Je! Michezo ya vita inaweza kuishi pamoja na utalii wa wanyamapori nchini Kenya?

James Christian anakumbuka usiku miaka michache iliyopita wakati yeye na mkewe walichukua wakala wa kusafiri wa Uskoti aliyepiga kambi kwenye ardhi yao katika Laikipia Plateau ya Kenya. Walipokuwa wamekaa chini ya anga yenye nyota ya Afrika, kilima kilichokuwa mkabala nao ghafla kililipuka kwa risasi na risasi kubwa. "Moto mwekundu uliofunguliwa, na kulikuwa na milipuko hii mikubwa - yote haya yalikuwa kinyume na sisi kufurahiya uzoefu wetu wa Afrika-jangwani," Christian anasema.

Eneo la Laikipia la Kenya, lililoko kaskazini mwa Nairobi karibu na Mlima Kenya, linajulikana kwa nafasi zake wazi, milima na hali ya hewa - moto mchana na baridi usiku. Ni nyumba ya wamiliki wa ardhi kadhaa - ambao baadhi yao walinyakua kura zao kabla Kenya haijapata uhuru kutoka kwa Briteni mnamo 1963 - na pia wanyama wanyamapori zaidi barani Afrika: simba, chui na tembo. Hii, na ukweli kwamba hakuna malaria, inafanya Laikipia kuwa marudio maarufu kwa watalii wanaotafuta kutoka kwenye barabara iliyopigwa. Walakini utupu pia unavutia jeshi la Uingereza, ambalo limekuwa likifundisha katika mkoa huo kwa miongo kadhaa.

Laikipia sasa inajikuta ikinaswa na siasa za joto kali. Wakati Uingereza inapoongeza kiwango chake cha wanajeshi nchini Afghanistan (idadi imeongezeka mara mbili hadi karibu 10,000 katika miaka mitatu iliyopita), imeongeza mazoezi yake ya mafunzo nchini Kenya, na zaidi ya wanajeshi 3,000 wanapitia mkoa huo kila mwaka. Jeshi linasema Laikipia labda ni uwanja bora wa mafunzo kwa sababu hali huko - urefu wa juu, joto kali, eneo lenye vilima - zinafanana sana na zile zinazopatikana Afghanistan.

Wenyeji wanakabiliwa na swali gumu wakati uchumi wa ulimwengu na kuporomoka kwa soko la ufugaji wa ng'ombe kumewakumba sana wakazi: Je! Wanawezaje kuendelea na msukumo wao wa miaka ishirini ili kuuza eneo hilo kama eneo la wanyamapori wakati pia wanakidhi mahitaji ya jeshi la Uingereza ? Wakazi wanajaribu kusawazisha mahitaji yote mawili. “Kiwango cha sasa cha mafunzo ni cha juu. Haijawahi kuwa ya kiwango cha juu hivi, ”anasema Anthony King, mkurugenzi mtendaji wa Jumba la Wanyamapori Laikipia, kikundi cha uhifadhi. "Ni wazi, mafunzo ya jeshi na matumizi mengine ya ardhi [kama vile utalii wa wanyamapori] huenda yasilingane kila wakati. Kwa hakika kuna watu ambao wamewekeza sana katika utalii ambao wana wasiwasi mkubwa juu ya sura ya [mkoa]. Lakini ikiwa inasimamiwa vizuri, jeshi halipaswi kuwa tishio kwa wanyama wa porini. ”

Inajulikana kama Operesheni Grand Prix, mazoezi ya mafunzo yanaweza kuwa makubwa, yakihusisha mamia ya wanajeshi, helikopta, na chokaa cha moto na moto wa bunduki. Jeshi limesema hii ndio karibu zaidi askari watapata vita halisi kabla ya kupelekwa Afghanistan. Wanajeshi wanafanya mazoezi peke yao na kando ya jeshi la Kenya, wakati mwingine na wenyeji wakicheza kama wafanya ghasia au umati wa watu wasio na utulivu. Ili kutosheleza kuongezeka kwa wanajeshi, jeshi limeanza kukodisha ardhi kutoka kwa wakaazi - ilitoka kwa kushughulika na wamiliki wa ardhi miaka michache iliyopita hadi saba sasa. Wala jeshi wala ranchi hazitafunua ni pesa ngapi zimebadilisha mikono, lakini inaaminika kuwa katika mamilioni ya dola.

