.

Lakini angalau kupanda kwa bei hizi huwekwa tu kwenye nafasi mpya. Ikiwa tayari umenunua tikiti yako, hautalazimika kulipa zaidi. Hii sio lazima iwe hivyo na likizo ya kifurushi. Idadi ya waendeshaji wa utalii wanaopanga kulazimisha malipo katika msimu huu wa joto inaongezeka kwa kasi. Wanachama wengine 26 wa Chama cha Mawakala wa Kusafiri wa Briteni na Waendeshaji wa Ziara tayari wameomba kuanza kuweka mashtaka kwa wateja ambao tayari wameweka nafasi na kulipia likizo zao.

Unaweza kulazimishwa kulipa kiasi kikubwa cha pesa, au kupoteza likizo yako kabisa. Chini ya sheria za EU waendeshaji watalii wanaruhusiwa kuwatoza wateja hadi asilimia 10 zaidi kwa likizo yao ikiwa gharama (za mafuta ya anga au sarafu ya kigeni, kwa mfano) hupanda baada ya likizo kutolewa. (Wanaweza kufanya hivyo mwishoni mwa siku 30 kabla ya kuondoka ilimradi wapate asilimia mbili ya kwanza ya ongezeko.)

Ni tu ikiwa mwendeshaji wa utalii anajaribu kupandisha bei kwa zaidi ya asilimia 10 ndio una haki ya kughairi likizo yako na kupokea marejesho kamili. Vinginevyo, chini ya hali ya uhifadhi, unaweza kulazimishwa kulipa au kupoteza.

Gharama zingine pia zimekuwa zikiongezeka kwa wizi zaidi, kwani wasafiri wameonekana kama malengo rahisi kwa serikali na viwanja vya ndege vinavyotafuta kuongeza mapato ya uhakika.

Kwa mfano, BAA imeruhusiwa kuongeza ada inayotoa kwa mashirika ya ndege (ambayo, kwa kweli, hupitishwa kwa abiria kama sehemu ya nauli ya ndege) huko Heathrow na asilimia 23.5 tangu mwaka jana. Hii inachukua malipo kwa kila abiria hadi £ 12.80. Itaruhusiwa pia kuongeza malipo yake kwa asilimia 7.5 juu ya mfumko wa bei kwa kila moja ya miaka minne ijayo.

BAA inatetea hii kwa kusema kwamba pesa zinahitajika kwa uwekezaji muhimu katika miundombinu ya uwanja wa ndege na gharama za usalama.

Trailfinders, mtaalamu wa safari ya ndege, anaripoti kuwa sehemu inayoongezeka kila siku ya nauli inayouzwa inajumuisha ushuru na ada. Ilinipa mfano wa nauli ya kurudi ya sasa ya Pauni 385.70 inayotoa New York na British Airways. Nauli yenyewe ni £ 136 tu, lakini kwa wakati mashtaka 10 ya lazima yameongezwa - ikiwa ni pamoja na Pauni 40 ya ushuru wa abiria wa Uingereza, Pauni 15.60 ya ushuru wa abiria wa Amerika, Pauni 19.70 ya ada ya uwanja wa ndege wa Uingereza na Pauni 161 ya mafuta na malipo ya usalama - nauli ya mwisho ambayo abiria hulipa karibu mara tatu.

Mashirika ya ndege hayana frills hayatumii malipo kwa njia ile ile; wanapendelea kurekebisha nauli zao kwa saa kulingana na gharama zao na mahitaji ya viti. Lakini katika mwaka uliopita wameanza kufanya kuruka kuwa ghali zaidi kwa mtu yeyote ambaye anataka kusafiri na mizigo, kuwa na uhakika wa kukaa na familia zao au wenzi wanaosafiri, au ambao hawawezi kuingia mkondoni.

Kwa mfano, wakati wa kurudi kwa Marseilles na Ryanair kiasi cha pauni 45 kwa ushuru na mashtaka tayari imejumuishwa katika nauli. Utalipa £ 24 nyingine (pamoja na ada ya kuingia katika uwanja wa ndege) ikiwa unataka kuangalia kwenye begi kwa miguu yote miwili, mwingine £ 8 kwa bweni ya kipaumbele, na mwingine £ 6.40 kwa kila abiria ikiwa utalipa kwa kadi ya mkopo.

