Jiji la Atlanta liliuliza korti ya juu zaidi ya Georgia ruhusa ya kuendelea kufuata kesi ya juu sana ambayo inadai kampuni za kusafiri mkondoni zinaingiza mamilioni ya dola kinyume cha sheria katika mapato ya ushuru wa hoteli.
Jiji linatafuta kuokoa kodi ya hoteli na makazi kutoka kwa kampuni 17 za uhifadhi wa kusafiri kwenye mtandao, pamoja na Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com na Orbitz. Lakini kampuni za mkondoni zinasema hazina wajibu wa kulipa na, hata ikiwa zilikuwa, jiji lingepaswa kufuata ushuru kiutawala kabla ya kufungua kesi.
Kampuni za kusafiri mkondoni zinashambuliwa kisheria kote Georgia - na kwa taifa lote - kama miji inataka kurudisha pesa za ushuru wanazodai ni haki yao. Ushuru wa hoteli na makazi ya vyumba vya hoteli ya Atlanta na motel, kwa mfano, ni asilimia 7. Ushuru huo, kama wengine wote kitaifa, ulitungwa kuwa sheria kama njia ya kuzalisha pesa ambazo zingetumika kukuza utalii.
Jaji wa Korti Kuu ya Kaunti ya Muscogee hivi karibuni alifanya mikutano ili kubaini ikiwa Expedia lazima ilipe ushuru wa hoteli na makazi kwa jiji la Columbus. Jaji wa shirikisho huko Roma anasimamia kesi inayotafuta hali ya hatua za kitabaka kwa niaba ya miji inayotafuta madai dhidi ya kampuni 18 za kusafiri mkondoni.
Mapema mwaka huu, jaji wa shirikisho huko San Antonio aliruhusu kesi ya hatua ya darasa kwa niaba ya miji ya Texas kuendelea mbele dhidi ya kampuni za kusafiri mkondoni.
Kesi hizo zinahukumiwa wakati ambapo watu zaidi na zaidi wanafanya kutoridhishwa kwa hoteli zao mkondoni. Mnamo Mei, Mthibitishaji wa Kitaifa wa Burudani wa Kitaifa aliripoti kwamba wasafiri wa burudani sasa hutumia mtandao kuweka nafasi za kutembelea asilimia 56 ya wakati huo, kutoka asilimia 19 mwaka 2000.
Siku ya Jumatatu, Korti Kuu ya Georgia ilisikiza hoja juu ya ikiwa inapaswa kutupilia mbali kesi ya jiji la Atlanta au kuiruhusu iendelee kusikilizwa.
Korti kuu lazima iamue ikiwa, kabla ya kufungua kesi mnamo Machi 2006, jiji linapaswa kuwa limetathmini ni kiasi gani cha ushuru ambazo kampuni za mkondoni zinadaiwa, ikizipa kampuni hizo taarifa ya maandishi na, ikiwa kiasi hicho kilikuwa na mgogoro, kiliruhusu Bodi ya Kupitia Leseni kusikiza kusikilizwa.
Korti inapitia uamuzi uliotolewa mwaka jana na Korti ya Rufaa ya serikali, ambayo ilisema jiji hilo lingepaswa kupitia mchakato huo. Ikiwa inaruhusiwa kusimama, uamuzi huo utakuwa ushindi mkubwa sana kwa kampuni za mkondoni kwa sababu sheria ya miaka mitatu ya mapungufu ingezuia jiji kufuata ushuru uliokusanywa na kampuni za mkondoni mapema muongo huu.
Kufikia sasa, hakuna jaji huko Georgia ambaye ametoa uamuzi juu ya msingi wa mzozo: ikiwa miji inapoteza kiwango fulani cha ushuru kila wakati hoteli au chumba cha moteli kinapochukuliwa na kulipwa kupitia kampuni zinazotegemea Wavuti.
Kulingana na jalada la korti, kampuni za mkondoni huingia mkataba na hoteli na moteli kwa vyumba kadhaa kwa viwango vya "jumla" vya mazungumzo. Kampuni za mkondoni huamua markup na kuweka kiwango cha "rejareja" ambacho mteja atalipa. Kampuni za mkondoni zinakubali malipo ya kadi ya mkopo kwa kiwango cha chumba, pamoja na ushuru na ada ya huduma. Wanarudisha kiwango cha "jumla", pamoja na ushuru uliokadiriwa kwa kiwango hicho, kwa hoteli.
Hakuna kodi ya hoteli na makazi inayolipwa kwa tofauti kati ya kiwango cha jumla na kiwango cha rejareja, Bill Norwood, wakili wa jiji hilo, alisema Jumatatu.
Lakini Kendrick Smith, wakili wa kampuni za mkondoni, alisema kuwa kwa sababu kampuni zinazotegemea mtandao hazinunui au kukodisha vyumba vya hoteli, hazitozwi ushuru.
"Sisi sio hoteli," alisema. "Hatuwezi kukusanya ushuru."
Jaji Robert Benham alimpa Smith dhana ya kampuni ya mkondoni inayomtoza mteja $ 100 kwa chumba, ingawa alama yake ilikuwa $ 50. Je! Ushuru hukusanywa kwa kiwango gani? Aliuliza.
Kiwango cha $ 50 kilicholipwa na kampuni mkondoni hoteli, Smith alijibu. Aliongeza kuwa viwango vilivyojadiliwa kati ya hoteli na kampuni za mkondoni ni siri.
Jaji George Carley basi alibaini kuwa wateja wanaotembea hulipa kiwango chote cha asilimia 7 ya ushuru kwa viwango vya kawaida vya chumba. Lakini ikiwa kampuni za mkondoni zinakusanya tu ushuru kwa viwango vya jumla, "jiji linashikwa na gypsy," alisema.
Smith aliiambia korti kwamba ikiwa jiji linataka kujaribu kukusanya ushuru huo, inapaswa kufuata sheria na kuzipa kampuni za mkondoni makisio ya kiasi wanachodaiwa - sio kwenda kwa korti inayowakilishwa na "mawakili wa ada" ya mawakili wa kibinafsi.
"Hii ni kesi [ya ushuru] ya ukusanyaji," Smith alisema. "Wanataka pesa nyingi."
Katika mahojiano ya simu, Art Sackler, mkurugenzi mtendaji wa kikundi cha wafanyabiashara wa tasnia hiyo, Chama cha Huduma za Kusafiri kwa Maingiliano, alisema mashtaka ya jiji hilo hayana tija. Mfano wa biashara ya kampuni mkondoni ni mzuri kwa watumiaji kwa sababu inawaruhusu kuchanganya na kulinganisha bei za hoteli na inawezesha utalii, alisema.
"Wanajaribu kufanya kitu ambacho kitaua au kuharibu goose hii ambayo imetaga yai la dhahabu," Sackler alisema.
Lakini C. Neal Pope, wakili wa jiji hilo, alisema kuwa Atlanta hutumia pesa za ushuru wa hoteli kukuza utalii.
"Jiji linaweza kutumia, tuseme, ya $ 5,000 ya mapato haya ya ushuru kutuma timu ya watu wa Atlanta nje kuleta tukio kama mashindano ya mpira wa miguu au tamasha ambalo linaweza kuleta mamia au maelfu ya watu jijini kuiona. ”Papa alisema. "Wakati jiji linanyimwa mamilioni ya dola ya mapato haya, basi unaweza kuona jinsi pesa hii ya utalii ilivyo muhimu."