Uwepo wa jeshi nchini Kenya haujapata shida, hata hivyo. Mnamo 2002 serikali ya Uingereza ililipa fidia ya dola milioni 7 kwa watu 233 ambao walijeruhiwa au ndugu zao waliuawa kwa kupotea katika mkoa huo. Wanajeshi wa Uingereza walituhumiwa kuwabaka wanawake 2,000 wa eneo hilo kwa miongo kadhaa, lakini mnamo 2006 uchunguzi wa kijeshi ulihitimisha kuwa hakukuwa na ushahidi wa kutosha kuleta madai hayo kortini.

“Hatujilazimishi katika maeneo haya ya ranchi. Tuko hapo kwa sababu watu wanatuuliza ikiwa tungependa kufundisha huko, "alisema Kanali Neil Hutton, mkuu wa mpango wa mafunzo wa Uingereza nchini Kenya. "Kama inavyotokea, ni mpango mzuri kwa kila mtu. Hatuji kugonga milango yao, tukiwadhulumu. Ni uhusiano sana. ”

Lakini na wanajeshi zaidi wakielekea katika sehemu hii ya Kenya kila mwaka, inabakia kuonekana ikiwa tasnia ya utalii na wanyamapori wataanza kuteseka. Wakati mazoezi yanaendelea, milio ya risasi inaweza kusikilizwa kwa maili. Mnamo 2006 askari wa Uingereza waliokuwa doria walipotea na kupiga risasi na kuua faru mweupe ambaye alikuwa akiwatishia. Wamiliki wa ardhi walipinga wakati jeshi lilipotumia helikopta kusafisha safu za tembo na wanyama wengine.

Lakini jeshi limekuwa likifanya kazi kwa mafanikio zaidi na wakaazi katika miaka ya hivi karibuni ili kupunguza athari zake kwa mazingira. Katika Ranchi ya Mpala, ambapo jeshi hufanya mafunzo, maafisa wamekubali kuhamisha mazoezi yao kwa eneo ambalo halijashabihiana na wamiliki wa ardhi ambao wanaendesha shughuli za utalii. Kituo cha Utafiti cha Mpala, kituo huru cha utafiti wa kisayansi huko Laikipia, kimeanza utafiti wa kupima athari za mafunzo kwa wanyamapori. (Jeshi linasisitiza kwamba hakukuwa na machafuko makubwa kwa wanyama tangu iliongeza mpango wake wa mafunzo.) Na kufikia 2011, jeshi limesema, halitafanya mazoezi makubwa ya mafunzo wakati wa msimu wa utalii.

"Jeshi la Uingereza huchukua uhusiano na watu wa eneo kwa umakini… na ni mwangalifu kupunguza athari zozote zinazotokana na uwepo wao," msemaji wa jeshi huko London alisema. “Kuhifadhi mazingira ya eneo hili ni kipaumbele. Kwa kuongezea, tumeunga mkono uchumi wa ndani na miundombinu kwa kufadhili shule mpya na kuajiri wafanyikazi wa ndani. "

Kwa kweli, wenyeji wengine wanafurahi juu ya uwepo wa jeshi - na utitiri wake wa pesa katika jamii za wenyeji. "Ninavyojali, ni nzuri kwa uchumi. Una watu 1,000 hapa wakati wowote, ”anasema Jamie Roberts, ambaye anaendesha kampuni ya kukodisha hewa ya Tropic Air na anafanya kazi mara kwa mara na jeshi.

Mkristo, pia, ameanza kujitokeza. "Hakika mambo yamekuwa bora zaidi," anasema. "Jeshi la Uingereza limekuwa nyeti zaidi kugundua kuwa utalii ni wa kugusa wakati wa milipuko mikubwa."