Tunateseka sio tu kutokana na kuongezeka kwa gharama. Inaonekana kana kwamba chaguo na anuwai ya kile kilichopewa kutolewa kinaweza kuwa chini ya tishio. Njia zingine tayari zimeanza kwenda. Wiki mbili zilizopita DFDS ilitangaza kwamba itamaliza huduma yake ya feri ya Newcastle-Norway mnamo Septemba, ikitaja gharama kubwa za mafuta na kushuka kwa uchumi kama sababu kuu. Halafu Ryanair ilitangaza kuwa, ingawa inakusudia kuendelea kupanua njia zake, itakuwa ikituliza ndege 20 kwa miezi ya baridi ya baridi, kwa sababu ilikuwa rahisi kuzihifadhi zisizotumika kuliko katika huduma.

Nchini Merika, ambayo mara nyingi ni barometer kwa kile kitakachotokea hapa, Continental Airlines imetangaza tu kwamba inapunguza uwezo kwa asilimia 11, wakati United Airlines ikituliza ndege zake 100.

Siku kumi zilizopita, Giovanni Bisignani, mkurugenzi mkuu wa IATA (Chama cha Usafiri wa Anga wa Kimataifa), alitabiri kuwa tasnia ya anga itapoteza Dola za Marekani bilioni 2.3 katika mwaka wa fedha wa sasa.

Alisema kuwa, ulimwenguni kote, ndege 24 za ndege zilikuwa zimepita katika miezi sita iliyopita, na alitarajia zaidi kwenda chini.

Ndege sita kati ya hizo zilikuwa za Uingereza au ziliruka katika bandari za Briteni. Walijumuisha wabebaji wa "darasa la biashara" MAXJet na Eos, na shirika la ndege la Oasis la Hong Kong.

Bado hatujaona njia yoyote muhimu imeshuka na mashirika ya ndege ambayo hayana frills. Lakini watahisi wazi bana. Wiki iliyopita, Ryanair alidai kuwa ilikuwa yenye ufanisi zaidi na iliyowekwa bora kukabiliana na bei kubwa za mafuta. Lakini pia ilikiri kwamba, ikiwa bei za mafuta zitabaki juu, mwaka ujao itaona nauli wastani ikipanda kwa karibu asilimia tano na shirika la ndege halitafanya bora kuliko kuvunja hata.

Kwa hivyo vitu vinaweza kupata uzito gani? Mara ya mwisho kushuka kwa uchumi kulikumba tasnia ya kusafiri, mnamo 1991, mmoja wa waendeshaji wakubwa wa utalii - Intasun - na shirika linaloongoza la bajeti - Air Europe - waliacha biashara. Maelfu ya abiria walikwama nje ya nchi au walipoteza pesa.

Ijapokuwa hali leo hailinganishwi, dalili sio nzuri. Tunaweza kuwa na bahati - labda bei ya mafuta itarudi nyuma, au labda hali ya ushindani na ufanisi wa mashirika mengi ya ndege ya Uingereza yatawezesha waendeshaji wote wakuu kuishi wakati huo. Lakini watalazimika kuangalia kwa bidii ni njia zipi zinafaa kutunzwa, na ni ipi italazimika kuachwa.

Na jambo moja ni hakika - ikiwa bei ya mafuta inakaa juu, pauni inabaki dhaifu na uchumi unadorora, tutaona mwisho wa likizo nyingi za biashara na mengi ya safari ya bei rahisi ambayo tumefurahia kwa muongo mmoja uliopita.

Mbaya zaidi bado inakuja. Kwa kiwango fulani tumefikishwa kwa sasa kutokana na athari kamili ya gharama zinazoongezeka kwa sababu kampuni nyingi za kusafiri hununua mafuta na sarafu mapema. Wakati mashirika ya ndege na waendeshaji wanapaswa kujadili mikataba mipya, watakuwa wakikabiliwa na gharama kubwa zaidi.

Na hiyo inaweza kumaanisha jambo moja tu kwetu. Kama inavyoumiza sasa kila wakati unapojaza gari, itaumia zaidi wakati unapohifadhi likizo ya mwaka ujao.

Kwa hivyo itumie zaidi mnamo 2008.

telegraph.co.uk